Ruïnes van waterparken, overblijfselen van een populaire vrijetijdsbesteding waar niemand aanspraak op maakt

Beelden van de ruïnes van verlaten waterparken in Europese landen, de Verenigde Staten en Japan, afgewisseld met oude ansichtkaarten die hun publieke succes tonen. Foto's met een dromerige, pop-achtige, dystopische kwaliteit en absurd geweld die niet oordelen, maar wijzen op een scala aan hedendaagse thema's en debatten. Populair toerisme , de zomerdrukte, herinneringen, betaalde vrijetijdsbesteding met wereldwijde formats, waterverspilling, de wegwerpconsumptie van land die kenmerkend is voor een vraatzuchtig kapitalisme, gemeenteraden die vandaag activiteiten goedkeuren en ze morgen weer vergeten. Architect en fotograaf Pol Viladoms heeft zojuist Aftersun (Ediciones Posibles) gepubliceerd, een fotoboek van verlaten waterparken dat hij maakte op een verbluffende reis die in 2009 "toevallig" begon, toen hij, terug van het strand, de overblijfselen van het oude Aquatic Paradise in Sitges (Barcelona) tegenkwam.

Viladoms voelde zich aangetrokken tot de symbiose tussen de zwembaden, glijbanen en duikplanken en de natuur die zich meester maakte van de omgeving. Het park van Sitges besloeg een deel van een heuvel en de ruimte 'vingerde' hem in zijn greep: 'De vegetatie die de functionele structuren omarmde, het fantasierijke idee van eeuwenoude ruimtes die ontworpen waren om te ontsnappen en je mee te voeren naar een andere wereld', herinnert hij zich. De vraag werd vervolgens 'of het een op zichzelf staand geval was of dat het elders was gerepliceerd'. Hij zocht in de pers, archieven, op internet... en tot op de dag van vandaag. Voor de eerste foto's koos hij voor zwart-wit, maar het project eindigde uiteindelijk in kleur. Tijdens zijn reizen tussen 2010 en 2025 maakte hij de foto's met een vierkante middenformaat filmcamera, een Hasselblad, het type met een bovenste zoeker die fotografen op hun lichaam laten rusten. Foto's van vernielde parken of parken met graffiti sloot hij uit: hij koos ervoor om het verstrijken van de tijd onveranderd vast te leggen.

Bezoeken aan de parken hadden altijd een "wow-factor". Sommige waren al ontmanteld, andere waren in slechte staat nadat ze bewoond waren geweest, soms zijn de zwembaden moeilijk te zien omdat ze verborgen zijn, en in sommige gevallen trof hij mensen aan die woonden in de structuren die er nog stonden, zoals douches of kluisjes, herinnert de fotograaf en architect zich. In totaal bezocht hij 50 locaties in Spanje, Italië, Griekenland, Portugal, Frankrijk, de Verenigde Staten en Japan. "Heel gekke reizen" die hij alleen, met vrienden of met z'n tweeën maakte.

Het idee om oude ansichtkaarten van waterparken te gebruiken en te vergelijken met foto's van de ruïnes ontstond tijdens de uitstapjes: "Ik vond alles: souvenirs , ansichtkaarten, slippers, handdoeken, advertenties, kaartjes...", herinnert hij zich geamuseerd. "Voor mij waren de ansichtkaarten oude beelden van een verleden dat niet meer bestaat, toen naar een zwembad gaan om plezier te maken een belevenis op zich was." En ze benadrukken ook de waarde die ze ooit hadden: "Ze verdienen het om herinnerd te worden met een 'ik was hier', ook al hebben de parken zelf geen enkele betekenis gekregen."

Door ze in hoge resolutie te scannen, realiseerde de fotograaf zich "de subscènes die ze bevatten". De wachtrijen, de badjongens op de duikplanken, de salto's, de onbevangenheid bij het glijden van de glijbanen, de ouders die riepen om uit het water te komen, de vrouwen die zonnebaden, zich niet bewust van de hectiek... Als een voyeur vergrootte hij vierkanten van slechts één centimeter van de ansichtkaarten van 10x15 centimeter en onthulde "het intieme beeld van een gereconstrueerde herinnering, misschien bedrieglijk, die je je niet precies herinnert." Jarenlang zocht hij op rommelmarkten naar ansichtkaarten van parken en vond pareltjes zoals deze: "Lieve familie, ik groet jullie vanuit deze hemelse plek, waar ik mijn vakantie doorbreng in het gezelschap van een grote groep vrienden. Hartelijke groeten aan iedereen, Ricardo."

