Goedkoop, veilig, krachtig: Berlijnse wetenschapsprijs voor batterijonderzoekers

Wind en zon leveren voldoende energie, op sommige dagen zelfs te veel. Om hernieuwbare energiebronnen echter betrouwbaar te laten functioneren, zijn efficiënte opslagsystemen nodig die schommelingen kunnen opvangen en betrouwbare stroom kunnen leveren. Een van de personen die in Berlijn werkt aan de ontwikkeling van geavanceerde energieopslagsystemen is batterijonderzoeker Philipp Adelhelm , die onlangs de Berlin Science Prize 2024 heeft gewonnen.

De prijs, met een bedrag van € 40.000, werd voor het eerst uitgereikt door de burgemeester in 2008. Het geld is bedoeld om onderzoek rechtstreeks te bevorderen. Sinds 2019 is Adelhelm hoogleraar aan het Instituut voor Chemie van de Humboldt-Universität (HU). Hij leidt de gezamenlijke onderzoeksgroep "Operando Battery Analysis" van het Helmholtz-Zentrum Berlin (HZB) en de HU.

Philipp Adelhelm, geboren in 1978 in Waiblingen , Baden-Württemberg, studeerde materiaalkunde in Stuttgart. Hij promoveerde in Potsdam op nieuwe koolstofmaterialen. Hij werkte onder meer in Utrecht, Giessen en Jena.

Nieuwe batterijen zijn milieuvriendelijker, goedkoper en veiliger

Adelhelm is een van 's werelds meest vooraanstaande onderzoekers op het gebied van natriumionbatterijen , aldus de jury in haar verklaring. Zulke mensen zijn dringend nodig, ook om de aanzienlijke voorsprong van China op dit gebied te compenseren.

Natrium-ionbatterijen zijn geschikt voor grootschalige energieopslag in het elektriciteitsnet, maar ook voor zonnepanelen voor thuisgebruik en elektrische auto's. Ze hebben een lager brandgevaar. Bovendien zijn er geen grondstoffen zoals lithium nodig, waarvan de winning duur en zeer schadelijk voor het milieu is. Natrium is gemakkelijk te winnen, bijvoorbeeld uit zeewater. Hun opslagcapaciteit is echter nog lager dan die van conventionele lithium-ionbatterijen.

Dit is precies waar de onderzoekers in beeld komen. Ze willen de elektrochemische eigenschappen van batterijen verbeteren door bijvoorbeeld te onderzoeken wat er in de kleinste materiaalstructuren gebeurt tijdens het laden en ontladen, of waarom batterijen verouderen. Adelhelm is sinds 2025 ook woordvoerder van het Berlin Battery Lab , dat door verschillende instellingen wordt beheerd.

Inka Mai, junior professor aan de Technische Universiteit Berlijn (TU), ontving de Berlijnse Staatsprijs voor Jonge Onderzoekers. Ze ontvangt € 10.000 voor haar onderzoek naar "duurzaam bouwen door middel van robotgestuurde productie". Dit omvat bijvoorbeeld nieuwe processen voor het 3D-printen van beton en alternatieve materialen zoals klei.