Psychologie: Waarom we zo graag roddelen – en waarom het zelfs goed voor ons is

We doen het allemaal, sommigen vaker, anderen minder vaak. En tegelijkertijd veroordelen we het allemaal op de een of andere manier – roddelen. Soms roddelen we over iemand uit wraak, soms om ons beter te voelen over onszelf of omdat we onzeker zijn. Maar roddelen betekent niet altijd dat we ons slecht gedragen of zelfs maar slechte mensen zijn. De wetenschap is het erover eens dat praten over anderen ook bepaalde functies vervult in sociale groepen. In de meeste gevallen heeft het zelfs een belangrijk effect: we voelen ons sterk verbonden met de persoon met wie we roddelen.

In zijn boek "Grooming, Gossip, and the Evolution of Language" legt de Britse psycholoog en antropoloog Robin Dunbar uit hoe belangrijk roddelen is voor sociale groepen. Het versterkt banden en hielp zelfs onze voorouders te overleven. Door deze sociale connectie konden ze belangrijke en noodzakelijke informatie verkrijgen. Roddelen is dus netwerken bij uitstek.

Roddelen was zo belangrijk voor de ontwikkeling van onze taal

Naast het aspect van sociale binding had roddelen nog een evolutionair effect: het stimuleerde de taalontwikkeling. Zo ontwikkelden en breidden onze voorouders hun woordenschat uit – Robin Dunbar ziet het zelfs als de oorsprong van taal. Sterker nog, mensen uit de Steentijd zouden het vlooien van hun voorouders, de chimpansees, hebben vervangen door roddelen. De apen gebruikten het wederzijds plukken van elkaars vacht om sociale banden te smeden en relaties op te bouwen. Omdat de eerste zwervende mensen echter in te grote groepen reisden, en dit "vlooien" geen optie was, zegt Dunbar dat ze in plaats daarvan begonnen te praten, zelfs over anderen, om hun saamhorigheidsgevoel te versterken.

De wetenschap houdt zich al lang bezig met roddelen. Zo voerde de Universiteit van Californië, Berkeley, een meta-analyse uit van vijf onderzoeken – met fascinerende resultaten. Vrouwen worden er vaak van beschuldigd de grootste roddelaars te zijn. Toch roddelen mannen volgens de onderzoekers net zo vaak. Jongeren verspreiden vaker geruchten dan ouderen, en – niet verrassend – extraverte mensen zijn actiever in roddelen dan introverte mensen.

Sociale lijm: waarom we graag roddelen

In een ander onderzoek volgde Dr. Stacy Torres, eveneens verbonden aan de Universiteit van Californië, vijf jaar lang ouderen in New York. De psycholoog ontdekte dat roddelen een remedie is tegen eenzaamheid bij ouderen, vooral bij alleenstaanden.

In plaats van zich aan te sluiten bij organisaties zoals de kerk, blijven mensen liever in hun buurtgroepen. Roddelen helpt hen contact te leggen met anderen en relaties op te bouwen. Vaak is roddelen gewoon een poging om een ​​gesprek met iemand te beginnen en een band op te bouwen. Het is misschien niet altijd de meest nobele daad, maar het is een diepmenselijk gedrag.

Waarom het oké is om te roddelen – soms

Beide onderzoeken maken het duidelijk: de meeste mensen roddelen wel eens in hun leven, en het dient belangrijke sociale doelen. Waarom heeft roddelen dan zo'n slechte reputatie? Waarschijnlijk omdat we het nog steeds associëren met agressie. Wanneer we over een persoon of groep roddelen, uiten we vaak onze woede – en dat kan al snel een nare ervaring worden.

Maar uiteindelijk is dat juist het voordeel: in plaats van die woede in het ergste geval met fysiek geweld te uiten, verdampt die juist wanneer we het bespreken met een goede vriend of collega. En achteraf vinden we het misschien toch niet zo erg, en zijn we de volgende keer dat we elkaar ontmoeten wat verzoenender tegenover de persoon. Dat is beter dan onze woede op te kroppen en die vervolgens met volle kracht op de ander af te vuren – fysiek of verbaal. Het is beter om je woede van tevoren goed te uiten in een veilige ruimte en dan verder te gaan met het onderwerp. En: we voelen ons ook dichter bij de persoon met wie we aan het roddelen waren.

Toch kan het geen kwaad om je eigen roddelgedrag eens onder de loep te nemen en te kijken hoeveel je over anderen praat, hoe en vooral waarom. Zoals met zoveel dingen in het leven, maakt de dosis het gif. Iedereen die constant roddelt, zou zich eerlijk moeten afvragen of hij of zij alleen maar probeert zichzelf beter te voelen. Met mate wegen de voordelen echter duidelijk op tegen de nadelen: roddelen helpt ons sociale banden op te bouwen, is een belangrijk hulpmiddel om relaties te onderhouden – en is, vanuit evolutionair perspectief, ook belangrijk voor de verdere ontwikkeling van onze taal!

mbl Brigitte

#Onderwerpen