De Egyptoloog die de wraak van Toetmosis III op koningin Hatsjepsoet ontkracht: "Het was geen haat, het was een ritueel."

Ze was een van de succesvolste heersers van het oude Egypte en een van de weinige vrouwen die 1500 jaar vóór Cleopatra regeerde. De nalatenschap van koningin Hatsjepsoet werd echter systematisch uitgewist door haar stiefzoon en opvolger, Toetmosis III. Decennialang werden fragmenten van Hatsjepsoet's beelden, gevonden in Deir el-Bahari , haar grafcomplex nabij Luxor, geïnterpreteerd als bewijs van wraak door de farao. Nieuw onderzoek, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, trekt deze theorie echter in twijfel, omdat deze gebaseerd is op de theorie dat de farao mogelijk een represaillemaatregel tegen een vrouw op de troon heeft georkestreerd.

Hatsjepsoet heerste ongeveer 3500 jaar geleden over Egypte, na de dood van haar echtgenoot, Toetmosis II . Aanvankelijk diende ze als regentes voor haar stiefzoon, de kroonprins, maar uiteindelijk consolideerde ze haar macht en vestigde ze zich als koningin-farao. Geleerden zeggen dat ze handelsroutes uitbreidde en buitengewone bouwwerken liet bouwen, waaronder haar dodentempel nabij de Vallei der Koningen aan de westoever van de Nijl.

"Vroege historici beweerden vaak dat de verwijdering van Hatsjepsoet's beeltenissen voortkwam uit wraak of haat . Mijn onderzoek suggereert echter dat de redenen waarschijnlijk meer ritueel en praktisch van aard waren. De reden achter de verwijdering van Hatsjepsoet's beeltenissen is daarom waarschijnlijk genuanceerder en complexer dan eerder werd gedacht", vertelt Wong aan ABC.

Wong voerde een grondige analyse uit van de archieven (veldnotities, tekeningen, foto's en correspondentie) van de eerste opgravingen in Deir el-Bahari, uitgevoerd tussen 1922 en 1928, die worden beheerd door de afdeling Egyptologie van het Metropolitan Museum of Art in New York. Hij ontdekte dat de staat van de teruggevonden beelden aanzienlijk varieert. "Een aanzienlijk aantal ervan is in relatief goede staat bewaard gebleven, met hun gezichten vrijwel intact. Het is ook verrassend dat sommige beelden bijna volledig zijn teruggevonden, terwijl van andere slechts een klein deel van de fragmenten is teruggevonden", aldus de onderzoeker.

Bovendien ontdekte hij dat fragmenten van hetzelfde beeld vaak in verschillende delen van de necropolis werden gevonden, soms honderden meters uit elkaar. Dit suggereert dat ze niet direct na verwijdering uit de tempel werden begraven. Daardoor werden ze blootgesteld aan verschillende veranderingsprocessen , waarvan het belangrijkste waarschijnlijk hun hergebruik als grondstof voor andere constructies of gereedschappen was, aldus de studie. "Deze observaties brachten me ertoe na te denken over hoe het hergebruik van deze beelden als steenmateriaal hun conditie zou hebben beïnvloed", merkt de onderzoeker op.

Het meest prominente voorbeeld is te vinden in een stenen huis ten noordoosten van de tempelhof, waar grote delen werden gebouwd met fragmenten van Hatsjepsoet's beelden. In dit en andere gevallen wijst Wongs analyse van het archief uit dat veel van de beelden schade hebben opgelopen die niet door Thoetmosis III was veroorzaakt .

Bovendien toont onderzoek aan dat de beelden die tijdens de heerschappij van deze farao beschadigd raakten, op een specifieke manier beschadigd raakten: door ze op hun zwakke punten (de nek, taille en knieën) te breken. Dit fenomeen staat in de Egyptologie bekend als het 'deactiveren' van beelden. Deze rituele praktijk was bedoeld om de inherente kracht van beelden te neutraliseren en is door de geschiedenis heen toegepast op de beelden van verschillende farao's.

"Afgaande op het bewijsmateriaal in Deir el-Bahari is het zeer waarschijnlijk dat de meeste ervan werden gedeactiveerd en vervolgens werden gebruikt als opvulmateriaal voor de bouw van Toetmosis III in Karnak ", merkt Wong op. Haar studie ontkent echter niet dat Hatsjepsoet te maken kreeg met pogingen om haar herinnering te onderdrukken, aangezien haar naam na haar dood van enkele koninklijke lijsten werd verwijderd en een deel van haar iconografie werd gewijzigd.

Na haar onderzoek naar de dodentempel in Deir el-Bahari te hebben afgerond, onderzoekt Wong nu de verwijdering van tweedimensionale afbeeldingen van deze koningin (bijvoorbeeld op de tempelmuren), evenals de locatie van andere beelden van haar buiten deze locatie. "Hatsjepsoet was een productieve monumentenbouwer, dus er is veel materiaal om te onderzoeken!", beweert ze.