NASA kondigt aan dat het in februari 2026 met een bemande missie naar de maan wil terugkeren.

NASA-functionarissen bevestigden dinsdag dat ze van plan zijn om in april volgend jaar een bemande retourvlucht naar de maan te lanceren, die mogelijk wordt vervroegd naar februari. Dit wordt de eerste missie van het agentschap in het Artemis-programma, dat in 2017 werd opgezet met de bedoeling het succes van Apollo 11, meer dan 50 jaar later, te herhalen.

Het programma, dat zich nu in de Artemis 2-fase bevindt, is het belangrijkste initiatief van de Verenigde Staten om mensen terug naar de maan te brengen. Het betreft een reeks missies die miljarden dollars kosten en vergelijkbaar zijn met een vergelijkbaar Chinees initiatief dat ernaar streeft om vóór 2030 astronauten naar de maan te brengen.

Sinds april 2023, toen astronauten G.R. Wiseman, V. Glover, C. Hammock Koch en J. Hansen werden aangekondigd als de gelukkige bemanningsleden, is de missie meerdere keren uitgesteld. De missie stond gepland van november 2024 tot april 2026. Alles wijst er echter op dat het agentschap nu gas geeft.

Het idee voor een bemande maanlanding is gereserveerd voor de derde fase van de missie, gepland voor 2027, als er geen verdere vertragingen zijn.