Het Witte Huis noemt dit fonds uit de periode van 9/11 'verspilling'. Rode en blauwe staten vertrouwen erop.

SACRAMENTO, Californië — President Donald Trumps streven om een ​​federaal programma voor rampenbestrijding af te schaffen, vormt een bedreiging voor een fonds dat wordt gebruikt door staatsgezondheidszorgsystemen van het Republikeinse Texas tot het Democratische bolwerk Californië.

Het Hospital Preparedness Program werd meer dan twintig jaar geleden opgericht als reactie op de terroristische aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon in New York, en de dodelijke antraxaanvallen die dagen later plaatsvonden. Het fonds heeft de afgelopen 17 jaar bijna 2,2 miljard dollar verstrekt aanstaten, territoria, grote steden en andere instanties om zorgsystemen voor te bereiden op de volgende pandemie, cyberaanval of gebeurtenis met veel slachtoffers.

Onlangs is dat geld gebruikt om de vogelgriep te bestrijden, die minstens 70 mensen in de Verenigde Staten ziek heeft gemaakt, minstens één persoon het leven heeft gekost en een bedreiging blijft vormen . Het geld is ook gebruikt om te reageren op crises zoals orkanen, tornado's, massale schietpartijen, overstromingen en hittegolven.

Maar het budgetverzoek dat Trumps begrotingsdirecteur Russell Vought naar het Congres stuurde, stelt voor om het programma te schrappen. Hij stelt dat de inspanningen "verspillend en ongericht" zijn geweest en dat het schrappen ervan staten en steden in staat zou stellen hun eigen voorbereidingsplannen "correct" te financieren. Actie wordt momenteel gehinderd door de overheidssluiting, die voortkomt uit een partijpolitiek meningsverschil over de aflopende zorgsubsidies die veel van de 24 miljoen Amerikanen treffen die een zorgverzekering afsluiten via de Affordable Care Act.

Rode en blauwe staten stellen dat de fondsen voor ziekenhuisparaatheid essentieel zijn en niet zomaar vervangen kunnen worden door lokale fondsen. Het is een voorbeeld van hoe de pogingen van het Witte Huis om zijn rol in de reactie op volksgezondheids- en natuurrampen te beperken, de afhankelijkheid van staats- en gemeentefondsen van federale middelen om in de behoeften van de gemeenschap te voorzien, in gevaar hebben gebracht.

Volgens Chris Van Deusen, woordvoerder van het Texas Department of State Health Services, is het programma "de belangrijkste bron van overheidsfinanciering voor rampenbestrijding in ziekenhuizen, ambulancepersoneel en andere onderdelen van het zorgsysteem".

Texas ontving dit jaar meer dan 20 miljoen dollar uit het Hospital Preparedness Program en Van Deusen zei dat het onwaarschijnlijk is dat de staat op korte termijn een eventueel tekort aan federale financiering kan aanvullen, aangezien de begroting is afgerond tot en met augustus 2027.

De fondsen helpen zorgaanbieders in Texas bij het opstellen van rampenplannen en testen het vermogen van ziekenhuizen om hun capaciteit in noodsituaties te vergroten, zei hij, terwijl ze tegelijkertijd de distributie van medische middelen en patiëntenaantallen mogelijk maken, zodat ziekenhuizen tijdens rampen niet overbelast raken. Het programma, samen met overheidsfinanciering, ondersteunt de Emergency Medical Task Force van de staat, die dit jaar in actie kwam bij dodelijke overstromingen en de schietpartij op de school in Uvalde in 2022, naast vele andere noodsituaties.

Georgia, dat dit jaar 13,5 miljoen dollar ontving, "blijft toezicht houden op en plannen maken voor mogelijke wijzigingen in toekomstige federale financiering, terwijl we ervoor zorgen dat de inspanningen op het gebied van gezondheidszorg in heel Georgia krachtig en duurzaam blijven", aldus Eric Jens, woordvoerder volksgezondheid.

Een gezondheidsfunctionaris in Californië noemde het geld cruciaal om ervoor te zorgen dat lokale zorgstelsels kunnen reageren op noodsituaties die hun gebruikelijke capaciteit te boven gaan. Het programma is de enige federale financiering die is bedoeld om het zorgstelsel voor te bereiden op dergelijke rampen, aldus Robert Barsanti, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid.

"Zonder deze financiering loopt Californië het risico cruciale infrastructuur voor noodhulp te verliezen, waardoor het vermogen om levens te beschermen, de continuïteit van de zorg te waarborgen en aan de federale normen voor paraatheid te voldoen, wordt verzwakt", aldus Barsanti.

Als meest bevolkte staat ontvangt Californië het meeste geld – bijna $ 29 miljoen dit jaar – terwijl het kampt met een enorm begrotingstekort en een voortdurende retorische strijd voert met functionarissen van de regering-Trump. Het geld gaat naar de volksgezondheidsdienst van de staat; de California Emergency Medical Services Authority, die het medische noodhulpsysteem van de staat coördineert; zorginstellingen; en zo'n 60 lokale instanties. Los Angeles County, met meer dan een kwart van de bevolking van de staat, ontving nog eens $ 11 miljoen en de University of California ontving $ 1,2 miljoen.

Noch het Witte Huis, noch de Administration for Strategic Preparedness and Response (Administratie voor Strategische Paraatheid en Reactie), die het programma beheert onder het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, noch het Office of Management and Budget (Bureau voor Management en Begroting) reageerden op herhaalde verzoeken om commentaar op het voorstel van mei om het Hospital Preparedness Program te bezuinigen.

De Administration for Strategic Preparedness and Response heeft het afgelopen jaar een personeelsreductie van 81% gezien, meldde The New York Times. Het is verreweg de grootste personeelsreductie bij HHS en onderdeel van de bredere inkrimping van het federale personeel onder Trump.

HHS heeft de verdeling van de fondsen voor het Hospital Preparedness Program van dit jaar al met bijna drie maanden uitgesteld. De fondsen zouden vanaf juli beschikbaar zijn voor gebruik door de staten, maar het grootste deel van het geld werd pas eind september vrijgegeven. Gezondheidsfunctionarissen wilden in de nadagen van de regering-Biden de fondsen voor de nationale respons op de H5N1-vogelgriep snel verdelen .

De maandenlange vertraging "is wederom een ​​voorbeeld van hoe veranderingen en onzekerheid op federaal niveau cruciale volksgezondheidsprogramma's in de staat New York bedreigen", aldus Cadence Acquaviva, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid. Ondanks de inspanningen van gezondheidsfunctionarissen "brengen vertragingen of het wegvallen van financiering New Yorkers in geval van een ramp of noodsituatie aanzienlijke risico's", aldus Acquaviva.

De staat New York ontving bijna 14 miljoen dollar en de stad New York meer dan 9 miljoen dollar.

Woordvoerder Jim Leach van het Illinois Department of Public Health zei dat het medische systeem de federale fondsen nodig heeft om zich voor te bereiden op natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen van welke aard dan ook, "ongeacht de eb en vloed van een bepaalde ziekte."

Illinois en Chicago ontvingen samen 15 miljoen dollar uit het voorbereidingsprogramma.

Tijdens noodsituaties "verandert het federaal gefinancierde crisisresponsprogramma van de staat honderden ziekenhuizen, spoedeisende hulpdiensten en andere zorginstellingen in Illinois in één gecoördineerd systeem", aldus Leach, eraan toevoegend dat het zowel levens als belastinggeld bespaart. "Als er een natuurramp of een uitbraak van een infectieziekte plaatsvindt, zou een staat niet snel genoeg kunnen reageren zonder de HPP-fondsen."