Bustine di nicotina extra-forte confezionate come caramelle per bambini

Secondo quanto scoperto dalla BBC Scotland, nei negozi vengono venduti senza ritegno prodotti a base di nicotina extra-forte, studiati per piacere ai bambini, tra cui alcuni che copiano i loghi di marche di caramelle popolari.

Un giornalista di Disclosure, che stava filmando sotto copertura, ha acquistato delle bustine di nicotina che imitano il nome e il marchio delle note caramelle "Millions" in un negozio nella zona est di Glasgow.

Il commesso che vendeva le bustine sosteneva che contenevano 100 mg di nicotina, il che le rendeva circa 10 volte più potenti di una sigaretta.

I test successivi hanno mostrato un livello inferiore, pari a 17 mg, che sarebbe comunque definito extra forte dalla maggior parte dei produttori legittimi.

L'ente statunitense per la sicurezza alimentare (Trading Standards Authority) ha dichiarato di essere preoccupato per i prodotti con un "aspetto preoccupante per i bambini", nonché per i sapori e le "confezioni accattivanti" che imitano i dolciumi.

Tuttavia, non esiste una legge che limiti l'età per la vendita delle bustine di nicotina, quindi qualsiasi bambino può legalmente entrare in un negozio e acquistare questi prodotti che creano dipendenza.

Le bustine sono piccole bustine a forma di cuscino che contengono nicotina, una sostanza chimica presente nel tabacco che agisce come stimolante.

Non ci sono restrizioni sulla concentrazione di nicotina nelle bustine.

Vengono posizionati sotto il labbro superiore, contro la gengiva, e rilasciano una dose di nicotina che può essere più forte di quella delle sigarette o delle sigarette elettroniche.

Le sigarette elettroniche sono decisamente meno dannose delle sigarette tradizionali e, poiché le sostanze chimiche non penetrano nei polmoni, possono comportare meno rischi rispetto alle sigarette elettroniche.

Alcune persone li usano per smettere di fumare, anche se non sono raccomandati dal Servizio Sanitario Nazionale.

Kate Pike, del Chartered Institute of Trading Standards, ha affermato che è "scandaloso" che i prodotti imitino i marchi di dolciumi più popolari nel tentativo di rivolgersi ai bambini.

Per il documentario della BBC Disclosure Nicotine Pouches: What's the Problem?, un giornalista è stato filmato di nascosto mentre acquistava una confezione di bustine Millions al gusto di arancia per 7,50 sterline.

Il commesso che vendeva il prodotto le disse: "Sono speciali".

Il prodotto non presentava tutte le avvertenze di pericolo richieste, né i dettagli rintracciabili del produttore.

Il disegno sulla confezione raffigurava le foto dei dolciumi Millions, realizzati dal produttore dolciario scozzese Golden Casket Ltd.

Hanno dichiarato alla BBC di non avere alcun collegamento con le bustine di nicotina e di essere "inorriditi" dal fatto che il loro marchio venisse utilizzato in questo modo.

Era in vendita anche un altro marchio chiamato "Candys", con le immagini degli orsetti gommosi.

I produttori del marchio Candys non hanno risposto.

La signora Pike ha dichiarato alla BBC: "Millions candy è chiaramente un prodotto per bambini e non c'è motivo di associarli alle bustine di nicotina, a meno che non si vogliano attrarre i bambini.

"Se si trattasse di alcol, ci sarebbe una protesta. Un bambino che lo prova penserebbe che è per lui e che la nicotina è una sostanza che crea forte dipendenza.

"I rivenditori dovrebbero essere più responsabili di ciò che offrono alle loro comunità."

Il professor Crawford Moodie, dell'Università di Stirling, studia da anni il marketing dei prodotti del tabacco e della nicotina.

Ha affermato: "Ti fa mettere in discussione ciò che queste aziende stanno cercando di fare. Voglio dire, è chiaro che non hanno il consenso per farlo.

"Ma il fatto che le aziende le stiano immettendo sul mercato e che i rivenditori siano piuttosto felici di venderle dimostra che non siamo in una buona posizione per quanto riguarda il controllo del mercato delle bustine di nicotina e la protezione dei giovani in particolare.

"La confezione contiene ben poco che indichi che non si tratta di dolciumi e il potenziale di abuso e gli effetti dannosi per i giovani sono evidenti."

Contattato dalla BBC, il rivenditore ha dichiarato di aver ritirato il prodotto Millions dagli scaffali.

Il programma Disclosure ha parlato con i giovani che hanno dichiarato di aver utilizzato i marsupi.

Alex ha iniziato a prenderli due anni fa, quando aveva 15 anni e andava a scuola, e ne è diventato dipendente.

Ha affermato di non aver mai provato a fumare o svapare prima.

Fu la confezione, il modo in cui venivano pubblicizzati i diversi gusti e il vedere i suoi amici prendere le bustine, a spingerlo a provarle di persona.

Ha detto: "Penso che fosse semplicemente qualcosa di diverso.

"Sono passato da uno al giorno a tre al giorno, fino a raggiungere il picco massimo, quando ne usavo circa 15 al giorno.

"Se non li prendessi, mi verrebbero solo i sintomi dell'astinenza e mi sentirei demotivato e come se non volessi fare nulla finché non ne prendessi un altro."

Attualmente le bustine di nicotina non sono regolamentate e possono essere vendute legalmente ai minori di 18 anni.

Il disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche è in fase di esame alla Camera dei Lord, ma si chiede al governo di accelerare i tempi per eliminare le scappatoie.

Il disegno di legge vieterà la vendita di bustine di nicotina ai minori di 18 anni e limiterà aspetti quali la loro collocazione nei negozi, nonché i gusti, le concentrazioni, il confezionamento e il modo in cui vengono pubblicizzati.

"Stiamo ricevendo segnalazioni diffuse da tutto il Regno Unito secondo cui queste bustine di nicotina vengono vendute ai bambini", ha affermato la signora Pike, responsabile del settore tabacco e svapo presso il Trading Standards.

"I genitori ci contattano pensando che possiamo intervenire e restano scioccati quando diciamo loro che non possiamo.

"Al momento è perfettamente legale e non possiamo farci niente."

La BBC ha contattato alcuni dei maggiori produttori di bustine di nicotina e tutti hanno sostenuto la futura legislazione.

La British American Tobacco ha affermato che le sue bustine "non dovrebbero mai essere utilizzate da minorenni", il produttore Phillip Morris ha affermato che le bustine di nicotina si sono rivelate "un enorme successo" per gli adulti che vogliono smettere di fumare, e la Japan Tobacco International ha affermato che "i minorenni non dovrebbero mai utilizzare o accedere a prodotti contenenti nicotina".