De Berlijnse softwarestartup Kombo neemt zijn klant Midlane over

De in Berlijn gevestigde SaaS-startup Kombo neemt het in Berlijn gevestigde HR-techbedrijf Midlane over. Midlane was voorheen klant van Kombo. Wat zit er achter de overname en wat zijn de volgende stappen?

De Berlijnse softwarestartup Kombo neemt de HR-techstartup Midlane over. Met de overname wil Kombo zijn positie in de HR-markt versterken. Het interessante is dat de oprichters elkaar al kenden, aangezien Midlane eerder klant was van Kombo. "We gebruikten elkaar als sparringpartners en voor strategische feedback", zegt Robin Betz, oprichter van Midlane. "Terwijl we de volgende stappen overwogen, ontstond de discussie of een samenwerking zinvol zou zijn."

Kombo is een SaaS-startup die bedrijven de mogelijkheid biedt om verschillende HR-softwareoplossingen via één interface te verbinden en centraal te beheren.

Alexander Kübel, Aike Hillbrands en Fabian Rothfuß richtten Kombo op in 2022. De drie ontmoetten elkaar op de universiteit en werden in augustus 2022 toegelaten tot Y Combinator. Een maand later sloot hun startup de eerste seed-financieringsronde af. 468 Capital, Y Combinator en investeerders waren ook betrokken.

Het Kombo-team breidde al vroeg uit naar New York en opende daar, naast Berlijn, een tweede kantoor. Volgens Kombo is de VS de belangrijkste groeimarkt voor de startup. Het bedrijf genereert daar het grootste deel van zijn omzet, aldus Kübel.

Kombo claimt vandaag de dag een jaarlijkse terugkerende omzet (ARR) van $ 6,5 miljoen te hebben. Klanten zijn onder andere Heyjobs, Qonto, Mercor en andere Amerikaanse scale-ups.

Het HR-technologiebedrijf Midlane is gespecialiseerd in middelgrote bedrijven. Het richt zich primair op medewerkers die geen kantoorbaan hebben, maar bijvoorbeeld in de logistiek of productie werken. Met Midlane kunnen bedrijven werktijden registreren, diensten inplannen en salarissen uitbetalen. Dit alles wordt ondersteund door AI.

Robin Betz en Mathias Klenk richtten Midlane in 2023 op in Berlijn. Nu volgt de overname, hoewel bekende investeerders Midlane in het verleden ook al hebben gesteund – zoals de VC Cherry Ventures , de familie Viessmann, maar ook Bolt- oprichter Markus Villig en Niklas Plath, oprichter van Flaschenpost.

Midlane's focus op middelgrote werknemers in assemblage, productie en magazijnbeheer helpt Kombo een beter product te bieden. "Dit is een miljardenmarkt in de VS, waar een ernstig tekort aan geschoolde werknemers en een hoog personeelsverloop heerst", aldus Betz.

Voor Kombo betekent de overname onder andere toegang tot talent . "Het is voor Kombo lastig om goed personeel te vinden dat zowel HR-workflows als complexe integratiearchitectuur begrijpt", aldus Kübel. "Het Midlane-team brengt beide. In de huidige arbeidsmarkt was het zelfs efficiënter om het bedrijf over te nemen dan om individueel vergelijkbaar talent te werven en op te leiden."

Voor Midlane is dit het juiste moment om te verkopen, omdat de oprichters voor een keuze stonden: "een nieuwe financieringsronde voor agressieve groei" of "de kans om direct deel uit te maken van de toonaangevende HR-infrastructuur", aldus Betz. "De keuze viel op Kombo, omdat we samen in zes maanden groei kunnen realiseren waar we allebei minstens twee jaar over zouden hebben gedaan."

De oprichters en een deel van het team verhuizen naar Kombo. Betz neemt de rol van go-to-marketadviseur op zich. Dit betekent dat hij leiding zal geven aan de strategische intrede van Kombo in de richting van grote bedrijven met meer dan 1.000 medewerkers. "Waar Kombo voorheen voornamelijk scale-ups en startups bediende, opent het nu de deur naar de grote spelers", aldus Kübel. Klenk krijgt op zijn beurt een leidende positie in de engineering.

"Een groot deel van het midlane-team ondersteunt Kombo in Berlijn en New York in verschillende rollen", zegt Betz. "Voor de weinige medewerkers met overlappende rollen hebben we aantrekkelijke alternatieven gevonden."

Kombo's doel is nu verdere expansie in de VS en productontwikkeling – zoals een eigen AI-agent. "Wanneer sollicitanten op een interessante vacature klikken op een vacaturebank zoals Indeed, Stepstone of LinkedIn, worden ze vaak doorgestuurd naar een externe carrièresite", zegt Clemens Hannen, Growth Marketer bij Kombo. "Daar moeten ze een account aanmaken, hun cv handmatig invoeren en veel dubbele vragen beantwoorden."

Dit zou ertoe leiden dat aanvragers het proces zouden verlaten. De agent zou de aanvragen automatisch moeten invullen – in overeenstemming met de regelgeving inzake gegevensbescherming en alleen met toestemming van de aanvrager, aldus de startup.

De visie van Kombo is duidelijk: "We willen binnen de komende 12 tot 24 maanden de facto de industriestandaard en infrastructuuraanbieder worden op het gebied van HR-technologie, vergelijkbaar met Stripe op het gebied van fintech."

De HR-techmarkt groeit, maar de financieringsvolumes niet. Dit blijkt uit een rapport van Embrace . Vorig jaar daalde het investeringsvolume van HR-startups met 23 procent. Dit betekent dat er druk is om te consolideren.