Affrontare la paura e l'esitazione nella comunità mennonita durante l'epidemia di morbillo in Alberta
Per contrastare la diffusione del morbillo sono necessarie campagne di vaccinazione e protocolli di sanità pubblica, ma Tina Meggison afferma che è anche necessario sedersi e avere un dialogo aperto e onesto.
È questo l'obiettivo che si propone di raggiungere nella comunità mennonita di lingua basso-tedesca in Alberta.
Meggison ha alle spalle più di un decennio di esperienza professionale e una vita di esperienza personale.
Il suo team di rappresentanti della sanità pubblica presso Primary Care Alberta ha registrato un aumento del 25 percento nella domanda dei propri servizi, tra cui l'accompagnamento dei pazienti agli appuntamenti dal medico e l'interpretazione e la risposta alle domande in basso tedesco, dall'inizio dell'epidemia a marzo.
Si tratta di circa 350 chiamate al mese in media, rispetto alle 285 di prima che la malattia contagiosa si diffondesse a 1.656 persone nella provincia.
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Meggison ha affermato che l'aumento delle persone che si rivolgono all'agenzia sanitaria provinciale dimostra un interesse a impegnarsi nel sistema sanitario, cosa che storicamente non è sempre avvenuta.
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Il passo successivo è prendere quella mano tesa e riversare al suo interno la conoscenza.
“Possiamo invitare le nostre famiglie a iniziare a pensare da una prospettiva diversa, o a vedere le cose attraverso una lente diversa, e magari iniziare a rispondere a queste domande.”
Morbillo in Alberta
L'esitazione nei confronti dell'assistenza sanitaria è radicata nella paura di molti mennoniti di lingua basso-tedesca. Meggison ne sarebbe consapevole.
Ricorda un'infermiera della sanità pubblica che arrivò nella sua città natale messicana, Durango, su un calesse con una borsa frigo piena di vaccini. L'infermiera disse alla madre di Meggison di mettere in fila i suoi 12 figli nel cortile, chiese la loro età e li vacciniò, senza dare spiegazioni.
"Non sapeva cosa fosse stato dato ai suoi figli. Non aveva le competenze linguistiche per fare domande", ha detto Meggison a proposito di sua madre, la cui lingua madre era il basso tedesco.
La sua famiglia si trasferì da Durango in Ontario quando lei aveva quattro anni, tornò in Messico più di dieci anni dopo e poi in Alberta nel 2001. Iniziò ad accompagnare la madre agli appuntamenti medici e a fare da interprete per lei all'età di 16 anni.
"All'epoca non lo sapevo, ma mi stavo allenando per questo lavoro", ha detto Meggison, parlando da Lethbridge, vicino alle Montagne Rocciose canadesi.
Quando iniziò a svolgere ufficialmente questo lavoro, stimava che la popolazione mennonita basso-tedesca in Alberta fosse di 15.000 persone.
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Da allora, secondo l'ultimo conteggio della sua organizzazione, la cifra è salita a circa 25.000-30.000. Ma, secondo lei, data la natura transitoria della popolazione, è probabile che si tratti di una sottostima.
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Molti provenivano dal Messico per lavorare la terra in Canada. Emigrarono in Ontario e Manitoba, e da lì alcuni si diressero verso l'Alberta.
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Negli anni '70 del XIX secolo, il governo aveva offerto autonomia religiosa ed educativa in cambio di lavoro agricolo. Ma quella libertà non si concretizzò mai, portando alcuni a diffidare e mettere in discussione l'autorità del governo, ha affermato Margarita Penner, una nuova arrivata e referente della famiglia mennonita basso-tedesca presso i Barons-Eureka-Warner Family and Community Support Services con sede a Taber.
Penner ha affermato che i mennoniti si sono insediati in tutta l'Alberta, da La Crete a nord fino alla contea di 40 Mile a sud, al confine con il Montana.
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I rappresentanti sanitari della comunità mennonita di lingua basso-tedesca sono attualmente di stanza solo nell'Alberta meridionale, con due operatori a tempo pieno a Taber, Meggison a Lethbridge e un gruppo di volontari. La domanda è stata così elevata che hanno aumentato la loro disponibilità da cinque a sette giorni alla settimana.
E ora Primary Care Alberta sta assumendo altri due operatori nel sud, un terzo nella zona sanitaria centrale e un quarto nel nord.
L'Alberta meridionale ha 945 casi di morbillo, mentre la zona settentrionale ne ha 534 e quella centrale 108.
Secondo i dati provinciali per l'Alberta meridionale, nel 2024 il 68 percento dei bambini ha ricevuto una dose del vaccino contro il morbillo e il 56 percento due dosi entro i due anni di età.
