Un mondo di meraviglie: le illustrazioni fotografiche dinamiche di Walter Wick al Norman Rockwell Museum

Le immagini dinamiche dell'illustratore fotografico Walter Wick potranno essere ammirate fino al 26 ottobre in quattro gallerie del Norman Rockwell Museum di Stockbridge.

Tuttavia, una generazione più anziana potrebbe non riconoscere il nome dell'artista di Miami. È noto soprattutto per i libri per bambini "I Spy", iniziati nel 1991. Per i più piccoli, le pagine offrono una caccia al tesoro di immagini da scoprire.

A partire da quelle prime pubblicazioni, Wick ha creato numerose opere, introducendo i curiosi alle proprietà dell'acqua e della luce, nonché a illusioni ottiche e visite ossessivamente dettagliate a edifici e terre lillipuziane.

"Sono rimasto davvero sbalordito dall'intensità con cui i lettori divorano questi libri", ha affermato Wick durante una recente intervista.

Esatto. Con 45 milioni di libri tradotti in 10 lingue fino ad oggi, le sue creazioni spaziano dal semplice al visivamente complesso. Wick possiede un arsenale artistico di tutto rispetto, che a volte riecheggia i meccanismi intricati e insensati del fumettista Rube Goldberg, fino ai paradossi visivi di MC Escher.

Molte delle sue immagini sembrano fluttuare misteriosamente nell'aria, e quando ha incontrato i giovani, questi hanno sollevato domande sulla tecnica. Alcuni hanno ipotizzato che si limiti a far cadere oggetti dall'alto e a scattare "una foto veloce".

"Sembra che sappiano intuitivamente che le fotografie si basano sulla realtà... e queste domande provengono da bambini che non sanno nemmeno leggere", ha affermato.

Goldberg ha inventato modi insensati e indiretti per svolgere funzioni semplici, a volte iniziate con un gatto che insegue un topo. Su YouTube si può trovare "Balloon Popper" di Wick, un gioco di 85 pezzi in movimento. È rimasto sorpreso nello scoprire che anche i bambini molto piccoli riescono a capire rapidamente come si concluderà drammaticamente l'azione.

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Cresciuto a Granby, nel Connecticut, i genitori di Wick hanno sempre sostenuto la sua creatività ossessiva. Nel laboratorio del padre costruiva giocattoli e skateboard. Nelle sue continue esplorazioni all'aria aperta, costruiva case sugli alberi e fortini.

"C'erano molti giochi che qualsiasi bambino farebbe", ha detto in un'intervista del 2015, "ma penso che io fossi probabilmente più concentrato sul gioco".

A 9 anni, possedendo una macchina fotografica Brownie Hawkeye a basso costo, iniziò quello che sarebbe diventato il suo interesse per la fotografia per tutta la vita. In seguito, frequentò il Paier College of Art di Bridgeport per imparare la fotografia paesaggistica.

Trasferitosi a New York, alla fine degli anni Settanta aprì il suo studio e cominciò a cimentarsi in incarichi commerciali.

Tra i suoi lavori figurano copertine di libri e copertine di riviste periodiche, da Newsweek a Psychology Today.

"Ho resistito a molto lavoro pubblicitario tradizionale", ha detto Wick una volta durante un'intervista. "(In realtà) non ho resistito. Non l'ho capito."

Se c'è stata un'illuminazione, è stata quella di realizzare che delle foto enigmatiche e che sfidavano la gravità lo avrebbero distinto come illustratore fotografico di effetti speciali.

Per puro caso, mentre curiosava tra gli espositori delle riviste in una stazione della metropolitana, scoprì la rivista "Games". Ora conosciuta come "The World of Puzzles", la rivista mensile sfida i giovani lettori con cruciverba, concorsi e curiosità visive.

Wick inviò ai redattori la fotografia di uno specchio geometrico in cui gli oggetti non apparivano come avrebbero dovuto. Questo diede inizio a un rapporto decennale in cui Wick contribuì spesso a creare immagini paradossali per la copertina, tra cui un'impossibile cuccia di MC Escher.

Questo spirito giocoso catturò l'attenzione del defunto Jean Marzollo, all'epoca direttore di "Let's Find Out", una rivista per bambini dell'asilo.

Gli chiese di creare poster a due pagine di oggetti di uso quotidiano. Un'esposizione di elementi di fissaggio in particolare, realizzata con un lightbox, suscitò l'interesse dei redattori delle pubblicazioni Scholastic.

Questa disposizione ordinaria di cerniere, puntine da disegno, fermagli per capelli e graffette in qualche modo evocò qualcosa di straordinario, dando vita a una serie di libri "I Spy" della Scholastic. Con Marzollo che forniva parole e rime e Wick che creava immagini, i libri ebbero un successo strepitoso.

