Deskundigen stellen vast hoeveel dagelijkse drankjes het risico op een ernstige beroerte in uw vroege zestiger jaren vergroten

Uit nieuw, verontrustend onderzoek blijkt dat zwaar drinken het risico op een potentieel dodelijke hersenbloeding in de vroege zestig aanzienlijk kan vergroten.

Deskundigen hebben de afgelopen jaren een mysterieuze toename in beroertes opgemerkt bij verder gezonde mensen van middelbare leeftijd. Tot nu toe vroegen ze zich af wat de oorzaak hiervan was.

Onderzoekers van Harvard hebben nu bewijs gevonden dat suggereert dat zwaar drinken, gedefinieerd als het regelmatig drinken van drie of meer alcoholische drankjes per dag, gedeeltelijk de oorzaak zou kunnen zijn.

Uit een onderzoek onder 1.600 slachtoffers van een beroerte die een hersenbloeding hadden gehad, bleek dat zware drinkers 11 jaar eerder ernstigere, bloederige beroertes kregen dan niet-zware drinkers.

Bij dagelijkse drinkers waren de bloedingen aanzienlijk ernstiger, was de kans op een diepe hersenbloeding bijna twee keer zo groot en was de kans op cerebrale kleine vatenziekte, een vorm van langdurige hersenschade, groter.

Dr. Edip Gurol, neuroloog gespecialiseerd in beroertes aan de Harvard-universiteit en leider van het onderzoek, zei dat hun bevindingen het belang benadrukken van voortdurende inspanningen om mensen aan te moedigen minder te drinken.

'Intracerebrale bloeding is het dodelijkste type beroerte, waarbij aandoeningen van de kleine bloedvaten in de hersenen de hoofdoorzaak zijn', legde hij uit.

'In eerdere onderzoeken is zwaar drinken al in verband gebracht met een verhoogd risico op een beroerte. Uit onze bevindingen blijkt echter dat het niet alleen de ernst van een beroerte vergroot, maar ook de schade op de lange termijn aan de kleine bloedvaten in de hersenen kan versnellen.'

In het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Neurology , keken de onderzoekers naar de alcoholconsumptie van 1.600 beroertepatiënten met een gemiddelde leeftijd van 75 jaar.

Informatie over alcoholgebruik werd verstrekt tijdens de ziekenhuisopname, hetzij door de patiënt zelf, hetzij door zijn begeleider.

Zwaar drinken werd gedefinieerd als het regelmatig drinken van drie of meer alcoholische dranken per dag, waarbij één drankje gelijk staat aan ongeveer 2 Britse eenheden. Dit komt overeen met een pint bier of een glas wijn van 175 ml.

Van de 1.600 patiënten voldeden 104 aan de criteria voor zwaar alcoholgebruik.

Vervolgens ondergingen de deelnemers een reeks hersenscans om de ernst van hun beroerte te beoordelen en te zoeken naar tekenen van schade op de lange termijn.

De onderzoekers ontdekten dat zware drinkers gemiddeld rond hun 64e een beroerte kregen, terwijl niet-zware drinkers pas veel later een beroerte kregen, namelijk rond hun 75e.

De hersenbloedingen die zware drinkers kregen, waren ook veel ernstiger (ongeveer 70 procent groter) dan de bloedingen die bij niet-zware drinkers ontstonden.

Deze bloedingen verspreidden zich ook vaker naar de met vocht gevulde ruimtes in de hersenen, wat tot verdere complicaties leidde, waaronder intraventriculaire uitbreiding, wat tot aanzienlijk hogere sterftecijfers leidt.

Uit het onderzoek blijkt dat zware drinkers ook drie keer meer kans hebben op ernstige tekenen van schade aan de witte stof, veroorzaakt door aandoeningen van de kleine bloedvaten, een verschijnsel dat overeenkomt met chronische schade door hoge bloeddruk.

Schade aan de witte stof in de hersenen wordt ook in verband gebracht met dementie, met name vasculaire dementie en de ziekte van Alzheimer.

Hoge bloeddruk en een lager aantal bloedplaatjes, ook wel hypertensie genoemd, zijn al eerder in verband gebracht met ernstigere beroertes en een slechter herstel.

Dr. Gurol gaf het volgende commentaar op de bevindingen: 'Het verminderen van overmatig alcoholgebruik verlaagt niet alleen het risico op een hersenbloeding, maar kan ook de voortgang van cerebrale kleine vaatziekte vertragen. Dit kan vervolgens de kans op een nieuwe beroerte, cognitieve achteruitgang en blijvende invaliditeit verkleinen.

'Het stimuleren van veranderingen in de levensstijl, zoals het stoppen met alcohol, zou onderdeel moeten zijn van de preventie van beroertes, vooral bij mensen met een hoger risico.'

Hoewel overmatig alcoholgebruik al vaker in verband is gebracht met een hoger risico op een beroerte, benadrukten de onderzoekers dat het alcoholgebruik door de deelnemers zelf werd gerapporteerd. Dit zou een verstorend effect kunnen hebben, wat de kracht van het onderzoek zou beperken.

Ze erkenden ook dat het onderzoek alleen hersenbeelden van één moment in de tijd omvatte, waardoor het lastig is om veranderingen in de loop van de tijd te beoordelen.

In het Verenigd Koninkrijk worden jaarlijks meer dan 100.000 mensen getroffen door een beroerte. Dit komt overeen met een beroerte elke vijf minuten. 38.000 mensen sterven eraan.

Daarmee is het de vierde grootste doodsoorzaak in het Verenigd Koninkrijk en een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit.

Dit komt nadat deskundigen waarschuwen dat geen enkele hoeveelheid alcohol 'veilig' is als het gaat om het risico op dementie, na het meest uitgebreide onderzoek tot nu toe.

De bevindingen, gepubliceerd in BMJ Evidence-Based Medicine, suggereren dat zelfs matig alcoholgebruik het risico op de geheugenverliesziekte kan vergroten.

Volgens deskundigen blijkt uit hun bevindingen dat het terugdringen van de consumptie van alcohol 'een belangrijke rol kan spelen bij het voorkomen van dementie.'

Er is echter meer onderzoek nodig om precies te kunnen verklaren waarom dit zo is en welke impact alcoholgebruik heeft op de gezondheid van de hersenen.

Vooraanstaande experts discussiëren al tientallen jaren over de schadelijkheid van alcoholgebruik. Gemiddeld drinkt een persoon zo'n 18 eenheden alcohol per week, wat overeenkomt met ongeveer zes pinten of zes grote glazen wijn.

De NHS raadt aan om niet meer dan 14 'eenheden' alcohol per week te drinken, oftewel ongeveer zes glazen wijn of pinten bier.

Wetenschappers zijn het er echter over eens dat overmatig alcoholgebruik permanente schade aan de lever kan veroorzaken, een reeks vormen van kanker kan veroorzaken en de bloeddruk kan verhogen.

Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie sterven er jaarlijks wereldwijd drie miljoen mensen aan.