Ho un disturbo da stress post-traumatico complesso, ma la lista d'attesa significa che ho visto lo psichiatra solo una volta in 10 anni.
Da bambina, Amy è stata spesso aggredita violentemente. A 15 anni è stata minacciata con un coltello. Ora, a cui è stato diagnosticato un disturbo post-traumatico da stress (DPTS) complesso, ha trascorso oltre un decennio isolata a casa con la madre, cercando disperatamente aiuto. Ha consultato uno psichiatra solo una volta.
"Mi facevo del male, avevo pensieri suicidi e non volevo più essere viva", racconta Amy, che è bloccata nella lunga lista d'attesa per le cure di salute mentale del Servizio Sanitario Nazionale.
Per anni ha fatto la spola tra le varie posizioni della lista, nonostante fosse nota alle squadre di crisi dell'ospedale locale e all'ambulatorio del medico di base.
Amy è una delle migliaia di pazienti in tutta l'Inghilterra bloccati nell'arretrato delle cure per la salute mentale.
Un'analisi esclusiva per la BBC condotta dall'organizzazione benefica Rethink Mental Illness rivela una netta e crescente disuguaglianza tra assistenza sanitaria mentale e fisica. I pazienti che attendono per più di 18 mesi per un trattamento sono 12 volte più numerosi rispetto a quelli con problemi fisici.
Nonostante quattro chiamate d'urgenza in ambulanza quest'anno, Amy rimane in una lista d'attesa a tempo indeterminato per gravi cure di salute mentale, senza tempistiche e senza una chiara via d'uscita dalla crisi.
"Mi dicono solo di aspettare e che i servizi sono in difficoltà", racconta. "A volte mi sento davvero arrabbiata e urlo e piango tutto il giorno perché non riesco ad andare avanti con la mia vita".
L'anno scorso Amy è riuscita finalmente a iscriversi a un corso universitario, ma le è stato chiesto di abbandonarlo a causa di una crisi.
"Mi sento come se girassi in tondo e finissi nella stessa situazione ogni singolo giorno", dice. La mamma di Amy non lavora più per prendersi cura di lei.
La loro storia riflette la dura realtà che si cela dietro le statistiche: vite che si disgregano mentre gli aiuti restano irraggiungibili.
Mentre la lista d'attesa per la salute fisica in Inghilterra sta diminuendo rapidamente, l'arretrato per la salute mentale non sta diminuendo altrettanto rapidamente e rimane ostinatamente alto, lasciando persone vulnerabili come Amy bloccate e senza supporto.
"Questo è un campanello d'allarme urgente", afferma Brian Dow, vicedirettore generale di Rethink Mental Illness. "I lunghi ritardi peggiorano gli esiti. Trattare i pazienti diventa più costoso. Finiscono in cure secondarie, più complesse, e si allontanano ulteriormente dal lavoro, diventando più dipendenti dai sussidi".
L'analisi utilizza i dati delle statistiche mensili del Servizio Sanitario Nazionale inglese (NHS England). Include solo gli adulti con gravi disturbi mentali che hanno atteso più di 78 settimane.
Per essere inclusi nella lista d'attesa, i pazienti devono essere stati indirizzati dai servizi di salute mentale della comunità per ulteriori trattamenti o valutazioni. I pazienti in attesa di terapia di coppia per ansia o depressione lieve non sono inclusi in queste statistiche.
- Un elenco delle organizzazioni nel Regno Unito che offrono supporto e informazioni su alcuni dei problemi trattati in questa storia è disponibile su BBC Action Line .
Nel mese di maggio, 14.586 pazienti hanno atteso per più di 18 mesi (78 settimane) un trattamento di salute mentale, rispetto a 1.237 persone in attesa di un intervento chirurgico o di un appuntamento per la salute fisica.
Il dottor Becks Fisher del think tank sanitario Nuffield Trust ha affermato che il governo ha fatto progressi nell'impegno di assumere altri 8.500 operatori sanitari, ma ha aggiunto che l'accesso delle persone indirizzate ai servizi di salute mentale "non è stato così importante" nella recente pianificazione e nelle linee guida quanto la riduzione dei tempi di attesa per le visite mediche.
