Dierenpsychologie: alles wat we weten over de scheiding van mezen vóór het fokken

Uit een bevinding die ons inzicht in de sociale banden van dieren vergroot, blijkt dat koolmezen al vóór het broedseizoen gedrag vertonen dat wijst op een scheiding .

De bevindingen, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, bieden waardevolle inzichten in de manier waarop dieren complexe sociale beslissingen nemen , aldus de auteurs, wetenschappers van de universiteiten van Oxford en Leeds.

Voor monogame vogels die zich slechts met één partner tegelijk verbinden, heeft partnerkeuze een cruciale invloed op het voortplantingssucces. Eerdere studies hebben onderzocht waarom sommige monogame vogels bij dezelfde partner blijven, terwijl andere scheiden vóór het volgende broedseizoen. Wat echter onduidelijk bleef, was hoe hun dagelijkse sociale banden buiten het broedseizoen toekomstige scheiding aankondigden.

Het vinden van vroege aanwijzingen voor echtscheiding zou voor de meeste vogelpopulaties erg moeilijk te onderzoeken zijn. De nieuwe studie maakte echter gebruik van gegevens van het Wytham Woods Great Tit Project, een van de meest uitgebreid bestudeerde wilde vogelpopulaties ter wereld, met meer dan 75 jaar ervaring. Dit stelde de onderzoekers in staat om robuuste kwantitatieve gegevens te genereren over sociale interacties tussen individuele vogels.

Interessant genoeg lieten de gegevens zien dat de eerste tekenen van scheiding al in de winter konden worden vastgesteld , maanden voordat de vogels de volgende lente met andere partners zouden paren. Dit suggereert dat wintersocialisatie buiten het broedseizoen een indicatie is van wat er in de volgende paarperiode zal worden waargenomen.

Wintergedrag kan een scheiding in de lente voorspellen. Stellen die later uit elkaar gingen, brachten in de winter veel minder tijd samen door dan stellen die trouw bleven.

Trouwe echtparen versterkten hun band met de tijd, terwijl gescheiden echtparen verder uit elkaar groeiden en elkaar zelfs op verschillende tijdstippen bezochten om hun kinderen te voeden.

Vogels die scheiden, willen zelden socialiseren met hun kweekpartner , in tegenstelling tot trouwe vogels, met wie de band met de tijd sterker wordt.

Hoofdonderzoeker Adelaide Daisy Abraham, promovendus (afdeling Biologie, Universiteit van Oxford), zei in een verklaring: "Onze resultaten tonen aan dat relaties tussen vogels allesbehalve statisch zijn. We vonden een duidelijk gedragssignaal in de wintermaanden dat de kans op scheiding van een paartje in de lente kan voorspellen. Scheiden lijkt een sociaal proces te zijn dat zich in de loop van de tijd ontwikkelt."

Onze resultaten tonen aan dat relaties tussen vogels allesbehalve statisch zijn. We vonden een duidelijk gedragssignaal in de wintermaanden dat de kans op een scheiding van een paartje in het voorjaar kan voorspellen. Scheiden lijkt een sociaal proces te zijn dat zich in de loop van de tijd ontwikkelt.

Om de sociale associaties van de vogels te beoordelen, registreerden de onderzoekers hun gedrag rond voederbakken die waren uitgerust met geavanceerde RFID-technologie (radiofrequentie-identificatie) . Deze voederbakken detecteerden automatisch de kleine elektronische tags die de onderzochte vogels droegen en registreerden hun aanwezigheid. Dit stelde de onderzoekers in staat om voor elk individu datasets met hoge resolutie te genereren, waarin in kaart werd gebracht met welke vogels ze zich bij de voederbakken verbonden.

Deze gegevens werden vergeleken met informatie over welke vogels tijdens het voorgaande en volgende broedseizoen een paartje hadden gevormd. De resultaten lieten duidelijk zien dat trouwe koolmezen significant vaker met hun broedpartners naar voederplaatsen gingen dan gescheiden paren.

Door dezelfde vogels gedurende meerdere jaren te volgen, legt de studie verband tussen hoe relaties zich vormen, in stand houden en uiteenvallen door de seizoenen heen. Dit biedt uitzonderlijk inzicht in de levenscyclus van sociale relaties bij een in het wild paarvormend dier en kan toekomstig onderzoek met andere soorten inspireren. Door de kenmerkende tekenen van echtscheiding te identificeren, kunnen onderzoekers deze informatie bovendien gebruiken om de oorzaken en gevolgen van echtscheiding te onderzoeken.