Le ripartizioni locali per fascia d'età mostrano una copertura del vaccino contro il morbillo a due dosi del 40% a Lethbridge, del 29% a Taber e del 71% a Medicine Hat.
La Dott.ssa Joan Robinson, specialista in malattie infettive pediatriche di Edmonton, ha affermato che il resto della provincia non se la passa molto meglio. L'Alberta ha una copertura vaccinale media dell'80% con una dose e del 68% con due dosi per i bambini di due anni.
Robinson afferma che i bassi tassi di vaccinazione in Alberta sono dovuti a una miriade di fattori, tra cui una diffusa sfiducia nel sistema sanitario e una tendenza dell'opinione pubblica verso la disinformazione durante la pandemia di COVID-19. Afferma che le persone hanno iniziato a informarsi sulle vaccinazioni sui social media, anziché da esperti medici, e hanno iniziato a credere che i vaccini siano dannosi.
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Afferma inoltre che sarebbe utile se il governo dell'Alberta sfatasse questa convinzione.
Sebbene Edmonton e Calgary abbiano un numero di casi inferiore rispetto al resto della provincia, la dottoressa indica alcune aree specifiche all'interno delle città urbane che non sono molto meglio.
"Il tasso di immunizzazione più alto dell'intera provincia è appena superiore all'80% a Provost. Ciò significa che in ogni comunità in cui viene introdotto il morbillo, c'è una ragionevole probabilità di nuovi casi", ha affermato Robinson.
Corri e nasconditi
Meggison ha affermato che l'educazione sanitaria inizia con l'individuazione della disinformazione che alimenta paure profondamente radicate.
Organizza focus group per le comunità della Bassa Germania, aprendo le porte ad argomenti apparentemente semplici, ma controversi, come: cos'è il morbillo? Quali sono le sue conseguenze a lungo termine? Cosa contiene il vaccino per prevenirlo?
Tutto questo avviene in basso tedesco perché molti membri della comunità non parlano o non capiscono fluentemente l'inglese e non sanno leggere o scrivere, il che rende difficile accedere a informazioni attendibili, ha affermato Meggison.
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Mostra loro luoghi in cui possono reperire informazioni accurate, come un canale YouTube in cui pubblica video in basso tedesco su argomenti di salute, alcuni dei quali raggiungono più di 1.000 visualizzazioni.
Ricorda con orgoglio di aver visto accendersi una lampadina in una donna che aveva descritto un'epifania in uno dei suoi recenti gruppi.
"Ha detto: 'Posso prendere decisioni per la mia famiglia, e non devono essere di dominio pubblico. Posso prendere queste decisioni senza condividerle con i miei familiari se me lo chiedono, e posso semplicemente dire che sono affari miei'", ha detto Meggison, descrivendo come altre donne abbiano annuito in risposta a questa dichiarazione appassionata, che si allontana molto dallo stile di vita in cui tutti sanno tutto della loro comunità.
La sua speranza è che il dialogo si diffonda all'interno della comunità molto unita.
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L'ago è neutro
Il sistema sanitario dell'Alberta offre servizi di traduzione, ma la sfida è che il basso tedesco non è diffuso al di fuori della comunità. Ha un significato culturale condiviso, il che rende difficile l'interpretazione e la scelta delle parole fondamentale.
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Nely Penner, rappresentante della sanità della comunità di Taber, ha affermato che la parola "vaccino" rappresenta un evidente ostacolo all'aumento della vaccinazione contro il morbillo nell'Alberta meridionale.
"Quando penso alla parola vaccino in tedesco, mi viene in mente la storia dell'immunizzazione in Messico", ha affermato Penner, cresciuto in una comunità basso-tedesca nella regione settentrionale di Chihuahua, in Messico.
Sebbene Penner non abbia mai avuto a che fare personalmente con le "infermiere vaccinali" come Meggison, storie simili le sono state tramandate dai suoi genitori e dai suoi nonni.
Per attenuare la connotazione negativa, ha suggerito che gli operatori sanitari dell'Alberta utilizzassero invece la parola "ago".
"Needle è semplicemente più neutrale", ha detto Penner.
Piccoli cambiamenti come questi possono avere un grande impatto nel favorire la creazione di uno spazio sanitario più sicuro, che riconosca e convalidi i sentimenti di sfiducia, ha affermato Penner.
"Quando si ricevono informazioni, soprattutto informazioni sensibili, si vuole potersi fidare di quella persona. E questo è un aspetto fondamentale del nostro lavoro."
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