Valley Bounty: Regen of zonneschijn, de aardbeien zijn er: Teddy C. Smiarowski Farm verwelkomt een nieuw plukseizoen
De familienaam Smiarowski is al sinds ongeveer 1923 een begrip in de landbouw in de Vallei, toen Alexander Smiarowski uit Polen naar de Verenigde Staten kwam en landbouwgrond in Montague kocht voor een zuivelfabriek, samen met komkommers, asperges en maïs.
Het gezin groeide en hun kinderen zetten het werk en de levensstijl van de boeren voort. Tegenwoordig runt de grotere familie Smiarowski landbouwbedrijven in Montague, Sunderland, Whately en Hatfield.
Teddy C. Smiarowski Farm is sterk gegroeid sinds 1950, toen Teddy en Eleanor Smiarowski zich vestigden op 20 hectare grond in Hatfield. Het echtpaar kreeg zeven kinderen, en Bernie, Ron, John en Jim Smiarowski zetten het werk van hun ouders op de Teddy C. Smiarowski-boerderij tot op de dag van vandaag voort. Teddy Senior overleed in 1989 en Eleanor vierde dit elk voorjaar door asperges en aardbeien te verkopen op de boerderijkraam van hun familie, tot haar dood in 2023.
In de loop der jaren breidden ze hun land uit, waaronder een aardbeienveld langs Route 5 en 10 in Whately. IJsliefhebbers in de omgeving kennen de familie wellicht van Simmers Creamy, aan River Road in Whately.
Teddy C. Smiarowski Farm heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot een bedrijf dat aardappelen, komkommers, aardbeien en tabak verbouwt. Op een gegeven moment teelde de boerderij meer dan 160 hectare komkommers en 20 hectare paprika's en andere groenten voor de augurken van Cain's Pickle Factory in South Deerfield. Bewoners herinneren zich misschien nog wel de vrachtwagens die langzaam door Sugarloaf Street reden, waarbij ze af en toe een hobbel raakten en komkommers van de achterkant lieten vallen.
In 2002 kochten de broers samen met andere partners de augurkenfabriek en richtten ze Oxford Foods op in South Deerfield. Met verse, in de Valley geteelde producten in hun recepten won Oxford Foods wedstrijden voor hun producten. De broers verkochten Oxford Foods in 2005, waarna het bedrijf kort daarna sloot.
De broers pasten hun teeltplannen aan en verbouwen nu 283 hectare aardappelen op de velden waar ooit komkommers groeiden. Teddy C. Smiarowski Farm verbouwt russet-aardappelen, rode, gele en witte aardappelen, die ze verkopen op hun boerderijkraam in Hatfield.
Hoewel aardappelen een favoriet basisvoedsel zijn in veel huishoudens, zijn rijpe, lokale aardbeien een echte smaakmaker voor het grote publiek. De aardbeienvelden van Teddy C. Smiarowski staan vol en zijn klaar voor het korte aardbeienseizoen, dat misschien wel twee of drie weken duurt.
Uit historische verslagen blijkt dat inheemse volken al sinds 1622 aardbeien verbouwden en ermee kookten. Er zijn zelfs berichten dat er in Boston rond 1812 al aardbeien op commerciële wijze werden geteeld.
Hoewel ze oorspronkelijk uit Noord-Amerika komen, "zijn aardbeien niet makkelijk te kweken: ze zijn kieskeurig", zegt Bernie Smiarowski. "Ze hebben een goed voedingsplan en de juiste grondsoorten nodig. De grond hier is ideaal voor ze."
Bernie Smiarowski legt uit: "We hebben hier langs de Connecticut River een microklimaat. 's Ochtends is er dichte mist en dauw, en de rivier is een zegen voor irrigatie. Het nadeel is dat de vochtigheid de ziektedruk verhoogt, veroorzaakt door schimmels en zwammen die in dit klimaat gedijen. … Sommige ziekten verspreiden zich via kleine sporen in de lucht, terwijl andere zich via water verspreiden."
Zowel aardbeien als aardappelen hebben met deze problemen te kampen. Dezelfde schimmel die in de jaren 1840 de Ierse aardappelziekte veroorzaakte, verspreidt zich nog steeds via water en wind en infecteert ook vandaag de dag aardappelgewassen. "We hebben nu manieren om hiermee om te gaan die er toen niet waren", zegt Bernie Smiarowski.
Geïntegreerd plaagbeheer (IPM) is de aanpak die Teddy C. Smiarowski Farm kiest voor het beheer van hun gewassen. Het principe van IPM is om het meest gunstige en minst schadelijke product te gebruiken om een bepaald probleem aan te pakken.
De broers werken al jaren samen met een gecertificeerde IPM-expert, voornamelijk om hun aardbeienteelt te beschermen. Bernie Smiarowski merkt op: "IPM stelt ons in staat een situatie aan te pakken voordat deze een probleem wordt."
Temperatuur, luchtvochtigheid of regen beïnvloeden de aanwezigheid van schimmels en zwammen. Het weer in New England is altijd al wisselvallig geweest, maar de laatste jaren hebben boeren te maken gehad met extreem natte jaren en overstromingen in 2021 en 2023, waarbij 2022 een van de droogste jaren ooit was. "We zijn van het ene uiterste in het andere gevallen", zegt Bernie Smiarowski. "We zetten onze gewassen graag op lichtere grond, waar je kunt irrigeren. Je kunt er water op doen, maar er niet af halen." De rivier heeft de boerderij goed gediend.
Regen of zonneschijn, de aardbeien zijn er. Zoete herinneringen aan voorgaande seizoenen vullen Bernie Smiarowski met vreugde: "Aardbeien waren absoluut het favoriete seizoen van mijn overleden moeder. Mensen kwamen van heinde en verre om haar bij de kraam te zien en aardbeien te kopen. We hebben zelfs mensen uit de Kaap zien komen." Hij besluit: "We zijn dol op aardbeien omdat ze heerlijk smaken. Het is jammer dat het seizoen zo kort is, want er is veel werk aan voorafgegaan, en dan is het alweer voorbij."
Pluk-je-eigen-aardbeien zijn het hele seizoen geopend bij Teddy C. Smiarowski Farm van 8.00 tot 16.00 uur, zeven dagen per week. De kraam accepteert alleen contant geld en is gevestigd aan Route 5 en 10 in Whately, 800 meter ten noorden van LaSalle Florist — let op de borden. Kijk voor meer informatie over aardbeien op de Facebookpagina van Simmer's Creamy. De kraam van Teddy C. Smiarowski Farm bevindt zich op Main St. 487 in Hatfield. Ze zijn dagelijks geopend van 8.00 tot 18.00 uur.
Lisa Goodrich is communicatiecoördinator voor Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Voor plukvelden bij jou in de buurt kun je de online gids van CISA raadplegen op tinyurl.com/LHStrawberries .
Daily Hampshire Gazette
