Duurzamere smartphones: nieuwe EU-labels voor energie-efficiëntie en repareerbaarheid komen eraan

Vanaf 20 juni volgend jaar moeten alle nieuwe smartphone- en tabletmodellen die binnen de Europese Unie worden verkocht, ook die van fabrikanten van buiten de EU (zoals Samsung en Apple, om er maar een paar te noemen), voorzien zijn van een nieuw informatielabel. De maatregel, vastgelegd in EU-verordening 2023/1669, maakt deel uit van een bredere strategie om consumentenelektronica transparanter (in termen van communicatie naar gebruikers) en milieuvriendelijker te maken. De nieuwe etiketten moeten in elektronische en papieren vorm worden gepresenteerd en duidelijk zichtbaar zijn op fysieke verpakkingen en in online winkels. Ze moeten zeer gedetailleerde informatie bevatten over de energie-efficiëntie van de apparaten, de levensduur van de batterij, de mate van weerstand en bescherming tegen stof, waterspatten en onbedoelde vallen, en een beoordeling van de "repareerbaarheid" van het apparaat (aangegeven met een schaal van 0 tot 10) en dus het gemak waarmee het kan worden gerepareerd als het beschadigd raakt. De energieprestaties worden uitgedrukt in een classificatiesysteem van A tot en met G, vergelijkbaar met het systeem dat momenteel voor huishoudelijke apparaten wordt gebruikt. Er wordt bijzondere aandacht besteed aan batterijen: het label bevat namelijk het aantal volledige laadcycli voordat de batterij onder 80% van zijn oorspronkelijke capaciteit zakt (de minimaal vereiste waarde is 800 cycli), de tijd die nodig is voor een volledige lading uitgedrukt in minuten en de restcapaciteit van de batterij na 500 cycli. Deze laatste gegevens geven een concretere indicatie van de werkelijke duurzaamheid van het apparaat in de loop van de tijd.

Het besluit van de Commissie van Brussel is echter geen op zichzelf staande interventie, hoewel wel een met grote inhoud, maar eerder een verdere stap in een regelgevingstraject dat zijn basis vindt in de Ecodesignrichtlijn (actief sinds 2009 en uitgebreid in 2017), die reeds efficiëntienormen oplegde voor talrijke productcategorieën en in de vereenvoudiging van het energie-etiketteringssysteem in 2021, met de afschaffing van de ‘plus’-klassen (zoals A+++) ten gunste van een duidelijker evaluatieschema. De nieuwe labels maken deel uit van het Europese beleid voor de groene transitie en de circulaire economie. Het doel van de Commissie is om consumenten een reeks objectieve en tastbare hulpmiddelen te bieden waarmee ze elektronische apparaten kunnen beoordelen, waarbij de meest duurzame, repareerbare en bestendige producten worden beloond tijdens de aankoopfase. Meer transparantie over deze aspecten, dat is in het kort het doel van het initiatief, kan de hoeveelheid elektronisch afval dat bestemd is voor verwijdering (waarbij slechts een klein deel van de apparaten op de juiste manier wordt gerecycled) en de indirecte emissies die met dit proces gepaard gaan, verminderen. Daarnaast kan het de levenscyclus van producten verlengen. Momenteel wordt deze cyclus gekenmerkt door een commercieel beleid dat vervanging elke 2-3 jaar aanmoedigt, zelfs wanneer het apparaat technisch gezien nog te repareren of te gebruiken is.

Het EU-plan komt op een moment dat de markt voor consumententechnologie een sterk herstel doormaakt na de scherpe daling van de afgelopen jaren, die begon in 2020 en eindigde in 2023, toen er in Europa ongeveer 130 miljoen smartphones werden verkocht. Vorig jaar bedroeg de totale volumegroei (volgens gegevens van Canalys) 5% op jaarbasis. Dit was vooral te danken aan de sterke vraag naar hoogwaardige producten. Consumenten kochten meer dan 41 miljoen apparaten met een catalogusprijs van 800 euro of meer, voornamelijk van de merken Apple en Samsung. Analisten uit de sector zijn het erover eens dat een bijzonder belangrijke factor in de economie van deze markt vanaf 2025 de verplichting zal zijn om te voldoen aan de Europese regelgeving inzake ecologisch ontwerp (Verordening (EU) 2024/1781 en 2023/1670). Daarmee komt de focus van milieuverantwoordelijkheid rechtstreeks bij de fabrikanten te liggen, die verplicht zijn om hun apparaten te onderhouden, te updaten en op de juiste manier af te voeren volgens zeer specifieke tijds- en kwaliteitsnormen. Verschillende insiders uit de sector stellen dat het herstel van de verkoopcijfers te maken heeft met het feit dat apparaten snel verouderen. Dit probleem, en dan hebben we het nog niet eens over de reparatie ervan, is van grote invloed op het milieu. En juist op dit vlak treedt de nieuwe EU-verordening in werking, die een reeks minimale ontwerpvereisten oplegt. Zo moeten fabrikanten van smartphones en tablets reserveonderdelen die als kritiek en essentieel worden beschouwd, binnen maximaal tien werkdagen en tot zeven jaar nadat het product de markt heeft verlaten, beschikbaar stellen. Het gaat hier in feite om een ​​eerste poging om het door consumentenverenigingen en milieuorganisaties luidkeels gevraagde "recht op reparatie" operationeel te maken: de mogelijkheid voor de gebruiker om op een eenvoudige en goedkope manier zelf defecte componenten en onderdelen van elektronische apparaten te vervangen, zonder dat hij daarvoor een beroep hoeft te doen op de hulpdiensten van de fabrikanten zelf.

De nieuwe regels gelden voor alle mobiele telefoons en tablets met een scherm tot en met 17,4 inch, inclusief draadloze apparaten en feature phones. Apparaten met oprolbare schermen, die nog niet wijdverspreid op de markt zijn, zijn uitgezonderd (althans voorlopig). Tablets met een Windows-besturingssysteem worden apart gereguleerd, binnen het kader van de regels die voor computers zijn vastgesteld, terwijl apparaten die al vóór de inwerkingtreding van de maatregel op de markt waren, van de bepaling worden uitgesloten.