Een baby van één maand bloedt dood na genitale verminking in Gambia.
Een baby van een maand oud is afgelopen zondag in Gambia doodgebloed na vermeende vrouwelijke genitale verminking (VGV) . De baby werd met spoed naar het Bundung Maternity Hospital in Banjul, de hoofdstad van het land, gebracht, maar was al overleden toen ze aankwam, aldus de politie, die het incident onderzoekt. Twee vrouwen zijn gearresteerd en worden verhoord. VGV, oftewel clitorisverminking, is sinds 2015 verboden in Gambia , maar sommigen voeren het nog steeds in het geheim uit op zeer jonge meisjes om de wet te omzeilen. Deze dood heeft geleid tot een golf van verontwaardiging in het land.
In afwachting van een forensisch rapport onthulde de politie dat "voorlopig bewijs erop wijst dat het kind genitale verminking heeft ondergaan, wat ernstige bloedingen heeft veroorzaakt." Het incident vond plaats in Wellingara, een wijk in Banjul. Abdoulie Ceesay, lid van de Nationale Assemblee, veroordeelde de dood en noemde deze verwoestend en onaanvaardbaar. In een verklaring riep hij op tot een snel onderzoek. "De tragische dood van deze een maand oude baby, naar verluidt veroorzaakt door complicaties gerelateerd aan vrouwelijke genitale verminking, baart mij diepe droefheid en verontwaardiging. Laat ik duidelijk zijn: ik ben niet tegen religie of cultuur. Ik heb diep respect voor de rijke tradities en spirituele waarden die onze gemeenschappen vormen. Ik steun genitale verminking echter niet en kan dat ook niet. Cultuur mag nooit worden gebruikt om geweld te rechtvaardigen, en geloof mag nooit worden verdraaid om schade te veroorzaken," verklaarde hij.
Het is belangrijk dat diverse actoren zich verenigen om de wet tegen vrouwelijke genitale verminking te verdedigen. Nu is het moment om te kiezen: meisjes beschermen of ze aan een onvermijdelijk lot overlaten.
Santana Simiyu, mensenrechtenadvocaat bij Equality Now
Santana Simiyu, mensenrechtenadvocaat bij Equality Now , dat in Gambia aan de frontlinie staat in de strijd tegen genitale verminking, zegt dat deze dood een "verwoestende herinnering" is aan de gevaren van vrouwelijke genitale verminking. "Geen enkel meisje zou mogen lijden of haar leven verliezen vanwege een praktijk die haar gezondheid, veiligheid en waardigheid ontneemt. Toch behandelt het Hooggerechtshof van Gambia, zelfs terwijl we rouwen, een zaak die juist de wet die vrouwen en meisjes tegen deze schade beschermt, zou kunnen omverwerpen", legt ze uit. "Als de wet op vrouwelijke genitale verminking wordt ingetrokken, zullen tragedies zoals deze steeds vaker voorkomen. Dit is niet het moment om de bescherming te verminderen, maar om die te versterken. Het leven en de toekomst van meisjes hangen ervan af. Het is belangrijk dat diverse actoren samenkomen om de wet op vrouwelijke genitale verminking te verdedigen. Nu is het moment om te kiezen tussen het beschermen van meisjes of hen aan een vermijdbaar lot over te laten", waarschuwt ze.
In dezelfde lijn stelde Fatou Baldeh, hoofd van de organisatie Women in Leadership and Liberation (WILL) , in een verklaring dat "cultuur geen excuus is, traditie geen schild, dit is geweld, puur en simpel." VGV, wat bestaat uit de volledige of gedeeltelijke verwijdering van de clitoris of vrouwelijke geslachtsorganen om niet-medische redenen, is een culturele praktijk die in zo'n dertig landen wereldwijd nog steeds voorkomt, voornamelijk in Afrika, Azië en het Midden-Oosten. Volgens UNICEF heeft 73% van de Gambiaanse vrouwen tussen de 15 en 49 jaar dit ondergaan, waarmee het een van de tien landen ter wereld is met de hoogste incidentie. In 2015 heeft Gambia, net als 70 andere landen wereldwijd, een wet aangenomen die genitale verminking verbiedt , een belangrijke stap in de strijd tegen deze praktijk.
Hoewel vrouwelijke genitale verminking (VGV) nog steeds in het geheim en op steeds jongere meisjes wordt uitgevoerd, werden er tot 2023 geen veroordelingen uitgesproken. Dat jaar legde een rechter drie vrouwen een boete van € 217 of een jaar gevangenisstraf op voor het uitvoeren van vrouwelijke genitale verminking op acht meisjes. De uitspraak leidde tot een boze reactie van de conservatieve imam Abdoulie Fatty, die de opgelegde boete betaalde om hen uit de gevangenis te bevrijden en een agressieve campagne tegen het verbod startte, samen met parlementsleden en gemeenschapsleiders. In maart 2024 keurde het Gambiaanse parlement aanvankelijk een wetsvoorstel goed om VGV te decriminaliseren.
Volgens Unicef heeft 73% van de Gambiaanse vrouwen tussen de 15 en 49 jaar te maken gehad met vrouwelijke genitale verminking. Daarmee is het een van de tien landen ter wereld met het hoogste aantal gevallen van genitale verminking.
Het initiatief werd echter opgeschort in afwachting van een rapport van een parlementaire commissie. Vier maanden lang mobiliseerden mensenrechten- en kinderbeschermingsorganisaties zich om het wetsvoorstel tegen te houden. Het debat was intens in Gambia, maar uiteindelijk, op 15 juli 2024, verwierp het parlement de intrekking van de wet met 33 tegen 19 stemmen . Die dag herinnerde Fatou Baldeh eraan dat "dit geenszins een overwinning is, aangezien vijf van de tien meisjes onder de 14 jaar slachtoffer zijn geweest van vrouwelijke genitale verminking en zeven van de tien vrouwen tussen de 15 en 49 jaar al verminkt zijn (...) We moeten ervoor zorgen dat deze wet effectief wordt uitgevoerd. Het duurde acht jaar na de inwerkingtreding om een veroordeling te verkrijgen, ondanks het feit dat vrouwelijke genitale verminking straffeloos werd toegepast. Dit kan in de toekomst niet meer gebeuren."
Volgens Simiyu mislukte de poging om het verbod op te heffen "dankzij het verzet van een sterke feministische beweging en maatschappelijke organisaties die zich gedurende een lange periode in het land hadden ontwikkeld, evenals de gezamenlijke inspanningen van vrouwen- en meisjesrechtengroepen, de media en internationale actoren, zowel in Gambia als wereldwijd." De advocaat herinnert zich echter dat na het mislukken van het intrekkingswetsvoorstel de grondwettelijkheid van de Women's Amendment Act van 2015 onmiddellijk werd aangevochten voor het Hooggerechtshof van Gambia, waar het verzoekschrift nog steeds in behandeling is.
EL PAÍS
