Honger neemt toe in Afrika en West-Azië

De wereld is nog ver verwijderd van het doel om honger en ondervoeding in 2030 uit te roeien. Tussen de 638 en 720 miljoen mensen, ofwel 7,8 tot 8,8 procent van de wereldbevolking, hadden in 2024 niet genoeg voedsel. Hoewel dit cijfer licht is gedaald ten opzichte van 2023 , blijven er wereldwijd nog steeds 22 miljoen meer mensen honger lijden dan in 2015, het jaar waarin de Agenda 2030 werd gelanceerd. Dit zijn de belangrijkste conclusies van het rapport State of Food Security and Nutrition in the World 2025 (SOFI), dat maandag is gepubliceerd en is opgesteld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), het Internationaal Fonds voor Landbouwontwikkeling (IFAD), het Wereldvoedselprogramma (WFP), UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

"Er is een verbetering in numerieke termen, omdat gemiddeld 673 miljoen mensen honger lijden. Dit betekent dat we van een hongerprevalentie van 8,5% naar 8,2% zijn gegaan, maar dat aantal is heterogeen", waarschuwt Máximo Torero, hoofdeconoom van de FAO, in een video-interview met EL PAÍS. Een gedetailleerde analyse van de cijfers laat zien dat de algehele verbetering te danken is aan "aanzienlijke vooruitgang" in Zuid- en Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, maar dat daarentegen "de honger in bijna alle regio's van Afrika en West-Azië blijft toenemen", benadrukt het rapport.

Als deze trend niet verandert, zal in 2023 zestig procent van de hongerende wereldbevolking in Afrika leven.

Honger trof in 2024 307 miljoen mensen in Afrika, 323 miljoen in Azië en 34 miljoen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Dit betekent dat ongeveer 20% van de Afrikaanse bevolking vorig jaar honger leed, vergeleken met 6,6% in Azië en 5,1% in Latijns-Amerika. En de voorspellingen voor het Afrikaanse continent zijn niet bemoedigend: het wereldwijde aantal ondervoede mensen zal in 2023 dalen tot ongeveer 512 miljoen, maar 60% van hen zal op dit continent leven als de trend niet omkeert.

Naast het aantal mensen dat honger lijdt, toont een andere belangrijke indicator het voortbestaan van een zeer ongelijk voedselsysteem. Volgens het rapport kampten ongeveer 2,3 miljard mensen (28% van de wereldbevolking) in 2024 met matige tot ernstige voedselonzekerheid. Hoewel dit aantal licht is gedaald ten opzichte van 2023, ligt het nog steeds 335 miljoen boven het niveau van vóór de COVID-19-pandemie.

Voedselinflatie

"Ondanks voldoende wereldwijde voedselproductie lijden miljoenen mensen honger of zijn ze ondervoed omdat ze geen toegang hebben tot veilig en voedzaam voedsel, of, vaker nog, zich dat niet kunnen veroorloven", aldus de topbestuurders van de vijf organisaties die verantwoordelijk zijn voor het rapport in een gezamenlijke brief. Ze benadrukten dat "voedselonzekerheid en ondervoeding onevenredig zwaar worden getroffen door voedselprijsinflatie."

Volgens Torero zijn de stijgende voedselkosten juist een van de belangrijkste oorzaken van deze voedselonzekerheid, die met name vrouwen, plattelandsgezinnen en gemeenschappen met minder toegang tot sociale bescherming treft. "De voedselprijsinflatie is zelfs nog sterker gestegen dan de wereldwijde inflatie", zegt hij. Hoewel de internationale prijzen voor landbouwproducten zich na de stijging tijdens de COVID-19-pandemie en de oorlog in Oekraïne zijn gaan stabiliseren, hebben de prijzen die consumenten daadwerkelijk betalen niet dezelfde trend gevolgd. "Het brood dat je in de winkel koopt, hangt niet alleen af van de tarweprijs, die slechts 3% of 4% vertegenwoordigt, maar ook van de kosten van energie, logistiek en transport...", legt de hoofdeconoom van de FAO uit.

Naast deze situatie wijst Torero op een groter macro-economisch probleem: veel landen die voedsel importeren, vooral in Afrika, "hebben te maken met hoge schulden en devaluatie van hun munt", waardoor de import nog duurder wordt.

Hoewel de wereldwijde voedselproductie voldoende is, lijden miljoenen mensen honger.

Brief van de topleiders van de VN-agentschappen die het rapport hebben opgesteld

Het resultaat, legt hij uit, is verwoestend voor de armste huishoudens, wier basisvoedselpakket voornamelijk uit voedsel bestaat: "Een stijging van 10% van de voedselprijzen kan leiden tot een toename van 3,5% in matige of ernstige voedselonzekerheid, en een toename van 1,8% in ernstige voedselonzekerheid." Het vertaalt zich ook in een aanzienlijke toename van ondervoeding bij kinderen: een prijsstijging van 10% kan leiden tot een toename van 4,3% in gevallen van ernstige acute ondervoeding bij kinderen jonger dan vijf jaar, aldus SOFI.