Opvallend aan Aftersun is dat de foto's geen bijschriften hebben. De locatie, de naam van het park of de datum zijn onbekend. "Ik vond het een prettig idee om niet te weten waar ze zich bevinden, zodat ze als een continuüm gelezen kunnen worden, alsof het één locatie is, omdat het fenomeen waterparken wereldwijd is. De ruïnes zijn ruïnes , ongeacht waar je bent; wat je ziet is herkenbaar met elk park; het zijn gestandaardiseerde, besloten ruimtes, met dezelfde regels." "Als fotograaf vind ik het interessant om ze open te laten. Ik hou van ruimtes; in dit geval vertegenwoordigen ze een vluchtig verleden en heden, en ze kennen vele interpretaties," merkt hij op. Hij voegt eraan toe: "Een dialoog tussen twee werelden: de foto's en de ansichtkaartsnippers, heden en verleden, leegte en volheid, realiteit en herinnering."

Voor zover de auteur heeft kunnen nagaan, vonden de sluitingen van de door hem gefotografeerde parken plaats na ernstige ongevallen, een gebrek aan bezoekers, concurrentie van andere locaties of in achtergestelde toeristische gebieden. Onder de Spaanse parken die in beeld komen, bevinden zich het eerder genoemde park van Sitges, Aquaoliva in Jaén, Aquópolis in Madrid en Turbogán in Alcossebre (Castelló). De enige tekst in Aftersun bestaat uit twee pagina's ondertekend door curator en cultureel manager Beatriz Escudero.

Het project van Pol Viladoms zal dit najaar te zien zijn tijdens het SCAN-fotografiefestival in Tarragona. Over de titel verduidelijkt hij dat hij het project Aftersun noemde, vóór de meervoudig bekroonde Britse film uit 2022. Beide delen een licht desatureerde toon met een vintage esthetiek. De fotograaf legt uit dat de meeste foto's rond het middaguur zijn gemaakt, met korte schaduwen. "Het was belangrijk om met dezelfde film te fotograferen, zodat de tonen vergelijkbaar waren, vooral omdat de locaties zich in verschillende landen bevinden, en ik heb geprobeerd ook het licht in de lucht vergelijkbaar te maken." De Hassel die hij gebruikte, voegt hij eraan toe, was van zijn vader, die hem had gegeven.

Een recent artistiek project, "Fin de temporada ", van actrice en architect Leonor Martín en architecten Aida Navarro en Alejandro Sánchez, richt zich eveneens op verlaten waterparken. Sinds 2020 bezoeken ze gesloten ruimtes op het Iberisch Schiereiland en stellen ze hun economische en ecologische duurzaamheid ter discussie. Hedendaagse ruïnes vormen een zeer aantrekkelijk ruw materiaal vanuit fotografisch perspectief. Een attractie die je uitnodigt om hun oorsprong te verkennen, of het nu gaat om kunst, antropologie, economie, stedenbouw of een andere discipline.

Moderne ruïnes, een topografie van winst, was de titel van het project van architect en fotograaf Julia Schulz-Dornburg, uitgegeven door Àmbit in 2012. Het toont verlaten woonwijken met beelden die je hoofd doen ontploffen. Skipistes naast een stadje met 100 inwoners in Valladolid. Een berg appartementen naast een golfbaan die nooit in gebruik is geweest, in Almería. Cementorgieën. Getuigen van de nasleep van de vastgoedhausse in Spanje, die de auteur twee jaar lang onderzocht. Een erfenis in de vorm van bakstenen littekens die uitnodigt tot een hernieuwde blik, nu, net als toen na het uiteenspatten van de zeepbel, de huizencrisis weer centraal staat in het maatschappelijk debat.