Johann Strauss in Wenen | Strausswals: meer dan Um-ta-ta

Op de Opernring stoppen paardenkoetsen voor de prachtige renaissancegevel van de Weense Staatsopera. Jongemannen in historische kleding, waaronder witte gepoederde pruiken, rode rokkostuums en gouden vesten, bieden kaartjes aan voor het avondconcert. Voorbijgangers stoppen en pakken hun telefoon voor een selfie. Te midden van de drukte strijkt een muzikant, heft zijn viool en de strijkstok glijdt over de snaren. De eerste maten zweven door de lucht en vechten tegen het stadslawaai. "Aan de mooie blauwe Donau." Zo klinkt Wenen in het jubileumjaar van Johann Strauss , die bijna 200 jaar geleden werd geboren, op 25 oktober 1825.

Ilse Heigerth is een gerenommeerd Strauss-expert, auteur en stadsgids. Ik reis met haar mee door Wenen – in de voetsporen van de Walskoning, langs de plekken waar hij ooit woonde, optrad en trouwde. "De Staatsoper, geopend in 1869, is natuurlijk het belangrijkste operahuis van de stad – maar voor Strauss is het ook een symbool van een zekere tegenstrijdigheid." Operette werd daar ooit afgekeurd. Het mag er maar één keer per jaar worden opgevoerd, op oudejaarsavond. En daarna? "Die Fledermaus", natuurlijk. "Een feelgoodstuk", zegt de expert, "grappig, frivool", en als het triest is, "grappig-triestig".

Johann Strauss was in zijn tijd al een superster. Overigens droeg zijn beroemde vader, eveneens componist, dezelfde naam. Toch symboliseert geen andere muziek Wenen zozeer als die van Strauss jr. Binnen de familiedynastie was hij niet de enige componist: er heerste een felle concurrentiestrijd tussen hem en zijn vader. Uiteindelijk was zijn zoon Johann succesvoller dan zijn even getalenteerde broers – en dan Strauss sr. Hij schreef meer dan 500 werken: walsen, polka's, marsen, quadrilles, galops – en natuurlijk operettes.

De reis gaat verder met de tram, zoals de Weners hun tram liefkozend noemen. Hij piept de bocht om naar het volgende station: het Theater an der Wien. Heigerth wijst naar het neoclassicistische gebouw. "Bijna alle operettes van Strauss gingen hier in première," zegt ze. "En hij dirigeerde ze zelf – vaak met een viool in zijn hand."

De prachtige Schani

We staan op de stoep, het vage geluid van repetitiezang drijft door een raam. "Hij was een zeer getalenteerde dirigent", vertelt de gids. Hij stond bekend om zijn karakteristieke stijl: hij droeg een pantalon met een klein ruitje, een zwarte rokkostuum, een wit vest en een ketting. Tijdens het dirigeren waren zijn bewegingen lichaamsbewust. "Hij was een knappe man", daar is Ilse Heigerth zeker van. Destijds noemden mensen hem "de knappe Schani". Tegenwoordig zou hij waarschijnlijk een influencer of TikTok-ster zijn.

Vanaf het indrukwekkende theater leidt ons pad ons naar het "Huis van Strauss" – een multimediaal interactief museum over de geschiedenis van de familie Strauss, gevestigd in het voormalige casino van Zögernitz. In de historische Strausshal worden nog steeds concerten gegeven. En hier ontmoeten we een familielid: Eduard Strauss, die een vel papier met een stamboom openvouwt. "Johann Strauss (zoon) is mijn oudoom – hier om de hoek," legt hij uit. Met zijn snor en opvallende gelaatstrekken zou je denken dat je oog in oog staat met Johann Strauss zelf.

Eduard Strauss leidt de rondleiding door het kleurrijke, multimediale museum. Er is geen enkel origineel object te zien, maar in plaats daarvan geven led-wanden, geluidsinstallaties en geanimeerde projecties deskundige informatie over de familiegeschiedenis – bijvoorbeeld over de onderdrukte ontvangst van Strauss tijdens het nazitijdperk. Het naziregime stileerde de Waltzkoning als een Duitse cultfiguur – en om dat te doen, onderdrukten ze zijn Joodse wortels door middel van documentvervalsing. "Goebbels zei: Dat kunnen we niet doen, we kunnen Strauss niet verbieden – Hitler hield zo veel van hem. En toen hebben ze hem gewoon geariseerd", legt Eduard Strauss uit.

De grootmoeder van Johann Strauss jr. was Joods. De componist werd zonder pardon 'witgekalkt', zijn voorouders werden uit de archieven gewist. Eduard Strauss onthult de grove vervalsing van zijn doopregister door het Reichssippenamt (het Rijksfamiliebureau).

Het museum is een audiovisueel eerbetoon aan de hele familie Strauss. Johann, Josef en Eduard – muzikale broers, door de kunstbladen van hun tijd bespot als "Jean, Peppi en Edi". Ze werden verafgood als leden van een boyband – alleen dan met hoge hoeden in plaats van sneakers.

Ik vraag hem of zijn oudoom een rijk man was. "O ja," weet hij zeker. "De operettes hebben hem rijk gemaakt. Er waren royalty's, en je kon uit elke operette walsen halen en doorverkopen. Meerdere toepassingen mogelijk!" Johann Strauss was dus niet alleen een briljant componist, maar ook een slimme zakenman.

Liefde en schandaal

Strauss voelde zich herhaaldelijk aangetrokken tot de Karlsplatz – een plek die helemaal geen traditioneel plein is, maar een ruim park met weilanden, fonteinen en kunstinstallaties. Hier kruisen metro- en tramlijnen, fietspaden en stromen toeristen elkaar – een mix van alledaagse chaos en grootse opera. Een bijzonder romantisch hoofdstuk voor Strauss speelde zich af in de schaduw van de barokke koepel van de Karlskirche, meldt Ilse Heigerth. "Strauss trouwde hier. Hij trouwde drie keer. Dat was niet makkelijk in het katholieke Oostenrijk."

