Amy Liu di Tower 28 è determinata a gestire un'azienda di bellezza diversa

Nella serie "Office Hours" di ELLE , chiediamo a persone che ricoprono posizioni di potere di raccontarci i loro primi lavori, i lavori peggiori e tutto ciò che sta nel mezzo. Questo mese, incontriamo Amy Liu, fondatrice e CEO di Tower 28, che ha lavorato per 20 anni nel settore della bellezza prima di lanciare il suo marchio. Tra i preferiti di Hailey Bieber e della National Eczema Association, Tower 28 è diventata famosa per i suoi divertenti prodotti per la cura della pelle e il trucco adatti a tutti i tipi di pelle (soprattutto a quelle sensibili). Di seguito, Liu parla dei suoi primi dubbi, del libro di Mindy Kaling che l'ha ispirata e di cosa ha imparato dal telemarketing e dai biscotti caldi.

Il mio primo lavoro

Quando ero al liceo, lavoravo da Papyrus al centro commerciale e impacchettavo i regali. Se la gente comprava la carta da regalo, il servizio era gratuito. Mi ha davvero insegnato quanto sia importante la presentazione.

Poi, all'università, uno dei miei primi lavori è stato da ADP. Entravo, per esempio, in una taqueria e chiedevo: "Come pagate i vostri dipendenti? Avete meno di 10 dipendenti?". Il mio lavoro consisteva nel trovare contatti da presentare ai venditori. Quel lavoro era una vera e propria "cold calling" nella sua forma più pura: entrare e dover parlare con qualcuno che non voleva parlare con te. Ma in più, sotto la mia scrivania, avevo un piccolo tostapane Otis Spunkmeyer. L'azienda ordinava biscotti surgelati, e io li [riscaldavo] e li confezionavo per l'asporto, così potevo andare dai [potenziali contatti] e dire: "Ciao, ho dei biscotti per te".

È stato un lavoro che mi ha reso davvero umile. Tutti dovrebbero imparare a vendere, perché per tutta la vita vendi te stesso. Ti costringe a chiederti: di cosa ha bisogno questa persona? Come faccio a capire qual è il suo problema? Un professore di economia mi disse: "Se vuoi davvero avere successo, non vendere una vitamina. Vendi un antidolorifico". Una vitamina è una cosa piacevole da avere, ma un antidolorifico è indispensabile. Devi davvero creare qualcosa che risolva un problema.

Il mio peggior lavoro

Un'estate lavoravo per un'azienda che produceva tende a pacchetto. Mi diedero un enorme pacco di biglietti da visita e il mio compito era digitare manualmente le informazioni di contatto. Fu terribile.

Al liceo avevo anche un altro lavoro, dove facevo il telemarketing/venditore, con la scusa di chiamare le persone per fare sondaggi. C'era un copione da seguire, ed era competitivo. Chi completava più sondaggi in un'ora riceveva un bonus extra. Mi ha insegnato molto su come rimanere al telefono con qualcuno, e su come essere amichevole e coinvolgente. Molti dicevano: "Oh, sto cenando". Io rispondevo: "Oh, cosa mangi per cena?". Era un sondaggio di cinque o sei minuti, un tempo lungo per avere qualcuno al telefono. Ma ho anche imparato a lasciar correre e passare al numero successivo.

Come ho superato la paura di guidare un'azienda

Avevo paura di fare qualcosa da sola. Non pensavo di farcela. Lavoravo per altri ed ero piuttosto brava. Sono sempre stata una brava studentessa e brava a ottenere la medaglia d'oro. Una parte di me voleva davvero sapere se potevo [essere un'imprenditrice]. I fondatori con cui lavoravo erano davvero intelligenti, ma pensavo: "Oh, non credo che siano molto più intelligenti di me". Mindy Kaling aveva un libro intitolato "Perché non io? " e io pensavo: "Sì, perché non io?"

Ci ho messo molto tempo a capire che potevo farcela. La storia che continuavo a ripetermi era: se lavoro sodo e mi siedo al tavolo, a un certo punto imparerò abbastanza da essere pronto [a diventare un fondatore]. In parte è vero: oggi sono un manager migliore perché capisco molto bene cosa significa essere dall'altra parte. Ma sono anche riuscito a costruire una rete in cui ho incontrato una comunità di persone con cui fare domande.

Perché volevo diventare un imprenditore

Mio padre era un imprenditore e l'inglese era la sua seconda lingua. Lo faceva perché non sentiva di potersi guadagnare da vivere lavorando per gli altri. Mi ha detto numerose volte: "Mi sono letteralmente trasferito in America così non hai dovuto farlo tu". Anche adesso, dice: "Lascia finché sei in vantaggio". L'ho visto fare l'imprenditore, con tutti gli alti e bassi. Gli piaceva. Ma negli anni '90 ci fu una crisi finanziaria e dovette chiudere la sua attività. L'ho visto avere successo, e poi l'ho anche visto fallire. Mia madre, che era una revisore contabile, se ne andava e tornava a casa alla stessa ora ogni giorno. Non parlava mai del suo lavoro. Non le importava. Inconsciamente, pensavo: voglio un lavoro in cui te ne frega qualcosa, e mi prenderò tutti gli alti e bassi. Volevo sentirmi coinvolto in quello che facevo.

