Een Pool gaat op ruimtemissie, en Polen verspilt een historische kans

• Na meerdere keren te zijn uitgesteld, zal er op donderdag 19 juni een ruimtemissie met een Poolse astronaut aan boord van start gaan. Het is de eerste vlucht van dit type in 47 jaar.
• Sławosz Uznański-Wiśniewski zal 13 experimenten uitvoeren in een baan om de aarde, ontworpen door Poolse universiteiten en bedrijven.
• Volgens experts benut de missie haar educatieve potentieel niet. De ministeries van Ontwikkeling, Wetenschap en Onderwijs ondernemen nauwelijks actie om Uznański's vlucht onder potentiële studenten in technische richtingen en kinderen te promoten.
• Het resultaat? Stichting "Nauka. To Lubię" organiseert een "Ruimteweek" voor scholen. Enkele honderden basisscholen hebben zich aangemeld voor gratis materiaal. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.
• Zoals vertegenwoordigers van de ruimtevaartsector beweren, negeren politici die simpelweg. Bijvoorbeeld: negen maanden lang was er niemand die de leiding had over de Poolse delegatie bij de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).

Astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski is de tweede Pool in de geschiedenis die een ruimtereis maakt. Zijn missie maakt deel uit van het programma van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en duurt 14 dagen. Uznański-Wiśniewski zal samen met drie andere astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) werken. De Falcon 9-raket met de Dragon-bemanningscapsule wordt gelanceerd vanaf het John F. Kennedy Space Center in Florida, Verenigde Staten.

Nadat de lancering vanwege diverse technische problemen meerdere malen werd uitgesteld, staat de vlucht uiteindelijk gepland voor donderdag 19 juni.

De Pool zal 13 experimenten uitvoeren op het ISS, ontworpen door Poolse bedrijven en wetenschappelijke eenheden .

Er wordt onder andere aandacht besteed aan:

• onderzoek naar de impact van isolatie, technologie en beperkt contact met de natuur op de geestelijke gezondheid van astronauten,
• veranderingen in het menselijke darmmicrobioom onder microzwaartekrachtomstandigheden,
• prestaties van algoritmen in reële orbitale omstandigheden,
• het vermogen van vulkanische microalgen om te overleven en zich aan te passen aan de omstandigheden in de ruimte.

Wetenschappers stellen echter dat zijn missie beter had kunnen worden ingezet , vooral op het gebied van de promotie van de ruimtevaartsector onder jongeren.

- De lancering van de missie, waaraan de Britse astronaut Tim Peake deelnam, werd uitgezonden op elke Britse school. Maar vóór die tijd ontvingen scholen een enorme hoeveelheid materiaal om leraren te helpen bij het geven van 'ruimte'-lessen, vertelt Dr. Tomasz Rożek, een wetenschapspopularis, aan WNP.

Hij voegt eraan toe dat na deze missie het aantal aanvragen voor wetenschappelijke studies in Groot-Brittannië in 2015-2016 met ongeveer 15 procent is gestegen. Een vergelijkbaar effect werd bereikt door de eerste bemande missies in China en Canada.

IGNIS-missie? Iemand gezien, iemand weet het?

We vroegen de geïnteresseerde ministeries naar activiteiten die de missie een maand geleden populair maakten (de eerste datum van de Uznański-Wiśniewski-vlucht was vastgesteld op 29 mei).

Het ministerie van Ontwikkeling en Technologie stuurde ons een algemene reactie over de activiteiten van het ministerie met betrekking tot de ruimtevaartsector en de verzekering dat "de missie al vele maanden wordt gepromoot, onder meer via de sociale media van MRiT, POLSA en ESA". Ambtenaren werden ook aangemoedigd om de website van de IGNIS-missie te bezoeken.

De MRiT-website bevat inderdaad informatie over de vlucht. Bijvoorbeeld:

En dat is nog niet alles. Twee weken voor de lancering van de missie ontsloeg POLSA, de Poolse ruimtevaartorganisatie die ondergeschikt was aan MRiT en verantwoordelijk was voor de vlucht, Agnieszka Gapys, die verantwoordelijk was voor de communicatie van de organisatie.

Het Ministerie van Wetenschap en Hoger Onderwijs kon een maand voor de oorspronkelijk geplande lancering van de missie geen enkele actie voorstellen die zou profiteren van de vlucht van Sławosz Uznański-Wiśniewski. Zoals functionarissen ons begin mei verzekerden, bevonden deze initiatieven zich nog maar "in de planningsfase". Ze zouden "te gepasten tijde in overleg met partners worden aangekondigd".

Sindsdien is er geen enkel stukje informatie over de IGNIS-missie verschenen, zelfs niet op de website van het ministerie. Ook op de sociale media van het ministerie is het stil. In plaats daarvan is er ruimte voor gedetailleerde verslagen van de bijeenkomsten van het hoofd van het ministerie, Marcin Kulasek.

We vroegen het Ministerie van Wetenschap en Hoger Onderwijs ook of het overweegt om speciale lezingen, conferenties of workshops te organiseren over ruimteverkenning in het kader van de IGNIS-missie. Ambtenaren stuurden ons een lijst met verschillende evenementen in 2023 en 2024.

We leerden nog wat meer van het Ministerie van Onderwijs. Hoewel het Ministerie van Nationaal Onderwijs zijn berichtgeving op sociale media beperkt tot het delen van MRiT-berichten en informatie over de kosmische picknick op Kinderdag, die werd georganiseerd in de tuinen van de Kanselarij van de Premier, waren er verschillende activiteiten op scholen.

Het ministerie pronkt met educatieve voorstellen, waaronder: "Lessen uit de ruimte". Deze zullen gebaseerd zijn op experimenten en educatieve shows die Uznański-Wiśniewski in het ruimtestation heeft uitgevoerd. Momenteel is er geen educatief materiaal beschikbaar.

