Nieuwe maan van Uranus ontdekt: James Webb-telescoop vindt verborgen satelliet
Boulder. Astronomen hebben met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop een nieuwe maan van de planeet Uranus ontdekt. Het hemellichaam, voorlopig aangeduid als S/2025 U1, brengt het aantal bekende manen van Uranus op 29, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De satelliet was zichtbaar in een serie van tien belichtingen van 40 minuten met de nabij-infraroodcamera (NIRCam) van de Webb-telescoop.
De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.
Door mij te abonneren op de nieuwsbrief, ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .
De gegevens werden geanalyseerd door een onderzoeksgroep van het Southwest Research Institute (SwRI) in de Amerikaanse staat Colorado. Het team onder leiding van Maryame El Moutamid schat de diameter van het hemellichaam op ongeveer tien kilometer. "Het is een kleine maan, maar een belangrijke ontdekking – zelfs Voyager 2 zag hem niet tijdens zijn flyby bijna 40 jaar geleden", aldus El Moutamid.
Dit maakt S/2025 U1 kleiner en zwakker dan alle eerder bekende binnenmanen van Uranus. Door zijn lage helderheid bleef hij verborgen voor eerdere waarnemingen, zoals die van de Voyager 2-ruimtesonde die in 1977 werd gelanceerd en andere telescopen.
De ijsreus Uranus is de zevende planeet in het zonnestelsel, gerekend vanaf de zon. Met een diameter van iets meer dan 51.000 kilometer is het de derde grootste planeet. De nieuw ontdekte maan beweegt zich in een vrijwel cirkelvormige baan op een afstand van ongeveer 56.000 kilometer van het planeetcentrum, tussen de banen van de manen Ophelia en Bianca.
"Geen enkele andere planeet heeft zoveel kleine binnenste manen als Uranus, en hun interacties met de ringen suggereren een chaotische geschiedenis", legt teamlid Matthew Tiscareno uit.
Tot nu toe zijn alle manen van Uranus vernoemd naar personages uit de werken van de twee Engelse dichters William Shakespeare en Alexander Pope. De Internationale Astronomische Unie zal de officiële naam voor S/2025 U1 bepalen, hoewel dat proces nog wel even kan duren.
Voor wetenschappers toont de ontdekking aan hoeveel de James Webb-ruimtetelescoop de verkenning van de buitenste planeten van het zonnestelsel vooruithelpt. "Bijna veertig jaar na Voyager 2 verbreedt de James Webb-telescoop onze blik op Uranus en zijn raadselachtige maanstelsel", aldus El Moutamid.
RND/dpa
rnd
