Doorbraak in DNA van Toetanchamon: 'onverwachte' resultaten werpen nieuw licht op Boy King

Hoewel hij misschien wel de beroemdste farao van het oude Egypte is, is er opmerkelijk weinig bekend over Toetanchamon , de jonge koning die op slechts 18-jarige leeftijd stierf na minder dan 10 jaar op de troon te hebben gezeten. Toetanchamon besteeg de troon rond 1332 v.Chr., waarschijnlijk op acht- of negenjarige leeftijd, in een tijd van grote sociale en religieuze omwentelingen.

Toch is de oorzaak van zijn dood al meer dan 3000 jaar een mysterie. Zijn roem is grotendeels te danken aan de spectaculaire ontdekking van zijn graf in 1922 door de Britse archeoloog Howard Carter, die meer dan 5000 artefacten aan het licht bracht – waaronder zijn iconische gouden masker – vrijwel volledig onaangetast door grafrovers, in tegenstelling tot veel andere ontdekte graven. De vondst bood een ongekend inzicht in koninklijke begrafenispraktijken en de rijkdom van de Egyptische 18e dynastie. Een ander groot raadsel betreft zijn familiegeschiedenis, maar Egyptologen hebben mogelijk eindelijk een antwoord gevonden.

Een belangrijke doorbraak kwam toen de BBC- documentaire ' Toetanchamon: De Waarheid Onthuld ' de resultaten presenteerde van een uitgebreide genetische analyse van koninklijke mummies, uitgevoerd door de Egyptische Supreme Council of Antiquities. Dit onderzoek werd oorspronkelijk gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA) in 2010.

Verteller Dallas Campbell legde in de documentaire uit dat wetenschappers DNA hadden kunnen gebruiken om verschillende leden van Toetanchamons directe familie te identificeren. Maar de analyse bracht iets onverwachts aan het licht.

"De DNA- resultaten identificeerden de familieleden van Toetanchamon", aldus Campbell, "maar ze ontdekten ook iets totaal onverwachts toen ze het DNA van Toetanchamon's vader, Achnaton, vergeleken met het DNA van Toetanchamon's moeder."

De onderzoekers ontdekten dat de ouders van Toetanchamon volle broers en zussen waren. Geneticus Dr. Yehia Gad, een van de belangrijkste onderzoekers, legde uit: "Het bleek dat ze broer en zus waren, wat een grote verrassing voor ons was. Er vond veel incest plaats [...] ze wilden koninklijk en niet-koninklijk bloed niet laten vermengen, dus probeerden ze het binnen de koninklijke familie te houden."

Inteelt was destijds niet ongebruikelijk onder de Egyptische koninklijke familie. Dit was om een ​​zuivere koninklijke bloedlijn te behouden en te voorkomen dat buitenstaanders de troon zouden erven. Toetanchamons echtgenote, Anchesenamon, zou zelfs zijn halfzus of nicht zijn geweest. Twee babymummies die in Toetanchamons graf zijn gevonden, zouden vermoedelijk de dochters van Anchesenamon zijn geweest.

Dit zal echter ook hebben bijgedragen aan de zwakke gezondheid van de jonge koning, zo suggereren experts. CT-scans en verdere analyse van zijn stoffelijk overschot onthulden dat hij een klompvoet, een gespleten gehemelte en necrose in zijn linkervoet had en mogelijk een wandelstok nodig had, waarvan er meerdere in zijn graf zijn gevonden. Bovendien wees DNA-onderzoek uit dat hij meerdere keren malaria had opgelopen, wat, in combinatie met zijn andere aandoeningen, mogelijk heeft bijgedragen aan zijn vroege dood.