Un programma di Flint che fornisce denaro alle neomamme potrebbe essere un modello per il resto degli Stati Uniti
Venerdì, un corteo di mamme con fasce rosse, che spingevano passeggini e si prendevano cura dei loro bambini piccoli, si è recato a un piccolo festival a Flint, nel Michigan, dove le famiglie hanno ricevuto pannolini e i bambini hanno giocato.
Veniva chiamata "parata dei bambini".
Le fasce indicavano che le donne partecipavano a un programma in crescita nel Michigan che aiuta le donne incinte e le neomamme offrendo loro denaro durante il primo anno di vita dei loro figli. Lanciato nel 2024, il programma arriva in un momento in cui molti elettori sono preoccupati per gli elevati costi dell'assistenza all'infanzia e l'amministrazione del presidente Donald Trump sta proponendo una politica per invertire il calo del tasso di natalità.
Grazie al sostegno di un mix di fondi statali, locali e filantropici, Rx Kids offre alle madri di neonati fino a 7.500 dollari, senza requisiti di reddito e senza regole su come spendere il denaro. I sostenitori ritengono che il programma possa essere un modello per mitigare gli elevati costi legati alla maternità negli Stati Uniti.
"Ci sono tantissimi motivi, indipendentemente dalla propria affiliazione politica o ideologia, per sostenere questo programma", ha affermato il senatore dello Stato John Damoose, repubblicano e fervente sostenitore del programma.
Per qualificarsi, le donne devono dimostrare di vivere in una località partecipante e di essere incinte, ma non sono tenute a fornire dettagli sul loro reddito.
È progettato per essere semplice.
Le donne incinte ricevono 1.500 dollari prima del parto e 500 dollari al mese per i primi sei-dodici mesi di vita del bambino, a seconda della sede del programma.
La dottoressa Mona Hanna, pediatra, preside associato per la salute pubblica presso il College of Human Medicine della Michigan State University e direttrice fondatrice del programma, ha affermato che la finestra è un periodo di grande vulnerabilità economica per i neogenitori e un periodo di sviluppo critico per i neonati.
La maggior parte dei partecipanti ha bisogno di pannolini, latte artificiale, prodotti per l'allattamento e vestiti per neonati, ma le esigenze di ogni famiglia sono diverse. Il pagamento mensile può anche contribuire all'acquisto di cibo e a coprire l'affitto, le utenze e i trasporti.
Per alcune mamme, il denaro extra consente loro di permettersi l'asilo nido e di tornare al lavoro. Per altre, consente loro di rimanere a casa più a lungo.
Il programma è attualmente disponibile a Flint, Pontiac, Kalamazoo e in cinque contee della Penisola Superiore del Michigan. Entro l'autunno, si estenderà a una contea rurale del Michigan centrale e a diverse città vicino a Detroit.
Hanna ha affermato che il feedback principale che riceve è che il programma dovrebbe essere più ampio. Ha ricevuto pareri da legislatori e altri che sperano di avviare programmi simili in altri stati.
Hanna ha affermato che i dati del programma mostrano che quasi tutte le donne incinte di Flint si sono iscritte da quando è diventato disponibile.
Le sedi sono state progettate per rivolgersi alle famiglie a basso reddito, sebbene non vi siano requisiti di reddito. Luke Shaefer, professore di politiche pubbliche presso l'Università del Michigan e co-fondatore di Rx Kids, ha affermato che l'obiettivo era eliminare qualsiasi stigma o barriera che scoraggiasse le persone dall'iscriversi.
I fondatori vogliono anche che le madri si sentano celebrate, da qui la sfilata di venerdì.
"Per così tanto tempo le mamme sono state denigrate e non supportate", ha detto Hanna.
Gli amici hanno parlato di Rx Kids ad Angela Sintery, 44 anni, quando ha scoperto di essere incinta del suo secondo figlio. È un'insegnante di scuola materna e ha fatto conoscere il progetto ad altri genitori.
