Veronese, toneelschrijver van het grootste theater ter wereld

Het is logisch om de Prado-tentoonstelling te betreden met dezelfde zintuiglijke vindingrijkheid die ons op een beurs naar de spiegelzaal leidt. We weten dat we de wereld niet zullen vinden, maar eerder de verheven weerspiegeling ervan . Een ideale versie. Of beter gezegd: een leugen die zo mooi is dat ze uiteindelijk waar lijkt.

En daar begint de val – en de grootsheid – van de Venetiaanse meester. Paolo Caliari, beter bekend als Veronese (1528-1588), was niet de meest diepzinnige renaissanceschilder, noch de meest gekwelde, noch de meest moralistische. Veronese was iets anders: een decorontwerper van pracht en praal, een choreograaf van lichamen, een artdirector vóór de komst van de cinema.

De Prado-tentoonstelling – de eerste monografische tentoonstelling over de schilder in Spanje en een van de meest ambitieuze in Europa in decennia – beoogt de mythe niet te ontmantelen, maar juist te herscheppen. En daarin schuilt de intelligentie van het evenement: het gaat er niet om de trompe-l'oeil aan de kaak te stellen, maar er juist in te wonen. De bezoeker is geen toeschouwer, maar een boegbeeld in de grote maskerade van de schilderkunst.

Er zijn natuurlijk de grootse Bijbelse composities vermomd als Venetiaanse feesten. De bruiloft te Kana , die lijkt op een cocktailparty in het paleis van Dandolo ; de avondmaaltijden van Christus, omgetoverd tot barokopera's waarin de Messias verschijnt met de prikkelbaarheid van een gewone gast . Omdat Veronese geen transcendentie schildert, borduurt hij die. Hij laat haar oplossen in brokaat, Korinthische zuilen en gapende honden op de voorgrond van het doek.

Het Prado heeft onmogelijke ontleningen – Parijs, Wenen, Londen – samengebracht om een ​​verhaal te verwoorden dat noch chronologisch noch thematisch is, maar theatraal. En theatraliteit is geen oppervlakkigheid, zoals de apostelen van het grijze academisme geloven. Het is waarheid met andere middelen. Een waarheid die beter tot uitdrukking komt in het gebaar van een courtisane dan in het martelaarschap van een heilige. Of in de afwezige blik van een dienaar dan in de zalving van de uitverkorene.

Veronese liegt niet. Hij verfraait. Hij bedriegt niet. Hij verleidt. En dat is zijn ketterij en zijn verlossing . De Inquisitie daagde hem in 1573 voor het gerecht omdat hij Het Laatste Avondmaal had vermomd met Duitse soldaten, narren en exotische dieren. Hij antwoordde dat als het de Kerk stoorde , hij de titel mocht veranderen. Dat het in plaats van Het Laatste Avondmaal Een Diner in Levi's Huis zou heten. De doctrine beefde, maar het schilderij bleef. En daarmee werd een manier om kunst te begrijpen gehomologeerd: niet als trouw aan dogma , maar als een verheerlijking van kunstmatigheid.

Veronese liegt niet. Hij verfraait. Hij bedriegt niet. Hij verleidt. En dat is zijn ketterij en zijn verlossing.

Als je weggaat, weet je niet of je een tentoonstelling hebt bezocht of een gemaskerd bal hebt bijgewoond. Maar je verlaat het Prado anders en dronken . Niet wijzer, maar wel meer bereid om te geloven in schoonheid als vorm van verzet.

Het is geen toeval dat de tentoonstelling als een toneelvoorstelling is opgezet. Evenmin dat de curatoren – Miguel Falomir , directeur van het Prado, en Enrico Maria dal Pozzolo (Universiteit van Verona) – ervoor hebben gekozen de schilder te behandelen als een toneelschrijver. Veronese was een decorontwerper van de barokke ziel vóór de barok zelf ontstond. Zijn schilderkunst imiteert het leven niet . Ze stileert het. Ze verheft het. Ze transformeert het tot een simulacrum zo perfect dat het het overstijgt.

Kijk maar naar De Familie van Darius voor Alexander , waarvan het historische verhaal met evenveel marmer als emotie is weergegeven. Het drama wordt de kijker al op de drempel van het theater gebracht. Veronese's schilderkunst legt geen interpretatie op. Ze suggereert die. En in die marge – in die vrijheid van kijken – ligt zijn meest eigentijdse nalatenschap. Die van een kunst die ons niet vertelt wat we moeten denken, maar ons juist uitnodigt om te kijken, zoals iemand die vanaf een balkon in Florence leunt om een ​​feestje te bespioneren waarvoor hij niet is uitgenodigd.

De tentoonstelling – een mijlpaal – blijft open tot 29 september. Een hele zomer lang voor de gek gehouden worden door de medeplichtigheid van het Prado, dat hier geen traditionele retrospectieve organiseert, maar eerder een soort barokke hofmakerij ter meerdere glorie van Veronese , die noch barok noch hofmaker was, maar de kunst van het verleiden beter begreep dan wie ook.

Er worden meer dan honderd werken tentoongesteld — van het werkwoord tentoonstellen — uit gerenommeerde collecties als de Uffizi Gallery, het Louvre , de National Gallery in Londen, het Kunsthistorisches Museum in Wenen, de Britse Royal Collection en natuurlijk het Prado zelf, waar al eeuwenlang enkele van de meest sensuele schilderijen van de Veronese schilder te zien zijn — zoals Venus en Adonis of Keizer Constantijn uit de cyclus Het Ware Kruis —, hoewel hem uit bescheidenheid of snobisme nooit eer is bewezen op het niveau van zijn theatraliteit.

Er is geen schuld in zijn schilderkunst. Geen bescheidenheid. Geen tragedie . Er is theatraliteit, er is luxe, er is hoffelijkheid, er is erotiek vermomd als decorum. Als Titiaan met bloed schilderde Van lichamen deed Veronese het met zijn parfum . En dat is wat we ruiken in de zalen van het Prado: een aroma van heidense wierook, van natte zijde, van rijpe vruchten in de losbandigheid van de zomer.