Veel chemicaliën blijven onopgemerkt in water

Landau. Voor veel chemicaliën in water zijn er geen of onvoldoende meetwaarden. Een Duits onderzoeksteam heeft dit voor de VS aangetoond en erover gerapporteerd in het tijdschrift "Science". Volgens het Bundesamt für Umwelt zijn delen van het onderzoek ook van toepassing op Duitsland.

Voor slechts 0,52 procent van de ongeveer 297.000 potentieel milieurelevante chemicaliën in de database van het Amerikaanse Environmental Protection Agency zijn voldoende gegevens beschikbaar over zowel hun aanwezigheid in waterwegen als hun effecten, schrijft het vijfkoppige team van de Technische Universiteit Kaiserslautern-Landau (RPTU) in Rijnland-Palts. Voorheen was er een gebrek aan gegevens over toxiciteit; tegenwoordig is er een gebrek aan monitoringgegevens. "De steeds toenemende snelheid waarmee nieuwe chemicaliën in het milieu terechtkomen, vormt een uitdaging voor de milieurisicobeoordeling."

"Zonder monitoring van het voorkomen en de verspreiding van de meeste chemicaliën, bestaat de kans dat in sommige gevallen aanzienlijke milieurisico's over het hoofd worden gezien", aldus de studie. Dit is in het verleden bijvoorbeeld het geval geweest met het insecticide DDT of, meer recent, met de PFAS-groep van chemicaliën die in veel alledaagse producten worden gebruikt. "Dit toont aan hoe de kwaliteit van de wettelijke watermonitoring de beoordeling van de risico's van chemicaliën kan beïnvloeden", legt Ralf Schulz, de hoofdauteur van de studie, uit. De onderzoekers keken alleen naar de impact op aquatische ecosystemen, niet op de menselijke gezondheid.

Sommige stoffen zijn al giftig voor waterorganismen in concentraties die nog niet kunnen worden gedetecteerd, schrijft het team. Dit geldt met name voor insecticiden, met name de groep pyrethroïden. Deze zijn zeer giftig voor veel insectenlarven, maar ook voor vissen en andere waterorganismen. Veel relevante pyrethroïdeconcentraties blijven onopgemerkt in reguliere monitoringprogramma's, schrijven de onderzoekers, verwijzend naar de Verenigde Staten.

Ook in Duitsland zijn er stoffen die schadelijk kunnen zijn in wateren, zelfs in concentraties die niet of nauwelijks meetbaar zijn, aldus een woordvoerder van het Bundesamt für Umwelt. Dit geldt met name voor pyrethroïden.

Er zijn duidelijke aanwijzingen dat landbouwkundig gebruikte pesticiden en geneesmiddelen aquatische ecosystemen in Duitsland vervuilen, aldus de woordvoerder van de UBA. Dit geldt met name voor pyrethroïden, maar ook voor andere werkzame stoffen. "De wettelijke voorschriften en bestaande maatregelen om de uitstoot van schadelijke stoffen te verminderen en zo de oppervlaktewateren te beschermen, zijn daarom onvoldoende."

Pyrethroïden worden niet alleen in de landbouw gebruikt, maar ook als middel tegen hoofdluis, houtconservering en tegen kleermotten. Ze zijn veel minder giftig voor mensen dan voor insecten.

Naast de weinige potentieel milieurelevante chemicaliën waarvoor zowel monitoring- als toxiciteitsgegevens beschikbaar zijn, toont de studie aan dat er in de Verenigde Staten een veel groter aantal bestaat zonder dergelijke gegevens. Sommige van deze stoffen zijn zelfs in zeer lage concentraties biologisch actief, waaronder dioxinen, hormoonverstoorders, PFAS en farmaceutische producten.

"De Amerikaanse watermonitoring wordt beschouwd als het meest uitgebreide programma voor het beoordelen van de waterkwaliteit op grote ruimtelijke en temporele schaal", schrijven de onderzoekers. Andere regio's, zoals de EU, hebben minder uitgebreide of helemaal geen monitoringprogramma's, of geen openbaar beschikbare gegevens. "Tegenwoordig staat de monitoring van de oppervlaktewaterkwaliteit voor een dubbele uitdaging: enerzijds de sterke toename van het gebruik van chemicaliën, en anderzijds het gebrek aan zeer gevoelige analysemethoden voor zeer toxische stoffen bij reguliere tests."

Pas onlangs is in Zwitserland een methode ontwikkeld die voldoende gevoelig is om zelfs zeer lage, maar toxische, concentraties pyrethroïden te detecteren, aldus de woordvoerder van de UBA. Wanneer en in welke mate deze of een vergelijkbare krachtige analysemethode in de watermonitoringsystemen van de deelstaten zal worden ingevoerd, valt nog te bezien, aldus de UBA. Volgens de woordvoerder spelen ook hiaten in de beoordeling van het EU-toelatingssysteem voor gewasbeschermingsmiddelen een belangrijke rol bij de momenteel ontoereikende bescherming van waterlichamen.

RND/dpa