TikTok non riesce a proteggere i bambini dai contenuti sulla perdita di peso estrema
Centinaia di video sulla perdita di peso e sulla chirurgia estetica sono stati facilmente trovati con una semplice ricerca su TikTok e sono stati resi disponibili a un utente di età inferiore a 18 anni, in violazione delle politiche della piattaforma stessa, ha scoperto CBS News.
La CBS News ha creato un account TikTok per un'ipotetica utente quindicenne degli Stati Uniti e ha scoperto che, come minimo, centinaia di video sulla perdita di peso e sulla chirurgia estetica erano ricercabili e guardabili sulla piattaforma tramite l'account.
Una volta che l'account CBS News ha interagito con alcuni di questi video, contenuti simili sono stati consigliati all'account nel feed "Per te" di TikTok.
I video ricercabili spaziavano da contenuti con didascalie come "niente è meglio di uno stomaco vuoto" a video su "cosa mangio in un giorno" che promuovevano diete restrittive da 500 calorie al giorno. Le linee guida pubblicate dai National Institutes of Health statunitensi suggeriscono che le ragazze tra i 14 e i 18 anni assumano tra le 1.800 e le 2.400 calorie al giorno.
Molti dei video promuovevano i tipi di corporatura magra come obiettivi ambiziosi e includevano l'hashtag "motivazione dura" per promuovere consigli estremi sulla perdita di peso.
Alcuni di questi video contenevano messaggi o slogan come "la magrezza è uno status symbol" e "ogni volta che dici di no al cibo, dici di sì alla magrezza".
Le linee guida della community di TikTok stabiliscono che la piattaforma consente solo agli utenti di età superiore ai 18 anni di visualizzare contenuti che promuovono diete restrittive e ipocaloriche, inclusi video che promuovono farmaci per la perdita di peso o idealizzano determinate corporature. La piattaforma di proprietà cinese afferma inoltre di vietare agli utenti di età inferiore ai 18 anni di visualizzare video che promuovono la chirurgia estetica senza avvertire dei rischi, come immagini del prima e del dopo, video di interventi chirurgici e messaggi che parlano di chirurgia estetica elettiva.
Ma CBS News ha trovato una serie di video inserendo termini di ricerca semplici sulla piattaforma, come "magro", "snello" e "ipocalorico", che promuovevano la magrezza come ideale, promuovendo al contempo comportamenti dannosi per la gestione del peso. Uno di questi video mostrava l'immagine di una bilancia con un peso di 39,9 kg (88 libbre) accompagnato da una didascalia che diceva "perdita di peso" e dall'hashtag "ed", che è un'abbreviazione comune per "disturbo alimentare".
Un altro video grafico con la didascalia "Ana ti mette le ali" mostrava una serie di modelle con clavicole e spine dorsali sporgenti. Il termine "ana" è l'abbreviazione di anoressia, un disturbo alimentare.
Rispondendo alla ricerca della CBS News, un portavoce di TikTok ha dichiarato giovedì che questa si basa "su un campione molto limitato e non riflette l'esperienza della stragrande maggioranza della nostra community".
"TikTok non consente contenuti che promuovano disturbi alimentari o comportamenti estremi di perdita di peso e collaboriamo con esperti in salute per fornire risorse di supporto all'interno dell'app, ove necessario", ha affermato il portavoce.
Il portavoce ha fatto riferimento a uno studio pubblicato a maggio dall'Università della California del Sud, che ha scoperto che la maggior parte dei contenuti sui disturbi alimentari su TikTok è costituita da discussioni tra utenti sulla guarigione da tali condizioni.
Lo stesso studio ha tuttavia evidenziato il "duplice ruolo della piattaforma sia nello sfidare norme culturali dannose sia potenzialmente nel perpetuarle", per quanto riguarda la percezione dell'immagine corporea e i disturbi alimentari.
"Sappiamo che non si tratta di un errore isolato da parte di TikTok e che i bambini si imbattono in questi contenuti su larga scala", ha affermato Gareth Hill, portavoce della fondazione Molly Russell, un ente di beneficenza britannico che si impegna a impedire ai giovani di commettere autolesionismo.
"La domanda per TikTok è: se questo non è rappresentativo, allora perché a questo account [creato da CBS News], che è un account per bambini, sono stati mostrati questi contenuti in primo luogo, e poi perché continuano a essergli consigliati?"