Ha affermato che la quota di spesa sanitaria destinata alla salute mentale è destinata a diminuire nell'anno finanziario che si concluderà ad aprile.
Ciò significa che i finanziamenti dipartimentali hanno favorito i servizi di salute fisica.
"I problemi di salute mentale colpiscono in modo sproporzionato i giovani", aggiunge Dow. "Dare priorità all'accesso alla salute mentale è una questione di grande importanza, sia dal punto di vista sanitario che economico."
Un nuovo centro per la salute mentale nell'East London offre un approccio radicalmente diverso, descritto come un esempio di come potrebbe essere una "buona" assistenza sanitaria mentale.
Aperto ai pazienti senza appuntamento, offre un intervento precoce in uno spazio accogliente e con personale qualificato. Gli effetti sono già visibili: il Dott. Sheraz Ahmad, psichiatra consulente del centro, afferma che le liste d'attesa sono già diminuite notevolmente.
Il centro dispone di tre psichiatri consulenti e di diversi specialisti in salute mentale in grado di offrire assistenza 24 ore su 24. Il team è stabile.
"Vogliamo avviare un dialogo tempestivo", spiega il Dott. Ahmad. "Una volta compreso il problema, possiamo indirizzare le persone nella giusta direzione, evitando quel circolo vizioso".
Qui, non è solo il trattamento a fare la differenza. È la continuità delle cure che aiuta di più. "Avere accesso agli stessi medici che conoscono la tua storia ogni giorno fa un'enorme differenza. Crea fiducia", afferma.
"Vengo tutti i giorni e gioco a biliardo", racconta Moyna, che convive con la schizofrenia.
"A volte guardo la TV, ascolto musica e mi sento meglio."
Attribuisce al centro il merito di averlo aiutato a evitare ricadute e a ridurre la necessità di cure ospedaliere. Non ha più bisogno di appuntamenti per ricevere supporto e cure in tempi di crisi, e tutto questo avviene nel suo quartiere.
La struttura è la prima del suo genere, con posti letto per degenze brevi. È solo una delle sei previste dal Servizio Sanitario Nazionale inglese, da Birmingham a Sheffield, da York alla Cumbria.
Gli hub, difficili da istituire e quindi difficilmente ampliabili in modo significativo, uniscono il settore del volontariato e il Servizio Sanitario Nazionale.
I costi sono limitati, con psichiatri e infrastrutture a rappresentare le spese principali. La maggior parte del personale è composta da volontari e la sede nella zona est di Londra è stata messa a disposizione da un ente di beneficenza.
Nonostante le crescenti richieste di centri più economici e ad alto impatto come questi, l'accesso a questo tipo di assistenza resta una speranza lontana per migliaia di persone come Amy.
Il ministro della Salute Stephen Kinnock riconosce la realtà dell'assistenza sanitaria mentale in Inghilterra: "Per troppo tempo le persone sono state deluse dal sistema di salute mentale e questo ha portato a grandi arretrati".
Afferma che il governo ha un piano per affrontare i problemi.
"Stiamo vedendo sempre più persone che si trovano ad affrontare delle difficoltà e il modo per affrontare la situazione è spostare il supporto dagli ospedali alla comunità", afferma.
Nell'assistenza sanitaria mentale, "è tutta una questione di prevenzione", aggiunge Kinnock. È in questo modo che, a suo avviso, il governo può contribuire a ridurre le liste d'attesa. Il divario tra le attese per la salute mentale e quella fisica è aumentato da quando il partito laburista è al governo.
Il mese scorso, quando la madre di Amy è stata dimessa dopo un breve ricovero in ospedale, poche settimane dopo le è stato fissato un appuntamento con uno specialista per la sua condizione fisica – un problema cardiaco non diagnosticato. Amy, invece, continua ad aspettare.
"Non sappiamo come usciremo da questa situazione", dice. "Vorrei trovare un lavoro, andare all'università e cose del genere. Ma siamo entrambi bloccati a vivere questa vita."
BBC
