Ned è una lumaca perfettamente carina, ma una conchiglia rara significa una vita amorosa destinata al fallimento

WELLINGTON, Nuova Zelanda -- Ned è una lumaca perfetta. Se avesse un profilo per appuntamenti, potrebbe dire: buon ascoltatore, casa stabile, ama i broccoli, cerca l'amore.

Ma ha già esaurito le sue opzioni locali, e non perché sia ​​schizzinoso o poco attraente. Piuttosto, è una comune lumaca da giardino con un insolito problema anatomico che gli sta rovinando la vita amorosa.

Il guscio di Ned si avvolge a sinistra, non a destra, rendendolo una lumaca su 40.000 i cui organi sessuali non sono allineati con quelli del resto della specie. A meno che non venga trovata un'altra lumaca mancina, il giovane gasteropode affronterà una vita di celibato involontario.

Questa prospettiva inquietante ha spinto un amante della natura neozelandese , che ha trovato la lumaca nel suo giardino ad agosto, a lanciare una campagna per trovare la sua anima gemella. Ma la ricerca del vero amore da parte di Ned, forse prevedibilmente, procede a rilento.

Giselle Clarkson stava estirpando le erbacce dal suo orto a Wairarapa, sull'Isola del Nord, quando una lumaca che usciva dalle foglie verdi attirò la sua attenzione. Clarkson, autrice e illustratrice del libro naturalistico "The Observologist", ha una passione per le lumache ed era da tempo alla ricerca di una conchiglia sinistra, o con la conchiglia a spirale rivolta verso sinistra.

"Ho capito subito che non potevo semplicemente ributtare la lumaca tra le erbacce insieme alle altre", ha detto. Invece, ha inviato una foto della lumaca, raffigurata accanto a un gasteropode arrotolato a destra come prova, ai suoi colleghi del New Zealand Geographic.

La rivista lanciò una campagna nazionale per trovare una compagna per Ned, che prende il nome dal personaggio mancino Ned Flanders dei "Simpson", che un tempo aprì un negozio chiamato The Leftorium. Questo spiega i pronomi maschili che alcuni usano per Ned, sebbene le lumache siano ermafrodite, con organi sessuali sul collo e la capacità di deporre sia ovuli che spermatozoi.

"Quando si hanno una chiocciola che si avvolge a destra e una che si avvolge a sinistra, non riescono a scivolare verso l'alto e a far incontrare i loro pezzi nella posizione corretta", ha detto Clarkson. "Quindi un mancino può accoppiarsi solo con un altro mancino".

Il fatto che i possibili partner romantici non debbano necessariamente essere un partner sessuale avrebbe dovuto aumentare le prospettive di Ned. Ma la sua casella di posta è rimasta vuota, fatta eccezione per le foto di "lumache che si attorcigliano a destra, erroneamente identificate con ottimismo", ha detto Clarkson.

"Abbiamo ricevuto tanto entusiasmo e incoraggiamento per Ned, tante persone che si sono immedesimate in lui e che volevano davvero il meglio per lui, come simbolo di speranza per tutti coloro che cercano l'amore", ha detto. "Ma finora, nessun sinistro si è fatto avanti".

Le sofferenze sentimentali di Ned, con cui è facile identificarsi, hanno attirato l'attenzione dei media di tutto il mondo, ma i rigidi controlli di biosicurezza della Nuova Zelanda fanno sì che l'amore a distanza probabilmente non sia nei piani. Tuttavia, altre lumache con la coda a sinistra hanno avuto fortuna grazie a campagne pubbliche per trovare un compagno, quindi Clarkson rimane ottimista.

Nel 2017, la morte della lumaca britannica di sinistra Jeremy, che prende il nome dal politico di sinistra e amante del giardinaggio Jeremy Corbyn, ha dato origine a un necrologio sul New York Times dopo i suoi due anni di vita movimentata.

La ricerca di partner con la spirale sinistra per Jeremy portò alla scoperta di due possibili partner, che inizialmente si preferivano. Ma alla fine Jeremy ci prese la mano e, al momento della sua morte, aveva 56 figli, tutti con la spirale destra.

È stata un'opportunità affascinante per gli scienziati di indagare su cosa determini la formazione di lumache con la spirale sinistra, la cui causa è molto probabilmente una rara mutazione genetica. Studi sugli allevamenti di lumache in Europa hanno portato i ricercatori a stimare che circa 1 lumaca su 40.000 sia mancina.

Tornato a Wairarapa, la presenza costante di Ned in una vasca nel soggiorno di Clarkson ha acceso una vita di tranquilla compagnia e di interrogativi esistenziali.

"Forse le lumache non hanno il concetto di solitudine", si ritrovò a pensare Clarkson. E se a Ned non importasse essere single?

Qualunque sia la percezione che la giovane lumaca ha delle sue prospettive, Ned probabilmente ha tempo. Le lumache da giardino vivono dai due ai cinque anni e il suo guscio suggerisce che abbia circa sei mesi, ha detto Clarkson.

Tuttavia, sente la pressione di vederlo realizzato sentimentalmente.

"Non mi sono mai sentita così stressata per il benessere di una comune lumaca da giardino", ha detto. "Controllo Ned in modo quasi ossessivo."