MEN schrijft ook over wedstrijden en "een aantal andere educatieve activiteiten" die op de website van de missie - plinspace.pl - zullen worden gepresenteerd. Voorlopig is de sectie "educatie" op de POLSA-website echter leeg.

Alicja Musiał, systeemingenieur bij KPLabs, beoordeelt:

Er waren absoluut te weinig promotieactiviteiten rond de missie van de Poolse astronaut; dit onderwerp bereikte vooral mensen die geïnteresseerd zijn in de ruimtevaart. In de algemene opinie bestaat het praktisch niet; de gemiddelde ontvanger krijgt alleen te horen dat Uznański-Wiśniewski pierogi en het alfabet mee de ruimte in zal nemen.

De onderzoekster voegt toe dat ze als kind al geïnspireerd raakte door de missie van Mirosław Hermaszewski en dat dit de reden is waarom ze nu met de ruimtevaartindustrie verbonden is.

- De missie van de Pool moet vooral inspirerend zijn voor de jeugd, laten zien dat de Poolse ruimtevaartsector bestaat, dat je ingenieur of onderzoeker kunt zijn. Dat is de belangrijkste dimensie waar we als land op de lange termijn profijt van kunnen hebben, aldus de onderzoeker.

Particulier initiatief redt curriculum. Wachtrij van aanvragers

Politici zijn gezakt voor het examen - zegt Tomasz Rożek.

De stilte die viel rond de missie van Sławosz Uznański-Wiśniewski zette hem ertoe aan zijn eigen programma te ontwikkelen.

Zijn stichting heeft een "Ruimteweek" voor scholen voorbereid . In het kader daarvan kan elke school een gratis pakket met meer dan honderd pagina's aan lesmateriaal downloaden. Deze zijn afgestemd op het kerncurriculum en afgestemd op verschillende vakgroepen, waardoor ze gemakkelijker in het curriculum kunnen worden geïntegreerd. Na afloop van het project kunnen scholen een certificaat van deelname ontvangen.

Zoals Rożek in een interview met WNP zegt, hebben honderden basisscholen zich al aangemeld voor de materialen (er zijn er zo'n 14.000 in Polen), en leerkrachten van kleuterscholen en middelbare scholen vragen zich af of er ook lesplannen voor deze leeftijdsgroepen beschikbaar zullen zijn. De stichting heeft besloten deze voor september gereed te maken.

Dat er niet veel is gebeurd rond de Uznański-Wiśniewski-missie verbaast vertegenwoordigers van de Poolse ruimtevaartsector niet. Zoals we horen van mensen die al jaren in de sector actief zijn, was er vanaf het begin geen idee hoe de missie moest worden ingezet, toen de regering van Mateusz Morawiecki plotseling besloot de bijdrage aan ESA te verhogen tot 300 miljoen PLN, wat de mogelijkheid opende voor een Poolse astronaut om deel te nemen aan een vlucht naar het ISS.

- Deze beslissing werd op korte termijn genomen en zonder voorafgaand overleg met de industrie, die de activiteiten die de missie begeleidden, had kunnen plannen. De daaropvolgende twee jaar was er een gebrek aan coördinatie die een maximale benutting van dit potentieel mogelijk zou maken , aldus een van onze gesprekspartners uit de ruimtevaartsector.

- De politieke belangstelling voor de missie is pas recentelijk duidelijk toegenomen, toen de echte activiteiten zich al voornamelijk op mediacommunicatie konden richten - bevestigt Paweł Pacek, directeur van het Agentschap voor Industriële Ontwikkeling en bestuurslid van de Werkgeversvereniging voor de Ruimtevaartsector. Hij voegt eraan toe dat de ruimtevaartsector tot nu toe niet tot de prioriteiten van het ministerie van Ontwikkeling heeft behoord.

- Negen maanden lang was er niemand aanwezig als hoofd van de Poolse delegatie bij ESA, waardoor de procedures voor het ondersteunen van projecten van Poolse bedrijven in de optionele programma's van het agentschap lastig waren , legt Pacek uit.

Medio april 2025 stuurde ZPSK een brief over deze kwestie aan het hoofd van het ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling, Krzysztof Paszyk .

Een extra reden tot zorg is de langdurige opschorting van het proces van ondertekening van steunbetuigingen door het Ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling voor projecten van Poolse bedrijven in optionele ESA-programma's. Deze situatie leidt tot een aanzienlijke vertraging van het ontwikkelingstempo van de binnenlandse ruimtevaartsector, beperkt het gebruik van middelen die voortvloeien uit onze bijdrage aan ESA en vertaalt zich in specifieke economische verliezen - zo lezen we.

Leden van de vakbond waarschuwden er toen al voor dat " er een ernstig risico bestaat dat het potentieel van deze missie niet volledig benut zal worden om het Poolse technologische denken te promoten en de ontwikkeling van onze economie te ondersteunen."

Pas eind mei 2025 nam Dr. Karol Sobczak, de nieuwe directeur van de afdeling Defensie-industrie van het ministerie van Energie en Technologie, het toezicht op de sector op zich.

Kan de vastberadenheid van de astronaut een educatieve missie redden?

Uznański-Wiśniewski zelf heeft in een interview met PAP gezegd dat hij educatieve activiteiten wil uitvoeren.

- Ik zal lezingen geven aan universiteiten. Ik ben van plan alle Poolse technische universiteiten te bezoeken en misschien een paar medische faculteiten, verklaarde hij.

Er wacht een plek op de Pool bij het Zwitserse CERN-centrum. Hij nam daar vakantie tijdens de voorbereidingen.