Noorwegen: ijsbeer doodgeschoten op Spitsbergen
Longyearbyen/Hannover. Een ontmoeting met een ijsbeer in het wild kan een indrukwekkende en onvergetelijke ervaring zijn. En het brengt levensbedreigende risico's met zich mee: de Ursus maritimus , zoals de soort wetenschappelijk bekendstaat, is 's werelds grootste landroofdier. IJsberen bewegen zich geluidloos en kunnen mensen zonder waarschuwing aanvallen. Als gevolg hiervan is een vierjarige mannelijke beer doodgeschoten op de Noorse archipel Spitsbergen – bij velen hier bekend als Spitsbergen.
De details van het incident worden nu nader onderzocht, zo maakte Sysselmester Lars Fause, de hoogste functionaris van het Koninkrijk Noorwegen op de archipel, donderdag bekend. De soort is streng beschermd en mag alleen worden afgeschoten als de dieren een concrete bedreiging vormen. Het karkas van de ijsbeer is voor nader onderzoek naar Longyearbyen, de hoofdstad van het eiland, gebracht.
Op Spitsbergen kun je de dieren overal en altijd tegenkomen – soms zelfs in de directe omgeving van nederzettingen. Volgens de hoogste politiefunctionaris van de archipel, Elisabeth Fiksdal Knutsen, vond de dodelijke schietpartij woensdagmiddag plaats op het schiereiland Blomstrand in Kongsfjord. "De groep mensen in een hut op het schiereiland beschouwde de schietpartij als noodzakelijk om zich te verdedigen tegen een aanval van het dier", vatte ze de verklaringen van de betrokkenen samen die tot nu toe in het kader van het onderzoek zijn opgenomen. Het gebied ligt ten noorden van Ny-Ålesund – een locatie waar tegenwoordig heel wat internationale onderzoekers de zomermaanden doorbrengen.
Naar schatting leven er ongeveer 2000 ijsberen op en rond Spitsbergen, en ongeveer 4000 in de hele Barentszzee. De Noorse autoriteiten waarschuwen bezoekers van de archipel om het gevaar dat de dieren vormen niet te onderschatten. Plaatsen mogen nooit zonder lokale gidsen worden achtergelaten, aangezien alleen zij het gedrag van ijsberen goed kunnen beoordelen. Naast vuurwapens dragen ze ook andere afschrikmiddelen bij zich, zoals lichtpistolen, om dieren indien nodig te verjagen.
Een hoofdstuk in de industriële geschiedenis loopt ten einde op Spitsbergen: met de sluiting van de laatste kolenmijn verliest de nederzetting Longyearbyen haar grootste werkgever. De sterke aanwezigheid van Rusland op de archipel vormt ook een uitdaging voor Noorwegen.
Het schieten van een ijsbeer is alleen strafvrij als er geen andere manier is om jezelf te verdedigen. De soort staat sinds 1973 onder internationale bescherming en sindsdien geldt er een volledig jachtverbod op Spitsbergen. De lokale milieuwetgeving verbiedt over het algemeen het onnodig verstoren, lokken of vervolgen van ijsberen. Iedereen die dit verbod overtreedt, riskeert straf.
Vanwege strenge wetgeving worden er ook geen ijsberensafari's aangeboden op de archipel. Sinds begin dit jaar gelden er ook nieuwe regels voor social distancing: als je een dier buiten een nederzetting ziet, moet je minimaal 300 meter afstand houden; in de maanden maart tot en met juni is deze afstand zelfs 500 meter.
Een verkeersbord waarschuwt voor ijsberen op de weg in de noordelijke Noorse archipel Spitsbergen.
Bron: Steffen Trumpf/dpa
Door de wereldwijde klimaatverandering krimpt het zee-ijs in het Noordpoolgebied snel, en daarmee ook de natuurlijke leefomgeving van ijsberen. De laatste jaren is waargenomen dat sommige leden van de soort meer tijd op het land doorbrengen, op zoek naar nieuwe voedselbronnen naast het extreem vette zeehondenvlees, dat doorgaans een aanzienlijk deel van hun dieet uitmaakt. Op Spitsbergen jagen ze ook op rendieren en eten ze eieren in vogelkolonies.
Het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen in hoeverre de veranderde leefomstandigheden zullen leiden tot gevaarlijkere situaties met mensen voor de dieren. IJsberen zoeken mogelijk ook steeds vaker gebieden in de buurt van menselijke nederzettingen op om voedsel te zoeken. Deskundigen benadrukken echter dat de dieren nogal schuw zijn en daarom afstand zullen blijven houden of uit eigen beweging zullen vluchten.
Toch komen gevaarlijke ontmoetingen tussen ijsberen en mensen steeds weer voor: zo moest een gids in februari zijn lichtpistool gebruiken om er een te verjagen. Het dier bleef ongedeerd en de schietpartij werd door de onderzoeksautoriteiten geclassificeerd als zelfverdediging.
In april vond er een incident plaats in de Russische nederzetting Pyramiden, waarbij een man aan een beer ontsnapte door op een sneeuwscooter te springen en weg te rijden. Een video van de gebeurtenis circuleerde op sociale media.
rnd
