Lagoa do Fogo, het kristalheldere meer verborgen in een stratovulkaan

Er bestaan ​​plekken die lijken te zijn gecreëerd om verborgen te blijven, alsof de natuur ze jaloers wil bewaken. Eén daarvan is Lagoa do Fogo , een afgelegen en verrassende uithoek op het eiland São Miguel , onderdeel van de Azoren-archipel.

Wat vandaag de dag lijkt op een ansichtkaartlandschap, een kristalhelder wateroppervlak omgeven door groene wanden, is in werkelijkheid het resultaat van een ‘oerwoede’. De krater waarin deze zich bevindt, is in feite zo'n 15.000 jaar geleden ontstaan ​​door de explosieve energie van een vulkaan die nu slapend is, maar nog wel leeft. De laatste uitbarsting, alweer in 1563, verzegelde dit amfitheater van rotsen en stilte voorgoed en veranderde het in een groenblauw paradijs .

Het meer ligt op een hoogte van 575 tot 949 meter en wordt omgeven door hoge kraterwanden die tot wel 300 meter hoog zijn. Met een lengte van 3 kilometer , een breedte van 2,5 meter en een diepte tot wel 30 meter is het een van de grootste natuurlijke wateren op het eiland. Sinds 1974 is het hele gebied beschermd als natuurreservaat , een ecologische schat die de biodiversiteit, stilte en zuiverheid bewaart.

Een pad tussen groen en blauw

Lagoa do Fogo bereiken is niet zo eenvoudig: het is een pad dat je stap voor stap moet bewandelen, door vochtige bossen en door de tijd gevormde paden. We starten bij het dorp Água de Alto en volgen de provinciale weg EN1-1A. Vervolgens buigen we af langs de Caminho da Ribeira da Praia, totdat we het beginpunt van het PRC02 SMI-pad bereiken. Met Google Maps komt u eenvoudig bij het toegangspunt dat, hoewel nog steeds dicht bij de bewoonde wereld, de ingang vormt tot een “parallelle wereld”.

De eerste stukken van de wandeling lopen door landbouwgewassen en open velden, over een verharde weg die al snel overgaat in een brede onverharde weg die gestaag omhoog klimt. Het pad, altijd goed aangegeven, is een crescendo van emoties en natuur : de hellingen zijn glooiend, bijna vriendelijk, maar het is de vegetatie die de aandacht trekt, met bossen die geleidelijk dikker worden, mos dat de stammen en stenen bedekt als fluweel, en de lucht die ruikt naar vochtigheid en hout.

Na ongeveer een uur slaat het pad linksaf en bereikt u een van de meest indrukwekkende en verrassende stukken van de hele route. Daar stroomt een lange, bijna twee kilometer lange poel met helder water . Geen gewone beek, maar een echt irrigatiekanaal , zo'n 60 centimeter diep, bewoond door forellen die in de weerspiegelingen verdwijnen en omlijst door mos en takken.

Dit deel van de tocht loopt nog steeds door het bos, maar iedere stap brengt u dichter bij het hart van de krater . Wanneer het pad uiteindelijk uitkomt op een bredere zandweg, opent het landschap zich plotseling, alsof er een doek opgaat: Lagoa do Fogo openbaart zich voor uw ogen in al zijn majestueuze pracht.

De eerste aanblik is oogverblindend. Het meer lijkt op een juweel, zwevend in een immense krater, waarvan de wanden een weelde van vegetatie vormen. Het wateroppervlak weerspiegelt de lucht met wisselende tinten : van helderblauw tot parelgrijs, van diepblauw tot smaragdgroen, de kleuren hangen af ​​van de wolken die het landschap vaak als een delicate sluier bedekken. Het komt zelfs vaker voor dat het meer verborgen blijft in de mist en alleen zichtbaar wordt voor degenen die geduld en respect hebben.

In het midden van het water strekken zich twee schiereilanden uit, terwijl de zanderige, heldere oevers overgaan in een bos met een rijke, inheemse flora. Als u naar de horizon kijkt, waar de krater zich opent, kunt u in de verte de Atlantische Oceaan zien. Het lijkt erop dat deze plek, ondanks de afgelegen ligging, deel uitmaakt van een eiland dat tussen de lucht en de zee zweeft.

Beyond the Lake: Verkenningen en Stiltes

De gehele omtrek van de krater kan te voet worden verkend, maar dat vereist wel tijd, energie en aandacht. Het hoogteverschil is aanzienlijk en de route heen en terug kan meer dan vier uur duren. Maar iedere stap brengt schoonheid met zich mee: panoramische uitzichten, stiltes die alleen worden verstoord door de wind en het geheime leven van het bos, paden die in nieuwe richtingen leiden.

U kunt naar de oevers van het meer afdalen en langs enkele stranden wandelen, waarbij u wellicht de natuurlijke grotten en de dichte vegetatie kunt betreden. Om het ecosysteem intact te houden, is baden niet toegestaan, maar alleen al het zitten bij het water en het spel van het licht bekijken is de moeite waard.

Lagoa do Fogo is ook een belangrijk zoetwaterreservaat voor São Miguel : het wordt voornamelijk gevoed door regenval en is een van de belangrijkste waterbekkens van het eiland.

Een uitnodiging tot verwondering

Een trekking naar Lagoa do Fogo is haalbaar voor mensen met een minimale opleiding en een avontuurlijke geest. Met een totale lengte van ongeveer 11 kilometer en een gemiddelde reistijd van 4,5 uur heen en terug is het een excursie die u prima in een dag kunt doen, maar die wel enige voorbereiding vergt . Er zijn geen verfrissingspunten of drinkwaterbronnen en het weer kan plotseling omslaan.

Maar als u van authentieke plekken houdt, als u op zoek bent naar ware emoties en uitzichten die tot de ziel spreken, dan is Lagoa do Fogo de ideale bestemming.