La bella strada principale del Regno Unito è piena di negozi indipendenti, ma la gente del posto ne ha abbastanza

Frome, nel Somerset, è spesso celebrata come una delle vie dello shopping più belle della Gran Bretagna, fiorente mentre innumerevoli altre località lottano per sopravvivere. Eppure, anche in questa storia di successo, rimangono vetrine vuote, tra cui un'ex Shoe Zone , dove si possono ancora vedere le scritte sbiadite dell'insegna.

Un abitante del posto si è lamentato del fatto che ora i residenti debbano recarsi altrove per acquistare calzature. Un'altra fonte di frustrazione riguarda i nuovi arrivati dalla capitale che si trasferiscono nella zona, soprannominata FILTH (fallita a Londra, prova qui), e che tentano di trasformare la città.

Il proprietario di un negozio, che ha preferito rimanere anonimo, ha spiegato all'Express : "Ci piace così com'è. Quando arrivano nuove persone, vogliono cambiare tutto".

Ha rivelato che questi outsider vogliono trasformare Frome in un "centro di caffetterie" con tavoli all'aperto e aree pedonali aggiuntive. Un cliente del negozio ha commentato: "Non vogliamo più londinesi. Abbiamo raggiunto la nostra quota, ora li stiamo dando in pasto ai porci". "Le persone nate qui fanno fatica a restarci", ha spiegato Alice Cleaver, 29 anni, direttrice del negozio di articoli per la casa The Shop Next Door.

"L'affitto è una follia." Ci sono voluti due anni per trovare un alloggio a prezzi accessibili, grazie alle sue conoscenze personali.

"Se provi a rivolgerti alle agenzie immobiliari, sei fottuto", ha aggiunto la signora Cleaver. Il prezzo medio di vendita di una casa a Frome è di 346.382 sterline, secondo Zoopla, nettamente superiore alla media del Regno Unito di 282.776 sterline.

Nei primi quattro mesi del 2024, 168 immobili a Frome sono entrati nel mercato degli affitti, con un canone mensile medio di 1.123 sterline, secondo Rivendell Estates. Ciò ha rappresentato un calo marginale dello 0,09%.

Attualmente, ci si può aspettare di pagare tra le 800 e le 900 sterline al mese per quello che l'imprenditrice definisce "buchi di m***a". Nel 2023, il consiglio comunale di Frome ha dichiarato la crisi abitativa, poiché gli affitti sono saliti alle stelle, fuori dalla portata della gente del posto. Tuttavia, la prosperità della zona favorisce le imprese indipendenti.

La signora Cleaver ha osservato: "Qui girano un sacco di soldi... gli affari vanno davvero bene. Ci sono molte persone che si trasferiscono qui continuamente da Londra", ha continuato. "È del tutto comprensibile".

La direttrice ha numerosi amici londinesi e vede Frome dal loro punto di vista. "È una città fantastica", spiega. "Un posto incantevole in cui vivere."

Eppure ha osservato: "Sembra che non siamo noi quelli che dovrebbero vivere qui. Ho trovato un posto conveniente, ma questa non è la città per noi. Non guadagno abbastanza per permettermi di vivere qui, devi solo trovare qualcuno che conosci".

Nonostante i residenti relativamente benestanti della città, alcuni negozi stanno ancora riscontrando condizioni "difficili", e un mercato mensile, che attira 12.500 visitatori, incrementa i profitti delle attività. Garry Yoxall, 60 anni, proprietario della Pedestal Gallery e di PostScript, un servizio di stampa, ha rivelato che i negozianti locali gestiscono un gruppo WhatsApp per condividere consigli e avvisarsi a vicenda di potenziali problemi.

"Conosci tutti in città; c'è una rete di conoscenze", ha detto. Crede che il denaro proveniente dai londinesi che si trasferiscono (DFL) abbia contribuito all'evoluzione di Frome, poiché attrae persone "che cercano di andarsene dalla città".

"Basta dare un'occhiata alla città. La geografia, l'architettura, il paesaggio. È della giusta dimensione, e non troppo diversificata. Il successo genera successo", ha detto l'ex dipendente della Shell, ora membro effettivo di Greenpeace.

