Hope maakt eerste wereldwijde foto van nachtelijke wolken op Mars

De Hope-sonde, gelanceerd door de Verenigde Arabische Emiraten en sinds 2021 in een baan om Mars, heeft de eerste complete opname gemaakt van nachtelijke wolken op Mars. Deze formaties, bestaande uit minuscule waterijskristallen, spelen een belangrijke rol in het klimaat van de Rode Planeet, ondanks de ijle, droge atmosfeer.

Tot nu toe baseerden de meeste studies zich op waarnemingen overdag, waardoor er een leemte ontstond wat betreft de evolutie van de wolken gedurende de rest van de Marsdag. De elliptische baan van Hope, met zijn lage inclinatie, stelde wetenschappers in staat om de atmosfeer op elk moment te observeren, op bijna alle breedtegraden en lengtegraden.

De analyse, onder leiding van Samuel A. Atwood van de Universiteit van Maryland Baltimore, maakte gebruik van gegevens van de Mars Infrared Spectrometer gedurende bijna twee jaar op Mars. De analyse toonde aan dat de bewolking 's nachts doorgaans dichter is dan overdag, met een piek in de bewolking bij zonsopgang en zonsondergang en een minimum rond het middaguur.

Tijdens het koude seizoen concentreerden de dikste wolken zich kort na zonsopgang rond de evenaar, terwijl ze in de middag wijder verspreid raakten op lage breedtegraden. 's Ochtends waren ze het meest prominent aanwezig in het vulkanische gebied van Tharsis.

Deze bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Planets , bieden nieuwe aanknopingspunten voor het verfijnen van Mars-klimaatmodellen en een beter begrip van de atmosferische dynamiek.