Aan boord van de A310 Zero G, ervaringen die de zwaartekracht tarten

Negen uur. De deur van de A310 Zero G sluit zich op het asfalt van de luchthaven Bordeaux-Mérignac, onder een zomerzon zoals we die in oktober steeds vaker zien. Gekleed in marineblauwe overalls nemen de ongeveer veertig onderzoekers plaats achterin het vliegtuig, waar zes rijen stoelen overblijven. De rest van de romp, de voorste twee derde van het vliegtuig, is een gewatteerde, witte ruimte zonder ramen. Elf experimenten, geselecteerd voor deze ^69e paraboolvluchtcampagne, georganiseerd door het Franse Nationaal Centrum voor Ruimtestudies (CNES), zijn daar geïnstalleerd in afwachting van vertrek.

Na een paar minuten vliegen gaat iedereen naar "zijn" testruimte om de computers aan te zetten en de apparatuur te kalibreren. De eerste parabool treedt op na vierendertig minuten vliegen. Verschillende audioberichten informeren de passagiers over de aanstaande manoeuvre. De piloten brengen het vliegtuig snel omhoog terwijl ze het gaspedaal intrappen. De acceleratie drukt de lichamen stevig tegen de grond. Deze zogenaamde "hyperzwaartekracht"-fase oefent gedurende enkele ogenblikken een druk van 1,8 gram uit op de passagiers, totdat de piloot het woord "injectie" hoort.

Het contrast is bijna onmiddellijk: lichamen en objecten beginnen te zweven, de zwaartekracht van de aarde is plotseling niet meer van toepassing. Gedurende enkele ogenblikken herschept de klokvormige baan van het vliegtuig de gewichtloosheid die heerst in de cabine van het Internationale Ruimtestation (ISS). Na een twintig seconden durende "nul-g"-fase zetten de piloten het vliegtuig eindelijk recht. De lichamen keren terug naar de grond, het moment voor een tweede hyperzwaartekrachtfase. Het vliegtuig stabiliseert zich enkele minuten, vóór de volgende parabool.

Je hebt nog 76,84% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.