Non guardare ora, ma c'è una tazza da tè italiana generata dall'intelligenza artificiale sul telefono di tuo figlio. Cosa significa?

Nella prima metà del 2025, ha totalizzato oltre 55 milioni di visualizzazioni su TikTok e 4 milioni di "Mi piace", per lo più da parte di adolescenti incollati ai loro cellulari. Non male per una ballerina dei cartoni animati generata dall'intelligenza artificiale con una tazza di cappuccino al posto della testa.

Il suo nome è Ballerina Cappuccina. Il suo viso sorridente e fanciullesco è accompagnato da una profonda voce maschile generata al computer che canta in italiano, o almeno in un po' di italiano. Il resto è un incomprensibile.

È uno dei personaggi più importanti del fenomeno di Internet noto come "Italian Brain Rot", una serie di meme che ha avuto un'enorme popolarità quest'anno, composta da ibridi irrealistici di animali e oggetti generati dall'intelligenza artificiale con una narrazione assurda e pseudo-italiana.

Questa tendenza ha sconcertato i genitori, per la gioia dei giovani che sperimentano l'emozione di un nuovo, fugace significante culturale, illeggibile per le generazioni più anziane.

Sia gli esperti che i fan affermano che vale la pena prestare attenzione a questa tendenza, che ci dice qualcosa sulla generazione più giovane di preadolescenti.

Il primo personaggio italiano con il cervello marcio fu Tralalero Tralala, uno squalo con delle Nike blu sulle pinne allungate. I primi video di Tralalero Tralala erano accompagnati da una canzone italiana carica di imprecazioni che suona come una rozza filastrocca.

Presto emersero altri personaggi: Bombardiro Crocodilo, un aereo militare con la testa di coccodrillo; Lirilì Larilà, un elefante con il corpo di un cactus e delle pantofole; e Armadillo Crocodillo, un armadillo dentro una noce di cocco, per citarne alcuni.

Creatori di contenuti di tutto il mondo hanno creato intere storie raccontate attraverso canzoni intenzionalmente ridicole. Questi video hanno avuto così tanto successo da aver lanciato slogan entrati nella cultura mainstream per la Generazione Alpha , che descrive chiunque sia nato tra il 2010 e il 2025.

Fabian Mosele, 26 anni, si definisce un "intenditore di cervelli marci italiani". Animatore italiano che vive in Germania e lavora con l'intelligenza artificiale, Mosele ha creato il suo primo contenuto a tema "cervelli marci italiani" a marzo. Poco dopo, il video di Mosele, con personaggi italiani a tema "cervelli marci" a un rave underground, ha ottenuto circa un milione di visualizzazioni in una notte, hanno dichiarato. Da allora ha superato i 70 milioni.

Anche se l'isteria attorno al sottogenere dell'assurdo si è attenuata, Mosele ha affermato che i personaggi hanno trasceso il regno digitale e sono diventati una parte indelebile della cultura pop.

"Sembra tutto così effimero", ha detto Mosele, "ma sembra anche così reale".

Quest'estate, uno dei giochi più popolari su Roblox, la piattaforma online gratuita che conta circa 111 milioni di utenti mensili, si chiamava "Steal a Brainrot". L'obiettivo del gioco, come suggerisce il titolo, è rubare personaggi Brainrot dagli altri giocatori. I personaggi più popolari, come Tralalero Tralala, valgono più soldi nel gioco.

A volte, gli amministratori dei giochi, che sono anche giocatori, barano per rubare i personaggi, una mossa chiamata "abuso di amministratore" che ha mandato in delirio molti bambini e adolescenti. Un video di un bambino che piange istericamente per un personaggio rubato ha 46,8 milioni di visualizzazioni su TikTok.

Nel mondo non virtuale, alcuni hanno realizzato delle repliche fisiche dei personaggi sotto forma di giocattoli, mentre altri hanno creato delle vere e proprie opere teatrali che li vedono protagonisti.

A volte le canzoni senza senso hanno fatto riferimento a problemi del mondo reale: una clip di Bombardiro Crocodilo ha suscitato indignazione perché apparentemente prendeva in giro la guerra a Gaza.

Ma in definitiva la maggior parte dei video sono stupidi e assurdi.

Mosele ha affermato che ai consumatori italiani con il cervello rotto non importa molto di come le immagini si relazionino a ciò che viene detto o cantato. Spesso non si preoccupano nemmeno di tradurre l'italiano senza senso in inglese.

"È divertente perché è una sciocchezza", ha detto Mosele.

"Vedere qualcosa di così oscuro, in un certo senso, e fuori dall'ordinario, che infrange tutti gli standard di ciò che ci aspetteremmo di vedere in TV, è semplicemente super attraente."

Il "decompimento cerebrale" italiano non è diventato virale dal nulla. "Decompimento cerebrale", la parola dell'anno 2024 dell'Oxford University Press, è definita come l'intorpidimento di uno stato intellettuale derivante dal "consumo eccessivo di materiale banale o poco stimolante".

Può essere utilizzato anche per descrivere il contenuto stesso che fa marcire il cervello.

Molti contenuti rientrano in questa categoria. Basti pensare ai video del gioco "Subway Surfer" visualizzati in split-screen accanto a episodi completi di serie televisive, o a "Skibidi Toilet", una serie animata con water con teste umane che escono dalle tazze.

Chi non è abituato a navigare online potrebbe istintivamente rifuggire dal termine "decomposizione cerebrale", con le sue connotazioni vagamente sanguinose, soprattutto ora che aumenta la preoccupazione per i potenziali danni dei social media per gli adolescenti.

Quando "brain rot" è stata incoronata parola dell'anno, il presidente di Oxford Languages, Casper Grathwohl, ha affermato che il termine si riferisce a "uno dei pericoli percepiti della vita virtuale e al modo in cui utilizziamo il nostro tempo libero".

Emilie Owens, 33 anni, ricercatrice sui media per bambini, concorda sul fatto che lo scrolling infinito rappresenti un pericolo per i giovani. Ma ha affermato che la preoccupazione per il deterioramento cerebrale è errata.

È normale "vedere con timore e sospetto ciò che fa la nuova generazione", ha affermato, sottolineando come le generazioni passate abbiano avuto preoccupazioni simili riguardo agli effetti dannosi dei fumetti, della televisione e persino dei romanzi.

Le preoccupazioni circa la degenerazione cerebrale – che sia improduttiva e inutile – in realtà rivelano molto sul suo fascino, ha affermato Owens. La degenerazione cerebrale è un netto rifiuto delle forti pressioni esercitate sui giovani affinché si auto-ottimizzino.

"È normale che tutti abbiano bisogno di spegnere il cervello di tanto in tanto", ha affermato.

___

Riddle è membro del corpo giornalistico dell'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America è un programma di servizio nazionale senza scopo di lucro che colloca giornalisti nelle redazioni locali per occuparsi di argomenti poco trattati.