L'importanza della rappresentanza e della visibilità

Spesso penso che se puoi fare qualcosa, dovresti farlo. Crescendo, non vedevo persone simili a me nel mondo degli affari. Qualche anno fa, Jamie Kern Lima, fondatrice di IT Cosmetics, ha tenuto un discorso in cui ha detto alle persone presenti e al settore: "Tutti voi siete responsabili della bellezza e del modo in cui le persone vedono se stesse". Non l'ho ancora mai incontrata, ma ho guardato quel video un paio di volte e l'ho mostrato al mio team.

Lavoro nel settore della bellezza da molto tempo e mi immagino seduta accanto a un direttore creativo, mentre guardo un'immagine e dico: "Togli le zampe di gallina. Non voglio vedere le sue rughe". Ho sentito la responsabilità di provare a fare qualcosa di un po' diverso e di mostrare la bellezza con immagini diverse. Credo davvero che per essere tale sia necessario vedere qualcosa. Mi piace pensare che se le persone mi vedono fare questo come persona di colore, allora pensano di poterlo fare anche loro.

Perché è necessario filtrare le opinioni degli altri

Avevamo un logo e mio fratello, architetto, disse: "Questo logo è un po' brutto. Dovresti cambiarlo". E io: "Dovresti avere buon gusto!". In generale, ha buon gusto, ma non rientra nel mio target. Ho sentito altri dire: "Alzate i paraocchi".

Avevo una manager che non sapeva prendere decisioni. Sapevi che l'ultima persona che l'aveva ascoltata era quella giusta. Ma poi, sentiva qualcun altro e si buttava su quello. Puoi vedere quanto questo renda le persone folli. Per me, non è che non si debba ascoltare, ma bisogna filtrare il feedback in base al punto di vista di qualcuno. Ma io ascolto. Sto letteralmente assumendo tutte queste persone perché voglio il loro feedback. Ma questo non significa che non lo filtri. Se ascoltassi tutti, non andremmo mai avanti. Per esempio, c'è una persona nel mio team che si trucca a malapena. Se le chiedessi di provare un fondotinta su tutto il viso e lei mi dicesse che è troppo coprente, le risponderei: " Sì, tutto è troppo coprente per te". Ma ci sono altre cose su cui dovrebbe assolutamente darmi un feedback.

La mia strategia per la posta in arrivo

Sono pessimo. Non sono una persona che "non ha la posta in arrivo". Uso [l'app di posta elettronica] Superhuman, che aiuta un po', perché elimina tutta la posta indesiderata. La nostra regola interna è che le conversazioni avvengono su Slack, e le email servono per le informazioni più voluminose o per le comunicazioni esterne.

Sulla nostra nuova partnership con il “CEO del blush”

Creare nuove tonalità con una content creator è un'esperienza fondamentale per noi: non l'avevamo mai fatto prima. Toni Bravo [è conosciuta sui social media come] la "CEO del blush", ed è diventata un'autorità assoluta in materia. Ha una storia autentica, ha dovuto mescolare le tonalità per trovare il perfetto rosso bacca e arancione. È stata una fan della nostra formula GetSet fin dal primo giorno. Ha un legame autentico con la sua community e una prospettiva molto attenta su ciò che manca sul mercato. L'inclusività è tutto per noi, e l'attenzione di Toni per il colore, l'amore per i pigmenti audaci e l'impegno per la rappresentazione l'hanno resa la partner perfetta. Riusciva a capire all'istante se qualcosa sarebbe diventato troppo cenere, blu o persino giallo. Abbiamo approfondito i dettagli di test, swatching e aggiustamenti per ottenere il risultato perfetto. L'obiettivo era creare tonalità audaci e allegre, ma comunque indossabili e adatte a un'ampia gamma di carnagioni. Credo proprio che ci siamo riuscite. Inoltre, adoro il fatto che siamo entrambe orgogliose di essere ragazze di Los Angeles.

Il lavoro dei miei sogni

Sto facendo il lavoro dei miei sogni. Ogni lavoro si chiama lavoro per un motivo. È un grande privilegio fare quello che faccio ogni giorno. Posso creare prodotti che rendono le persone davvero felici e bene e, nel migliore dei casi, salvano la pelle delle persone. Posso avere questa squadra, e sono tutte queste cose che ho sempre pensato di volere, ma non significa che sia sempre facile.

Per maggiore chiarezza, questa intervista è stata modificata e condensata.