Questa svolta portò alla serie più complessa "Can You See What I See?", a cui seguirono libri che studiavano le qualità della luce e dell'acqua.

Nel libro del 1997 "Una goccia d'acqua" si apprende che la pioggia gelida, se ingrandita, spesso non è una cosa meravigliosa.

I disegni dei fiocchi di neve, tuttavia, sono sbalorditivi. Per catturarli su pellicola, Wick ha studiato le tecniche di Wilson "Snowflake" Bentley, il più famoso abitante di Jericho, nel Vermont. Ha scoperto che il creatore di circa 5.000 studi in bianco e nero dei cristalli effimeri usava una piuma per trasportarli fino alla sua macchina fotografica.

Wick imparò la tecnica e altri trucchi con fili, luci e ombre per creare immagini ipnotizzanti.

"Metto sempre alla prova il pubblico", ha detto Wick in un'intervista. "Ho sempre paura che si allontanino dalla mia foto. Quindi cerco di tenerli incollati."

Durante una conferenza stampa, dato che Wick era assente perché in vacanza vicino ai canali di Venezia, abbiamo passeggiato per le gallerie con Randy Gilman. Negli ultimi 20 anni, lo scultore è stato il principale creatore di modelli per i libri di fiabe di Wick.

Quando gli è stato chiesto di descrivere il temperamento di Wick, Gilman ha detto che "è semplicemente una persona creativa. Ha una personalità piuttosto fluida". Ha aggiunto: "È un bambino sofisticato".

Quando Gilman vide per la prima volta lo studio del fotografo, i suoi assistenti stavano creando con fantasia una città futuristica e colorata con un semplice e umile cartone. Rimase sbalordito. "Sono nei guai", fu il suo primo pensiero.

Lo scultore ha spiegato i noiosi dettagli necessari per dare vita a questi set in miniatura. Ci sono schizzi preliminari e una valutazione del rapporto, pollici per piedi, in cui i modelli devono essere costruiti. Prima di realizzare il set definitivo, vengono creati dei modelli in cartone, realizzati in schiuma poliuretanica, un prodotto leggero e facile da tagliare.

Affinché nessuno si perda la testa a creare una miriade di tegole monotone per un tetto, questo articolo proviene da rivenditori al dettaglio di case delle bambole. La costruzione di un set di modelli può richiedere due mesi o più.

L'illuminazione è assolutamente fondamentale per creare atmosfera e profondità.

"Walter è noto per scegliere il colpo più difficile da eseguire", ha detto Gilman. "Se riesce a farlo, allora sa di aver vinto il libro."

C'è un dettaglio dopo l'altro. Per la creazione di "On A Scary Scary Street", composta da un villaggio europeo in miniatura, l'illuminazione proviene da finestre realizzate su misura. Un minuscolo bidone della spazzatura contiene rifiuti ancora più minuti, contenuti da un nano sacco pesante.

Evocando il racconto del XVI secolo "Il gatto con gli stivali", si assiste a uno studio di prospettiva forzata, poiché il paesaggio è alto solo 90 cm e profondo 150 cm.

Gilman ha osservato che ha dovuto apportare delle modifiche quando si è reso conto che la fotografia bidimensionale non aveva bisogno di figure o sfondi per essere completa.

Visto da dietro, il felino appare vivace e in buona salute.

Tuttavia, come ha notato Gilman, se visto frontalmente il gatto assomiglia a "un incidente stradale".

La mostra presenta fotografie a colori di grandi dimensioni delle opere di Wick, modelli e le sue prime immagini in bianco e nero, oltre a un'intervista video e un programma interattivo che racconta la sua carriera. Al piano inferiore, all'esterno della Stockbridge Room, accanto a una parte degli oltre 5.000 studi fotografici realizzati da Norman Rockwell prima di dedicarsi alla pittura, si trovano altre immagini di Wick.

Ciò che inganna l'occhio è il fatto di calcolare le dimensioni di un treno del Paese dei Balocchi, finché non si notano le dimensioni di un jumping jack lì vicino.

"Quando ho realizzato i libri, li ho fatti al meglio delle mie possibilità", ha detto Wick nell'intervista del 2015. "Li ho fatti perché durassero il più a lungo possibile. Volevo che fossero libri eterni".

"I Spy! Walter Wick's Hidden Wonders" prosegue fino al 26 ottobre. "Corso Artisti dei Fumettisti Famosi" fino a luglio. Illustrazioni dalla collezione Edison Mazda fino a gennaio. Orari: dalle 10:00 alle 17:00. Chiuso il mercoledì. Ingresso: adulti 25 dollari; minori di 18 anni, gratuito. Per maggiori informazioni: nrm.org