Cos'è l'autismo e quali sono le affermazioni non dimostrate di Trump sul collegamento con il Tylenol?
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che esiste un collegamento tra l'uso dell'antidolorifico Tylenol da parte delle donne incinte e un aumento del rischio di autismo in alcuni bambini.
Andando contro gli attuali pareri scientifici e medici, ha affermato che il farmaco, noto in molti paesi come paracetamolo, "non è buono" e che le donne dovrebbero "combattere con tutte le loro forze" per assumerlo solo in casi estremi, come in caso di febbre alta.
Gli enti medici affermano che il farmaco è sicuro e che resta il trattamento migliore per il dolore e la febbre durante la gravidanza.
L'autismo è una forma di neurodivergenza e disabilità permanente che influenza il modo in cui le persone vivono e interagiscono con il mondo.
Si tratta di uno spettro, ovvero comprende un'ampia gamma di caratteristiche che variano da persona a persona.
Può includere persone con elevate esigenze di supporto che non parlano e persone con un'intelligenza superiore alla media che potrebbero avere difficoltà nell'interazione sociale o nella comunicazione.
Alcune persone autistiche possono avere interessi intensi, preferire l'ordine e la routine e ricorrere a movimenti o azioni ripetuti per calmarsi o esprimere gioia.
L'autismo non è un disturbo dell'apprendimento né una condizione di salute mentale.
Tuttavia, la National Autistic Society del Regno Unito afferma che circa un terzo delle persone autistiche soffre anche di disturbi dell'apprendimento e che i tassi di problemi di salute mentale sono più elevati.
Non esiste un esame del sangue o una scintigrafia cerebrale per determinare chi è affetto da autismo. La diagnosi si basa invece sulle osservazioni del medico.
In molti Paesi il numero di bambini a cui viene diagnosticato l'autismo è aumentato notevolmente.
Negli Stati Uniti, nel 2022 è stato diagnosticato l'autismo a un bambino su 31, rispetto a 1 su 149 nel 2000. Il tasso per i bambini di otto anni era significativamente più alto rispetto alle bambine.
Nel Regno Unito, una ricerca pubblicata sulla rivista medica Lancet nel 2023 ha rilevato che a un bambino su 34 di età compresa tra 10 e 14 anni è stato diagnosticato l'autismo (nel 2018).
Confrontare i tassi di autismo nei diversi Paesi è difficile. Il modo in cui vengono raccolti i dati tende a cambiare in base alle pratiche diagnostiche, ai livelli di consapevolezza, all'accesso all'assistenza sanitaria e alle differenze culturali.
Una ricerca pubblicata nel 2022 ha esaminato 71 studi e ha rilevato una prevalenza media di circa l'1%. I numeri variavano dallo 0,075% in Bangladesh al 3,9% in Australia.
Sebbene il numero di persone ufficialmente identificate o diagnosticate con autismo sia aumentato notevolmente, la maggior parte dei ricercatori ritiene che ciò rifletta una maggiore consapevolezza e cambiamenti nel modo in cui viene classificato.
Ad esempio, ad alcune persone che hanno difficoltà nell'interazione sociale e nella comunicazione non verbale è stato detto che avevano la sindrome di Asperger.
Ma nel 2013, negli Stati Uniti, i criteri diagnostici dell'ASD (disturbo dello spettro autistico) sono stati ampliati per includere anche le persone con sindrome di Asperger.
La stessa definizione più ampia è stata utilizzata in paesi come il Regno Unito, dove tra il 1998 e il 2018 le nuove diagnosi di autismo sono aumentate di otto volte .
Uno studio del 2007 condotto nel Regno Unito ha rilevato che, utilizzando gli stessi criteri, i tassi di autismo erano simili negli adulti e nei bambini. Ciò supporta l'idea che oggi sia più riconosciuto rispetto al passato.
Tuttavia, il Segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert Kennedy Jr., ha duramente criticato questa visione, definendola "negazionismo epidemico".
In una conferenza stampa ad aprile, ha descritto l'autismo come "prevenibile". In precedenza aveva proposto diverse teorie sulle cause, poi sfatate, tra cui quella che attribuiva la colpa ai vaccini, nonostante la mancanza di prove.
No, non ci sono prove che il Tylenol causi l'autismo.
I commenti di Trump hanno scioccato molti enti medici, che raccomandano il farmaco per il dolore e la febbre durante la gravidanza.
L'opinione diffusa tra i ricercatori di tutto il mondo è che non esiste una causa unica per l'autismo. Si ritiene che sia il risultato di una complessa combinazione di fattori genetici e ambientali.
Per gli scienziati che analizzano i dati, è difficile separare gli effetti di un'azione, come l'assunzione di un antidolorifico, da altri fattori, come la salute dei genitori, la genetica e le condizioni ambientali.
L'amministrazione Trump ha citato alcuni studi recenti che hanno mostrato una potenziale associazione, il che significa che il farmaco potrebbe aumentare il rischio di autismo in alcuni bambini. Ma potrebbero esserci altre spiegazioni per questo collegamento.
Ad agosto, un team guidato dalla Icahn School of Medicine del Mount Sinai negli Stati Uniti ha analizzato 46 studi precedenti.