Sintery ha avuto la sua prima figlia 19 anni prima della seconda e ha dovuto acquistare tutto il necessario per il neonato.
Ha affermato che il denaro fornito da Rx Kids le sarebbe stato utile quando ha avuto il suo primo figlio a 24 anni, prima di andare al college.
"Questa volta non ho dovuto preoccuparmi di nulla. Dovevo solo preoccuparmi del mio bambino", ha detto.
Celeste Lord-Timlin, residente di Flint e partecipante al programma, ha partecipato alla parata dei bambini con il marito e la figlia di 13 mesi al suo fianco. Ha affermato che i depositi l'hanno aiutata a pagare la scuola di specializzazione durante la gravidanza.
"Ci ha permesso di goderci davvero il fatto di essere neo-genitori", ha detto.
Il programma si basa in larga parte sulle donazioni filantropiche, ma l'obiettivo a lungo termine di Hanna è che il governo sia il fornitore principale.
"Considero la filantropia la doula di questo programma; ci stanno aiutando a farlo nascere", ha affermato. "Ci stanno aiutando a dimostrare che è possibile."
A febbraio, i democratici del Senato del Michigan hanno presentato una proposta di legge che renderebbe il programma accessibile a tutte le donne incinte dello Stato, con il sostegno bipartisan. Tuttavia, con un'Assemblea legislativa divisa in grado di approvare solo sei proposte di legge in totale quest'anno, è improbabile che il programma venga esteso a tutto lo Stato a breve.
Anche Damoose, tra i principali sostenitori del programma, ha affermato di non credere che il Michigan possa ancora permettersi un'espansione a livello statale. Ma il legislatore che rappresenta alcune parti della Penisola Superiore del Michigan vuole continuare a svilupparlo.
Per i repubblicani che come lui si oppongono all'aborto, questo approccio è un modo "ovvio" per aiutare le donne incinte, ha affermato Damoose.
"Siamo stati accusati per anni e anni, e non senza ragione, di essere pro-nascita, ma non pro-vita", ha detto. "E questo è un modo per dimostrare che siamo sinceri e che la nostra parola è la stessa."
Un nuovo movimento di personaggi politici pro-natalità, tra cui il vicepresidente JD Vance, Elon Musk e altri esponenti della periferia di Trump, hanno insistito sul calo del tasso di natalità nel Paese.
Ma un recente sondaggio dell'Associated Press-NORC ha rilevato che la maggior parte degli americani vorrebbe che il governo si concentrasse sugli elevati costi dell'assistenza all'infanzia, non solo sul numero di bambini che nascono qui.
In base al disegno di legge fiscale e di spesa di Trump, approvato dal Congresso a luglio, il credito d'imposta per i figli a carico è aumentato da 2.000 a 2.200 dollari. Tuttavia, milioni di famiglie con redditi più bassi non potranno usufruire dell'intero credito.
Il disegno di legge creerà anche un nuovo programma di risparmio per i bambini, denominato Trump Accounts, con un potenziale deposito di 1.000 dollari da parte del Tesoro.
Questa soluzione non è disponibile finché i bambini non crescono ed è più mirata all'accumulo di ricchezza che a un sollievo immediato, ha affermato Hanna.
"Non abbiamo infrastrutture sociali adeguate per investire nelle nostre famiglie", ha detto Hanna. "Non c'è da stupirsi che la gente non faccia figli e che i nostri tassi di natalità stiano diminuendo".
L'amministrazione Trump ha anche valutato l'idea di dare alle famiglie un "bonus bebè" una tantum di 5.000 dollari, una politica simile a quella di Rx Kids.
I critici hanno giustamente sottolineato che non si avvicina minimamente a coprire i costi dell'assistenza all'infanzia o di altre spese. I sostenitori dell'approccio basato sul denaro contante, tuttavia, sostengono che qualsiasi importo può essere d'aiuto in quei primi mesi critici.
"Penso che faccia parte di una nuova narrazione o del rilancio di una vecchia narrazione in cui iniziamo a celebrare i bambini e le famiglie", ha affermato Damoose.
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