Een manuscript dat Hernán Cortés in 1527 ondertekende, duikt weer op: de FBI geeft het terug aan Mexico nadat het 30 jaar geleden werd gestolen.

Mexico heeft met succes een belangrijk stuk koloniale geschiedenis teruggevonden: een origineel manuscript van Hernán Cortés uit 1527. Dit waardevolle document, dat meer dan dertig jaar lang verloren was gegaan nadat het uit het Nationaal Archief was gestolen, werd officieel teruggegeven door de FBI tijdens een ceremonie op 13 augustus. De operatie markeert een nieuw hoofdstuk in de pogingen van de Mexicaanse overheid om haar geplunderde culturele erfgoed terug te krijgen.

Het manuscript werd gestolen tussen 1985 en 1993 , een periode waarin conserveringstechnieken werden geïntroduceerd die het later mogelijk maakten de herkomst te identificeren. Gedurende al die jaren wisselde het vel van eigenaar op de Amerikaanse markt zonder dat de eigenaren zich volledig bewust waren van de illegale herkomst . Dankzij de samenwerking tussen de FBI, de New York Police Department en de Mexicaanse autoriteiten werd het uiteindelijk teruggevonden, na een formeel verzoek van de Mexicaanse overheid in 2024.

Jessica Dittmer, een FBI-agente gespecialiseerd in kunstcriminaliteit, legde uit dat dit document een "directe blik biedt op de logistieke planning van Cortés' expedities in onontgonnen gebieden." Het is een ontdekking die niet alleen documentaire waarde heeft, maar ook symbolische waarde: een mes dat, na vijf eeuwen en een diefstal te hebben overleefd, nu terugkeert naar het land waar het vandaan komt.

Een blad ondertekend door Cortés in 1527

Het teruggevonden manuscript is een administratief document dat een betalingsopdracht weergeeft van Hernán Cortés ter financiering van een expeditie naar onbekende gebieden , mogelijk gekoppeld aan specerijenroutes in Azië. De tekst is geschreven in het Oud-Spaans en vermeldt het gebruik van "gewichten gewoon goud" om de reis te financieren. Dit bevestigt de rol van de conquistador, niet alleen als militair leider, maar ook als politiek en logistiek strateeg voor het opkomende Spaanse rijk in Amerika.

De datum van uitgifte, 20 februari 1527 , is geen geringe prestatie: dat jaar markeerde een keerpunt in de consolidatie van de koloniale macht. Slechts enkele dagen later werd een van Cortés' meest vertrouwde mannen benoemd tot co-gouverneur van Nieuw-Spanje, een gebied dat institutioneel vorm begon te krijgen. Het manuscript speelt zich dan ook af in een context van machtsherschikking en de consolidatie van de Spaanse overheersing op het continent .

Volgens specialisten van het Nationaal Archief maakte dit document deel uit van een verzameling van minstens 15 door Cortés ondertekende pagina's , die allemaal in dezelfde periode verdwenen, hoewel er één in juli 2023 weer opdook. De teruggevonden pagina, intern bekend als 'nummer 28', werd geïdentificeerd dankzij wasmerken die in de jaren 80 waren aangebracht, een archieftechniek die doorslaggevend bleek bij het vaststellen van de herkomst.

De FBI heeft besloten geen strafrechtelijke aanklacht in te dienen , aangezien het document in de loop der decennia door meerdere handen is gegaan, waardoor het moeilijk is om de juridische verantwoordelijkheid vast te stellen. Desondanks hebben de Amerikaanse autoriteiten hun toewijding aan de teruggave van het culturele erfgoed herbevestigd, en Mexico blijft van zijn kant op zoek naar de andere ontbrekende pagina's in de hoop deze waardevolle 16e-eeuwse documentaire collectie te completeren.