Een eetfestijn waar je je goed bij voelt: het eerste Western Mass Vegan Food Fest vindt plaats op zondag 15 juni
Een nieuw veganistisch foodfestival staat op het punt te beginnen in de Pioneer Valley.
Het eerste Western Mass Vegan Food Fest vindt plaats in de Abandoned Building Brewery in Easthampton op zondag 15 juni van 12.00 tot 17.00 uur.
Onder de verkopers bevinden zich Little Loaf Bakeshop , Belmont Vegetarian , Midcoast Vegan , Pulse Cafe , RastaRant , Mothers Moss , Vegan Pizza Land , La Casa Azul , Eat Peckish , Veeg My Eats , Journey's Lemonade en Wicked Whisk , allemaal gevestigd in New England.
Festivaloprichter Egg Henrici – en ja, je kunt de ironie begrijpen dat de naam van een oprichter van een veganistisch festival Egg is – wilde het gat vullen dat ontstond door het tekort aan bestaande veganistische foodfestivals in de Pioneer Valley. (JFK Middle School in Northampton organiseerde een paar jaar lang een evenement genaamd Valley Vegfest, maar het laatste jaar was in 2018. Het jaarlijkse VegFest 413 in Springfield heeft op het moment van schrijven nog geen details bekendgemaakt voor 2025.) Henrici, een keramist die normaal gesproken kunstmarkten organiseert, moet vaak lange afstanden rijden om hun favoriete veganistische producten te kopen, dus stelden ze de lijst met verkopers grotendeels samen door hun eigen favoriete foodstands in de regio uit te nodigen.
Henrici begon hun pad naar veganisme bijna dertig jaar geleden in Californië, toen Henrici en hun zus "The Jungle" van Upton Sinclair lazen, een roman over de gruwelijke omstandigheden in de vleesverwerkende industrie in Chicago begin 1900. Het boek inspireerde hen beiden om onmiddellijk te stoppen met het eten van dierlijke producten.
"Ik heb konijnen als huisdier en ben dol op dieren," zei Henrici. "Ik heb het gevoel dat het zelfs in de jaren 90 verkeerd was om ze te eten, en nu, in 2025, met zoveel mogelijkheden voor plantaardig en diervriendelijk voedsel, is er geen reden meer om dieren pijn te doen alleen maar om onszelf te voeden."
De enige non-foodverkoper op het festival is Western Mass Rabbit Rescue. Henrici heeft vier konijnen: Rocket, Gizmo, Carl en Figgy.
"Ik heb een enorme angst, dus er is iets aan dieren die ook een enorme angst hebben [dat] mij echt aanspreekt," lachten ze.
In de toekomst wil Henrici meer verkopers naar een grotere locatie kunnen halen, zoals het festival New England VegFest in Worcester. Wat ze in de tussentijd hopen dat mensen van het festival meenemen – naast het eten zelf natuurlijk – is het idee dat plantaardig eten "haalbaar is, en dat het niet alleen maar om zielige, rare tofu gaat. We hebben tegenwoordig een aantal echt goede veganistische opties."
(Toen Henrici echter gevraagd werd naar hun favoriete veganistische eten, antwoordde ze meteen: "trieste, rare tofu" - en ook veganistische gebakjes; namelijk: "dingen waarvan je niet zou verwachten dat ze veganistisch zijn - veganistische croissants en gebakjes.")
Will Meyer, mede-eigenaar van Vegan Pizza Land en Coffee Counter, zei dat hij en zijn team ernaar uitkijken om deel te nemen aan het eerste jaar van het festival.
"We zijn er heel blij mee", zei hij. "Ik vind het echt geweldig dat er zoveel energie, enthousiasme en een community is die zich inzet om minder dierlijke producten te eten."
Vegan Pizza Land wordt gerund vanuit een foodtruck die permanent buiten de Abandoned Building Brewery staat. Het menu verandert daarom niet voor het festival: er staat nog steeds eten op, zoals pizza met kimchi en tofubacon, chocolate chip tahinikoekjes en calzones met aspergepesto.
Meyer's motivatie voor een veganistische levensstijl komt voort uit wetenschappelijk onderzoek waaruit blijkt dat plantaardige diëten helpen de CO2-uitstoot te verminderen.
"Ik weet niet of veganisme voor iedereen op deze aarde goed is, maar ik denk dat het een positief effect zou hebben op de wereldgemeenschap als we allemaal meer plantaardig voedsel zouden eten, vooral in deze tijd", zei hij.
Toch, zei hij, wil hij Vegan Pizza Land niet gebruiken om te preken of "veganistische propagandafolders uit te delen die je een slecht gevoel geven" - hij wil liever "lekker eten en een inclusieve sfeer promoten en gewoon proberen de best mogelijke pizza te maken", en hij hoopt dat festivalgangers "met een vol hart en een volle maag" vertrekken.
"Zondag gaan we croissants en pizza en allerlei andere lekkere dingen eten. Ik denk dat het een feestmaal wordt in plaats van een hongersnood", zei hij.
Klay Kipler, eigenaar en chef-kok van de veganistische foodtruck Peckish, kan niet wachten om mee te doen, omdat dit het allereerste publieke evenement van Peckish is.
"Dit gebied heeft echt heel veel goede dingen te bieden als het om veganistisch eten gaat, en ik voel me vereerd dat ik daar nu mee aan de slag kan", aldus de twee.
Kipler is, net als Henrici en Meyer, al jarenlang veganist. Hoewel Kipler een lange geschiedenis heeft in veganistische restaurants, begonnen ze Peckish nadat ze een carrière in de gezondheidszorg in San Francisco hadden opgegeven, wat hen naar eigen zeggen een burn-out opleverde. Toch zijn de gezondheidszorg en veganistisch koken onlosmakelijk met elkaar verbonden – beide hebben hen in staat gesteld mensen te helpen "een veilige omgeving te creëren waarin ze voor hun lichaam kunnen zorgen".
"Ik kan nog steeds liefdevolle voeding bieden via veganistisch eten dat ik met veel liefde en een glimlach maak, zonder dat ik me druk hoef te maken over het Amerikaanse zorgsysteem en al die dingen die frustrerend waren aan het zo lang daarin werken", zeiden ze.
Op het festival zal Peckish wafels serveren – aangezien het hun eerste evenement is, wil Kipler “heel eenvoudig en heel klein beginnen en proberen het helemaal goed te maken” – evenals een “geheim menu-item” dat op het moment van schrijven nog niet is aangekondigd.
Kipler hoopt dat de festivalgangers – naast het eten natuurlijk – bereid zijn om hun smaakpapillen en geest te verruimen, ook al gaan ze hierdoor niet helemaal veganistisch eten.
"Als iemand een heerlijke dag heeft, met vrienden of familie eet en goede dingen doet voor de planeet en voor dieren", zeiden ze, "dan is het de moeite waard."
Toegang tot het Western Mass Vegan Food Fest is gratis, maar registratie op Eventbrite is vereist.
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
