Idealen & Identiteit: Invloed op internet – Meisjes zijn verliezers

Sociale media leggen een enorme druk op om er mooi, slank en perfect uit te zien. Tegelijkertijd creëert het ruimtes waar meisjes hun stem kunnen laten horen, gelijkgestemden kunnen vinden en hun ongenoegen kunnen uiten. Welke rol speelt sociale media in het leven van meisjes: is het eerder een lastige kooi of een ondersteunende spreekbuis?

Voor het World Report on the Girl uit 2021 ondervroeg de kinderrechtenorganisatie Plan International 26.000 meisjes en jonge vrouwen in 26 landen wereldwijd over hun ervaringen met nepnieuws online. Het resultaat: nepnieuws, dat voornamelijk op sociale media verschijnt, belemmert meisjes om deel te nemen aan politieke en sociale activiteiten.

"Ze vormen een belangrijke reden waarom ze hun mening niet langer op sociale media willen delen. Wanneer meisjes zich terugtrekken uit de digitale wereld uit angst voor misinformatie, haat of vijandigheid, heeft dit een directe impact op de gelijkheid", legt Pia Arndt van Plan International Duitsland uit.

Er is geen gelijkheid online, zegt Rüdiger Maas, psycholoog, generatieonderzoeker en directeur van het Institute for Generational Research. "Het internet vergroot simpelweg alles wat we in de analoge wereld hebben." Haatberichten verspreiden zich online sneller dan in de echte wereld. Zo'n 70 procent van de meisjes en vrouwen online heeft geweld ervaren, waaronder, in de breedste zin van het woord, zogenaamde bodyshaming.

Wie zijn mening niet durft te uiten of zich niet politiek durft te engageren, wordt uitgesloten van belangrijke maatschappelijke debatten, benadrukt Arndt. "Daardoor verliezen meisjes en jonge vrouwen niet alleen hun zichtbaarheid, maar ook hun invloed – bijvoorbeeld op kwesties die hen direct aangaan: onderwijs, gelijkheid, reproductieve rechten, klimaatbescherming of digitaal geweld."

Digitale stilte leidt tot onevenwichtigheid: hoewel veel jongens en mannen zich luidkeels uitspreken – en daar vaak minder voor gestraft worden – ontbreken vrouwelijke perspectieven. "Wanneer meisjes zwijgen, lijdt de democratie daaronder. En gelijkheid wordt nog verder weg", legt Arndt uit.