Strauss' eerste vrouw, Henriette "Jetti" Treffz, een operazangeres die ouder was dan hij, trouwde hem met veel pracht en praal. Zijn derde huwelijk liep echter uit op een klein schandaal. "Strauss moest zijn nationaliteit en religie veranderen, protestant worden en burger van Saksen-Coburg en Gotha – de Weners nemen hem dat nog steeds kwalijk," zegt Ilse, half serieus, half ondeugend.

Wat zou je niet doen voor de liefde? Strauss was dertien keer verloofd. Adele Deutsch, zijn laatste vrouw, was zijn vrouw tot aan zijn dood in 1899. Daarna zorgde zij voor zijn nalatenschap. De muzikant had geen kinderen bij een van zijn vrouwen. Zijn krullen waren echter een gewild bezit onder zijn vrouwelijke fans.

"Er zit meer breuk dan harmonie in deze muziek. 'Die Fledermaus' is niet alleen frivool, het is ook maatschappijkritisch, anarchistisch. En dat is wat ik wil laten zien."

Roland Geyer Artistiek directeur van het Strauss Jubileum in Wenen

Heigerth vertelt een verhaal dat typerend is voor de ijdelheid van de componist: hij verfde zijn haar en genoot ervan om vrouwelijke fans van lokken te voorzien – totdat zijn vrouw Adele het opmerkte en zich zorgen maakte dat hij snel kaal zou worden. Dus ging ze met zwarte poedels wandelen en knipte ze een paar plukjes haar af. Vandaar de Strauss-krullen.

Niet ver van de Karlsplatz zit Roland Geyer in zijn kantoor. De cultuurmanager en theaterdirecteur is artistiek leider van het jubileumprogramma "Johann Strauss 2025 Wenen" , dat het imago van de componist wil doorbreken. "Ik wil geen walskitsch creëren," zegt hij. "Ik wil laten zien hoe modern en tegenstrijdig deze man was."

Het programma omvat meer dan 65 producties op bijna 70 podia – opera, dans, performance en installaties. Strauss zal in alle 23 districten van Wenen te horen en te zien zijn. Geyer betwijfelt hoeveel mensen werkelijk over Strauss weten. "Ga de straat op en vraag om een tweede werk – velen zeggen ten onrechte de Radetzkymars. Maar dat is van zijn vader."

Strauss was pop, maar ook politiek. De Blaue Donau-wals werd gecomponeerd in 1866 en ging in première in 1867 – kort na de Slag bij Königgrätz, die Oostenrijk verloor van Pruisen. De oorspronkelijke tekst gaat niet over de Blaue Donau, maar over menselijk lijden. "Er zit meer breuk dan harmonie in deze muziek", vat Geyer samen. "'Die Fledermaus' is niet alleen frivool – het is ook maatschappijkritisch, anarchistisch. En dat wil ik laten zien."

"Strauss heroverwegen"

Strauss heroverwegen – voor Geyer betekent dat ook dat ze grote namen achter zich laat en in plaats daarvan gedurfde, genre-overschrijdende experimenten, installaties en interactieve kunst aanbiedt. Bijvoorbeeld met een escape room van de Weense kunstenares Deborah Sengl. Haar benadering van de componist is zeer persoonlijk – ze zoekt naar breuken en verborgen facetten onder de briljante pracht. "In the Shadow of Doubt" is de titel van haar doorlooppuzzelspel – een associatieve benadering van het werk van de celebrant.

Bezoekers moeten zich een weg puzzelen door liefdevol vormgegeven ruimtes in het Museumsquartier. Te midden van puzzels, spiegels en muurcitaten ontdekken ze een Strauss die meer verscheurd is dan zijn evenbeeld. "Hij was natuurlijk een genie," zegt Sengl. "Maar ook een man die constant onder druk stond om te presteren." De ruimtes zijn associatief. Je drukt op knoppen, opent lades, vindt brieven, schetsen, fragmenten van een biografie. Niets is duidelijk – alles is dubbelzinnig. Hier ontmoet je niet de gouden Strauss, maar de twijfelachtige, uitgeputte, onvolmaakte kunstenaar en mens. "Voor mij is dat de meest opwindende Strauss," benadrukt Sengl.

De nalatenschap van Strauss is ook terug te vinden in het Weense Stadtpark. Een saxofonist blaast "Weens Bloed" de vochtige zomerlucht in. We volgen het geluid langs kronkelende paden, langs wilde eenden, joggers en een bus vol Aziatische toeristen op weg naar een bepaalde bestemming. Een ogenschijnlijk gouden figuur flitst tussen de platanen. Het standbeeld van Johann Strauss is Wenens meest gefotografeerde monument – en een selfie voor de digitale bankshow thuis is een must. De componist staat omlijst door dansende riviernimfen, die – afhankelijk van het perspectief – de magie, maar ook de aantrekkingskracht van de Donau belichamen.

Een scène als uit een operette: een beetje romantisch, een beetje frivool, zoals de wals: een dans waarbij mannen en vrouwen fysiek dicht bij elkaar konden zijn, op een open podium – in de 19e eeuw. "Strauss was een revolutionair met ritme", legt Heigerth uit. "De wals werd ooit als aanstootgevend beschouwd, omdat mannen en vrouwen elkaar moesten aanraken." De dans was oorspronkelijk een schandaal. En tegelijkertijd had hij een sociale explosieve kracht: een nabijheid die in de 19e eeuw niet werd verwacht.