La sua galleria, che espone dipinti e sculture contemporanei, tra cui opere di Peter Hayes ammirate dal miliardario russo Roman Abramovich, non ha registrato un mese in perdita dalla sua apertura l'anno scorso.

Possedere una galleria è sempre stato il suo sogno e, quando si è liberato il locale di fronte alla sua prima attività, il signor Yoxall ha colto al volo l'occasione.

Prima di allora, riteneva che la città "non fosse pronta" per un'impresa del genere. Nei giorni di mercato, il signor Yoxall può guadagnare fino a 1.000 sterline. Ha osservato che gli acquisti di fascia media, in genere fatti dai giovani che iniziano, "semplicemente non esistono più".

Tuttavia, gli acquisti di lusso persistono e può ancora contare su regali di fascia bassa. L'imprenditore beneficia anche di bassi costi del personale e di un affitto "ragionevole". Truly Sopel, 46 anni, che gestisce una dinamica casa di design di intimo a Frome da 19 anni, ha visto la città evolversi.

"Nel corso del tempo, i negozi indipendenti hanno effettivamente attratto molti individui creativi e lungimiranti, davvero appassionati di ciò che fanno", ha affermato. "Penso che sia il senso del commercio al dettaglio a far funzionare tutto."

La zona ha visto un afflusso di nuovi residenti, dei loro amici e delle loro famiglie, ha aggiunto la signora Sopel, con molti Airbnb e buoni collegamenti con Londra che la rendono un'"attrazione turistica". Ha detto: "Certamente fino al 2016 o al 2015 ero io a vendere cose alla gente del posto.

"Ma tutti quelli a cui ho venduto oggi sono solo visitatori. Sono quasi andato via sei anni fa. Grazie a Dio non l'ho fatto."

Andy Le Grange, 64 anni, proprietario del micropub Just Ales 2, attribuisce il successo della città ai suoi consiglieri indipendenti, non legati ad alcun partito politico. "Se non lavori per Frome, non verrai eletto", ha affermato.

"Questo fa davvero una bella differenza."

Invece di un approccio dall'alto verso il basso, la città opera dal basso verso l'alto, ha aggiunto il gestore del pub. Ma Frome non è sempre stata così, come ha sottolineato John Szymanski, 40 anni, stilista e produttore di abiti, considerato uno dei più grandi successi della città.

"Conoscevo Frome quando la situazione non era affatto così - fondamentalmente una merda", ha detto. L'imprenditore ha aggiunto che chi affitta negozi è ragionevole. Il signor Szymanski ha detto: "I proprietari capiscono che non è facile avere una piccola attività; vogliono solo aiutare". Durante la pandemia, hanno adottato una politica di "paga quando puoi". "Se non puoi, non preoccuparti", hanno rassicurato. Ha anche detto

Un afflusso di londinesi. Il signor Szymanski ha dichiarato: "Normalmente vengono [nel suo negozio] per la prima volta quando cercano casa. Dicono: 'Abbiamo visto qualcosa che ci piace'. Io dico: 'Fate un'offerta. Se non lo fate, l'immobile sarà disponibile entro tre giorni'".

Ha aggiunto: "Anche le celebrità vivono qui intorno. È questo il bello." Anche Babington House, una dimora georgiana nel cuore del Somerset, completa di camere da letto, spa e cinema per i soci, gestita dalla Soho House, attrae nuovi arrivati, ha detto lo stilista.

Spesso osserva la gente correre a prendere il treno per Londra fuori dalla vetrina del suo negozio, dove ancora oggi svolge la maggior parte dei suoi affari, apparentemente resistendo alla tendenza dello shopping online che ha contagiato altre vie dello shopping del Regno Unito.

Tuttavia, continua ad avere successo online, vendendo anche la sua borsa di fiori su TikTok. John ha dichiarato di averne spedite 23 in tutto il mondo, tra cui America, Giappone, Ungheria, Norvegia, Svizzera e Sudafrica.