CBS News ha anche trovato un'ampia varietà di video disponibili per gli utenti minorenni che promuovevano il farmaco dimagrante Ozempic e varie forme di chirurgia estetica. Tra questi, anche i video presenti nel feed "Per te" consigliato, che promuove interventi di chirurgia estetica come rinoplastica, mastoplastica additiva e liposuzione.
In un caso, un utente che parlava del suo intervento di riduzione della vita ha sentito una voce fuori campo che diceva: "Preferisco morire caldo che vivere brutto".
Un portavoce di TikTok ha rifiutato di commentare specificamente le scoperte di CBS News in merito alla promozione di interventi di chirurgia estetica a utenti minorenni.
TikTok afferma di aver adottato una serie di misure negli ultimi mesi per rispondere alle critiche relative alla disponibilità di contenuti sulla perdita di peso estrema sulla piattaforma. All'inizio di giugno, la piattaforma ha sospeso i risultati di ricerca per l'hashtag virale #SkinnyTok, dopo aver suscitato critiche da parte di esperti sanitari e autorità di regolamentazione europee. L'hashtag era stato associato principalmente a video che promuovevano la perdita di peso estrema, la restrizione calorica e discorsi negativi sul corpo, spesso presentati come consigli per il benessere.
Un portavoce di TikTok ha inoltre dichiarato giovedì alla CBS News che le ricerche di parole o frasi come #Anoressia avrebbero indirizzato gli utenti verso servizi di assistenza pertinenti, tra cui linee di assistenza telefonica dedicate ai disturbi alimentari, dove avrebbero potuto ottenere ulteriori informazioni e supporto.
"Penso che stiamo capendo sempre di più come vengono visualizzati questi contenuti e quindi anche quando si vieta un hashtag specifico, ad esempio, non passa molto tempo prima che qualcosa di simile ne venga fuori al suo posto", ha detto alla CBS News Doreen Marshall, che dirige l'associazione americana no-profit National Eating Disorders Association [NEDA].
"Si tratterà di un panorama in continua evoluzione, sia per la creazione di linee guida sui contenuti, sia per le piattaforme stesse e, sapete, anche se sono stati fatti alcuni progressi, è chiaro che si può fare ancora molto", ha affermato Marshall.
TikTok non è l'unica piattaforma social ad essere stata criticata per la scarsa accessibilità ai contenuti sulla perdita di peso estrema.
Nel 2022, 60 Minutes ha segnalato un documento interno trapelato da Meta che dimostrava che l'azienda era a conoscenza, attraverso ricerche interne, di contenuti sulla sua piattaforma Instagram che promuovevano la perdita di peso estrema e alimentavano i disturbi alimentari nei giovani.
All'epoca, Meta, la società madre di Facebook e Instagram, rifiutò la richiesta di 60 Minutes di rilasciare un'intervista, ma il responsabile globale della sicurezza, Antigone Davis, affermò: "Vogliamo che gli adolescenti siano al sicuro online" e che Instagram non "consente contenuti che promuovono l'autolesionismo o i disturbi alimentari".
L'anno scorso, 60 Minutes ha riferito che la piattaforma video YouTube di proprietà di Google, molto popolare tra gli adolescenti, proponeva anche contenuti sulla perdita di peso e sui disturbi alimentari rivolti ai bambini.
In risposta a tale segnalazione, un rappresentante di YouTube ha affermato che la piattaforma "collabora costantemente con esperti di salute mentale per perfezionare il suo approccio alle raccomandazioni di contenuti per gli adolescenti".
Risorse disponibili:
Associazione nazionale per i disturbi alimentari
Se tu o qualcuno che conosci sta avendo problemi con l'immagine corporea o con l'alimentazione, la linea di assistenza gratuita e riservata NEDA è disponibile per telefono o SMS al numero 1-800-931-2237 o tramite messaggio "click-to-chat" all'indirizzo nationaleatingdisorders.org/helpline. Per supporto in caso di crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, invia un SMS con scritto "NEDA" al 741-741.
FEAST è un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce supporto gratuito a chi si prende cura di persone care che soffrono di disturbi alimentari.
Emmet Lyons è redattore capo presso la redazione londinese di CBS News, dove coordina e produce articoli per tutte le piattaforme CBS News. Prima di entrare in CBS News, Emmet ha lavorato come produttore alla CNN per quattro anni.
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