Deze prijsstijging heeft ook direct invloed op de kwaliteit van ons voedsel. Volgens het rapport bedroeg de wereldwijde gemiddelde prijs voor een voedzaam dieet in 2024 $ 4,46 per dag (€ 3,80), vergeleken met $ 4,01 (€ 3,42) in 2022. De meest voedzame voedingsmiddelen (fruit, groenten en dierlijke producten) blijven het duurst, terwijl ultrabewerkte voedingsmiddelen, rijk aan suikers, zout en verzadigde vetten, het goedkoopst zijn. Dit draagt bij aan de toename van ondervoeding en het ontstaan van niet-overdraagbare ziekten, zoals diabetes en hart- en vaatziekten. Volgens de meest recente beschikbare gegevens is ook de obesitas onder volwassenen toegenomen, van 12,1% in 2012 tot 15,8% in 2022.

Daarom benadrukt Torero de noodzaak van een gecoördineerd fiscaal en landbouwbeleid, het versterken van de sociale bescherming en het stimuleren van agrovoedingssystemen om ze veerkrachtiger en effectiever te maken, zoals Latijns-Amerikaanse en Aziatische landen hebben gedaan. "We hebben het voorbeeld van Brazilië, Peru, Chili, Colombia, Venezuela en India, die twee soorten beleid hebben gepromoot: een beleid van sociale bescherming, dat zeer positieve effecten heeft gehad, maar ook een zeer serieus beleid met betrekking tot landbouwontwikkeling en het verbeteren van de productiviteit en efficiëntie", legt de econoom uit. "Ik denk dat de combinatie van beide factoren het verschil maakt", legt Torero uit.

Torero noemt het aanhoudende landbouwbeleid van Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay, "grote graanexporteurs", als succesverhalen en pleit voor een "veerkrachtigere" productiviteit. Om dit te bereiken, is het volgens hem noodzakelijk om "wetenschap en innovatie te gebruiken om bijvoorbeeld zaden te creëren die beter bestand zijn tegen klimaatverandering of watertekorten of -overschotten."

Al deze beleidsmaatregelen, samen met het aantrekken van particuliere investeringen, zijn volgens Torero cruciaal, vooral in een context waarin bezuinigingen op officiële ontwikkelingshulp van grote donoren een negatieve impact zullen hebben op de strijd tegen honger. "Deze bezuinigingen hebben gevolgen voor twee belangrijke gebieden: de reactie op voedselnoodsituaties en de structurele ontwikkeling van agrovoedingssystemen", met bijzonder ernstige gevolgen voor de meest kwetsbare landen, zoals die in Sub-Sahara Afrika, legt de econoom uit.

Honger in Gaza

Met betrekking tot Palestina en de extreme hongersituatie in Gaza , herinnert het SOFI 2025-rapport eraan dat, hoewel de analyse zich richt op de structurele evolutie van honger en ondervoeding op de middellange en lange termijn, er andere essentiële aanvullende beoordelingen zijn om de urgentie van bepaalde crises te begrijpen. Een daarvan is het Global Report on Food Crises , gepubliceerd in mei door het Global Network against Food Crises (onder leiding van onder andere de FAO), dat situaties van acute voedselonzekerheid analyseert, d.w.z. situaties die onmiddellijke humanitaire reacties vereisen. Volgens de editie van 2025 werden meer dan 295 miljoen mensen in 59 landen en territoria in 2024 geconfronteerd met kritieke niveaus van acute honger, fase 3 van de Integrated Phase Classification (IPC) , een reeks internationaal goedgekeurde hulpmiddelen en procedures die vijf fasen vaststelt: minimaal, acuut, crisis, noodsituatie en hongersnood.

Dat rapport identificeerde de vijf landen met het hoogste aantal mensen dat te maken had met een hoge mate van acute voedselonzekerheid, namelijk, in aflopende volgorde, Nigeria, Soedan, de Democratische Republiek Congo, Bangladesh en Ethiopië. De landen met het hoogste percentage van hun bevolking dat te maken had met een hoge mate van voedselonzekerheid waren daarentegen Palestina (Gazastrook), Zuid-Soedan, Soedan, Jemen en Haïti. Verder bleek uit de analyse dat bijna twee miljoen mensen in 2024 te maken kregen met catastrofale acute voedselonzekerheid (fase 5), waarvan meer dan de helft (1.106.900) in de Gazastrook. Dit aantal was bijna het dubbele van de 576.000 mensen die naar schatting eind 2023 in deze fase zouden verkeren – al het hoogste aantal ooit geregistreerd voor een land of gebied in de geschiedenis van de CPI.