Di questi, 27 hanno segnalato un legame tra l'uso di paracetamolo, il principio attivo dell'antidolorifico, e un aumento del rischio di disturbi dello sviluppo neurologico, tra cui autismo e ADHD. Nove non hanno mostrato alcun legame significativo e quattro hanno indicato un effetto opposto, protettivo.
Gli autori hanno affermato che sono necessari ulteriori studi per confermare i loro risultati, ma hanno raccomandato un "uso cauto e limitato nel tempo" dell'antidolorifico durante la gravidanza.
Un altro studio, condotto nel 2024, ha analizzato 2,5 milioni di bambini nati in Svezia. Ha confrontato i bambini autistici con i loro fratelli per controllare i fattori genetici, senza trovare prove a supporto di un nesso causale. tra autismo e uso di antidolorifici.
UN Studio giapponese pubblicato nel 2025 Hanno anche esaminato cosa accadeva ai fratelli dopo la nascita e hanno riscontrato un lieve aumento del rischio di autismo legato al paracetamolo. Tuttavia, hanno affermato che "errate classificazioni e altri pregiudizi potrebbero spiegare in parte queste associazioni".
L'Autism Science Foundation, un ente di beneficenza statunitense, afferma che, sulla base dei dati esistenti, non ci sono prove sufficienti a sostegno di un legame tra Tylenol e autismo.
Tuttavia, afferma che l'assunzione di qualsiasi farmaco durante la gravidanza deve essere effettuata con cautela e che è necessario consultare un medico.
In una dichiarazione alla BBC, il produttore di Tylenol Kenvue ha affermato che la scienza dimostra chiaramente che l'assunzione di paracetamolo non causa l'autismo.
"Siamo fortemente in disaccordo con qualsiasi suggerimento diverso e siamo profondamente preoccupati per il rischio che ciò rappresenta per la salute delle future mamme."
Il paracetamolo è il farmaco di prima linea raccomandato per il dolore e la febbre durante la gravidanza. dall'American College of Obstetricians and Gynaecologists, dal Royal College of Obstetricians and Gynaecologists del Regno Unito e da altre organizzazioni mediche in tutto il mondo.
Esistono prove che dimostrano che la febbre alta durante la gravidanza, in particolare nel primo trimestre, può danneggiare il bambino, aumentando il rischio di aborto spontaneo, parto pretermine o difetti congeniti chiamati DTN, o difetti del tubo neurale.
Dopo l'annuncio di Trump, le autorità sanitarie hanno sottolineato che il paracetamolo rimane l'antidolorifico più sicuro a disposizione delle donne incinte.
Il ministro della Salute del Regno Unito, Wes Streeting, ha dichiarato: "Francamente, su questo punto mi fido più dei medici che del presidente Trump".
Come qualsiasi farmaco antidolorifico, deve essere utilizzato alla dose minima efficace, per il periodo di tempo più breve possibile e il meno frequentemente possibile.
In genere, l'ibuprofene non è raccomandato, a meno che non sia prescritto da un medico, soprattutto se la gravidanza è durata più di 20 settimane, perché può influire sulla circolazione e sulla funzionalità renale del bambino.
Il paracetamolo è considerato uno dei farmaci più sicuri al mondo se assunto al dosaggio corretto. Come tutti i medicinali, esiste un rischio di sovradosaggio se si supera la dose raccomandata.
Secondo il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) del Regno Unito, per gli adulti la dose abituale è di una o due compresse da 500 mg alla volta, fino a quattro volte in 24 ore.
Descrive il paracetamolo come l'antidolorifico di "prima scelta" per le donne che allattano.
Anche il ministro della Salute statunitense Robert F. Kennedy Jnr ha segnalato che un farmaco chiamato leucovorin, solitamente somministrato ai pazienti oncologici per ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia, sarà presto approvato come trattamento per i bambini affetti da autismo.
Ma i ricercatori hanno avvertito che la scienza è ancora nelle fasi iniziali e che sono necessari ulteriori studi prima di poter giungere a conclusioni definitive.
L'acido folico, noto anche come vitamina B9, è presente in molti alimenti e aiuta l'organismo a produrre globuli rossi sani.
Secondo alcuni studi, bassi livelli di folato nelle prime fasi della gravidanza sono stati associati a un aumento del rischio di autismo nei bambini, sebbene i risultati non siano coerenti.
Studi condotti in Norvegia, Stati Uniti e Israele hanno rilevato che le madri che assumevano integratori di acido folico durante il concepimento avevano figli con una probabilità di autismo inferiore del 30-70%. Altri studi non hanno riscontrato un'associazione significativa.
L'ente benefico afferma che l'ipotesi che il folato possa migliorare alcuni sintomi deriva da sperimentazioni su un farmaco antitumorale noto come leucovorin o acido folinico.
Alcune ricerche hanno dimostrato che, a differenza dell'acido folico comune, l'acido folinico riesce ad attraversare più facilmente la barriera ematoencefalica e a colmare una carenza di questa vitamina.
Sono stati condotti quattro piccoli studi randomizzati, tutti con dosi e misurazioni del successo diverse.
Uno studio del 2016 ha studiato 48 bambini autistici negli Stati Uniti e ha riscontrato miglioramenti nella comunicazione verbale rispetto a un placebo.
BBC
