Tea Dating, de controversiële app voor vrouwen waarmee ze mannen kunnen beoordelen, leidde tot een golf van kritiek.

In een tijd waarin traditionele datingapps verzadigd zijn, wint een nieuw voorstel aan populariteit en zorgt het voor controverse in de Verenigde Staten . Het heet Tea Dating , een app waarmee vrouwen anoniem ervaringen, waarschuwingen en recensies kunnen delen over mannen met wie ze een relatie hebben gehad. Het uitgangspunt is duidelijk: geef een waarschuwing voordat je iemand ontmoet.

Tea, gelanceerd in 2023, ging in juli van dit jaar viraal en bereikte de eerste plaats in de Amerikaanse App Store in de categorie 'Lifestyle'. In slechts 20 dagen zag de app een toename van 185% in downloads, volgens gegevens van Sensor Tower .

De ontwikkeling ervan is in handen van Sean Cook, een voormalig leidinggevende bij Salesforce en Shutterfly . Hij werd geïnspireerd door een persoonlijke ervaring: zijn moeder was het slachtoffer van catfishing , een misleidende online praktijk waarbij iemand een valse identiteit aanneemt, meestal door foto's en gegevens van een andere persoon te gebruiken. Hij ontdekte dat haar date een crimineel verleden had.

Deze vernieuwende datingapp is geen vervanging voor Tinder, Bumble of Hinge , maar eerder een aanvulling . Gebruikers kunnen een man zoeken op naam, geschatte leeftijd en woonplaats .

Ze kunnen ook recensies plaatsen (anoniem en onder pseudoniem), screenshots van sociale mediaprofielen uploaden en beoordelen met 'rode vlaggen' of 'groene vlaggen', die respectievelijk als waarschuwings- of aanbevelingssignalen fungeren.

Met de app kun je ook meldingen met namen markeren, zodat je meldingen ontvangt als iemand commentaar geeft op een potentiële date, ex of partner.

Hoewel gebruikers moeten verklaren dat alles wat ze plaatsen waar is, is er geen verificatiemechanisme . Sommige functies, zoals onbeperkt zoeken of tools zoals omgekeerd zoeken op afbeeldingen of achtergrondcontroles, worden ontgrendeld via een betaald abonnement dat ongeveer $ 15 per maand kost.

Tea heeft tot nu toe meer dan 60.000 positieve recensies met een gemiddelde beoordeling van 4,7/5 en beweert 10% van de winst te doneren aan de National Domestic Violence Hotline , een hulplijn voor slachtoffers van gendergerelateerd geweld in de Verenigde Staten.

Aan de andere kant heeft de groei van Tea het debat over privacy, toestemming en rechtvaardigheid in het digitale tijdperk nieuw leven ingeblazen. Voor veel vrouwen fungeert de app als een ondersteuningsnetwerk en een zelfverdedigingsmiddel in situaties van misbruik, manipulatie of ontrouw.

Het is in feite geïnspireerd door eerdere initiatieven, zoals de Facebookgroepen "Are we dating the same guy?" die in 2022 ontstonden.

Maar critici waarschuwen voor het risico van valse beschuldigingen, onbevestigde intimidatie en reputatieschade . Sommige gevallen die op sociale media zijn gepubliceerd, beschrijven hoe mannen werden gestigmatiseerd na ongegronde negatieve recensies, en hoe dit hen beïnvloedde bij toekomstige dates.

Tea Dating sluit aan bij de groeiende golf van technologische ontwikkelingen die gericht zijn op het verbeteren van de veiligheid van vrouwen in digitale en persoonlijke relaties.

Van geavanceerde functies in datingapps die aanstootgevende berichten detecteren tot noodknoppen en systemen voor identiteitsverificatie: de techsector probeert in te spelen op een reële behoefte: het veiliger maken van ontmoetingen met vreemden.

De app heeft nog geen commentaar gegeven op toekomstige uitbreidingsplannen naar andere landen, zoals Argentinië of Spaanstalige landen, waar het debat over de veiligheid van online daten ook hoog oploopt. Als je de app probeert te downloaden in de Google Play Store, lijkt hij wel te staan, maar is hij niet beschikbaar .

Terwijl de populariteit van Tea Dating zo ophefde, werd de site onlangs getroffen door een cyberaanval . Daarbij zijn de privégegevens van duizenden gebruikers openbaar geworden.

Volgens het bedrijf hadden de aanvallers toegang tot een oude database met meer dan 70.000 afbeeldingen , waaronder selfies, identiteitsbewijzen en content die op interne forums werd gedeeld. Een deel van dit materiaal werd gedeeld op sites zoals 4chan , wat leidde tot een golf van kritiek over het gebrek aan bescherming van gevoelige gegevens.

Tea's team bevestigde dat het een onderzoek is gestart met cybersecurity-experts en verduidelijkte dat er geen bewijs is dat wachtwoorden of andere gevoelige informatie, afgezien van de afbeeldingen, zijn gelekt. De gebeurtenis heeft echter het debat over de ethische grenzen van dit soort platforms weer aangewakkerd.