Eddie Palmieri, pioniere del jazz latino e vincitore del Grammy, muore a 88 anni

È morto all'età di 88 anni Eddie Palmieri, musicista d'avanguardia tra i più innovativi esponenti della rumba e del latin jazz.

La Fania Records ha annunciato la morte di Palmieri mercoledì sera. La figlia di Palmieri, Gabriela, ha dichiarato al New York Times che suo padre è morto quel giorno nella sua casa nel New Jersey dopo "una lunga malattia".

Il pianista, compositore e direttore d'orchestra è stato il primo latino a vincere un Grammy Award e ne avrebbe vinti altri sette nel corso di una carriera che ha visto la realizzazione di quasi 40 album.

Palmieri nacque a Spanish Harlem, New York, il 15 dicembre 1936, in un'epoca in cui la musica era vista come una via d'uscita dal ghetto. Iniziò a studiare pianoforte in tenera età, come il suo celebre fratello Charlie Palmieri, ma a 13 anni, sopraffatto dal desiderio di suonare la batteria, iniziò a suonare i timbales nell'orchestra dello zio.

Alla fine abbandonò lo strumento e tornò a suonare il pianoforte. "Sono un percussionista frustrato, quindi mi sfogo sul pianoforte", ha dichiarato una volta il musicista nella sua biografia sul sito web.

La sua prima vittoria ai Grammy arrivò nel 1975 per l'album "The Sun of Latin Music", e continuò a pubblicare musica fino agli 80 anni , esibendosi durante la pandemia di coronavirus tramite live streaming.

In un'intervista del 2011 con l'Associated Press, quando gli fu chiesto se gli fosse rimasto qualcosa di importante da fare, rispose con la sua solita umiltà e buon umore: "Imparare a suonare bene il pianoforte... Essere un pianista è una cosa. Essere un pianista è un'altra".

Palmieri si cimentò nella musica tropicale come pianista negli anni '50 con l'Orchestra di Eddie Forrester. In seguito si unì alla band di Johnny Seguí e a quella di Tito Rodríguez, prima di fondare la propria band nel 1961, La Perfecta, insieme al trombonista Barry Rogers e al cantante Ismael Quintana.

La Perfecta fu la prima band ad avere una sezione di tromboni al posto delle trombe, una caratteristica rara nella musica latina. Con il suo sound unico, la band si unì rapidamente alle fila di Machito, Tito Rodríguez e altre orchestre latine dell'epoca.

Palmieri produsse diversi album per le etichette discografiche Alegre e Tico Records, tra cui il classico del 1971 "Vámonos pa'l monte", con il fratello Charlie come organista ospite. Charlie Palmieri morì nel 1988.

L'approccio non convenzionale di Eddie avrebbe sorpreso nuovamente critici e fan quell'anno con l'uscita di "Harlem River Drive", in cui fondeva stili neri e latini per produrre un sound che comprendeva elementi di salsa, funk, soul e jazz.

Più tardi, nel 1974, registrò "The Sun of Latin Music" con un giovane Lalo Rodríguez. L'album divenne la prima produzione latina a vincere un Grammy.

L'anno successivo registrò l'album "Eddie Palmieri & Friends in Concert, Live at the University of Puerto Rico", considerato da molti fan un gioiello della salsa.

Negli anni '80 vinse altri due Grammy Awards, per gli album "Palo pa' rumba" (1984) e "Solito" (1985). Qualche anno dopo, introdusse la cantante La India nel mondo della salsa con la produzione "Llegó La India vía Eddie Palmieri".

Palmieri pubblicò l'album "Masterpiece" nel 2000, che lo vide collaborare con il leggendario Tito Puente, scomparso quell'anno. L'album fu un successo di critica e vinse due Grammy Awards. L'album fu anche scelto come la produzione più eccezionale dell'anno dalla Fondazione Nazionale per la Cultura Popolare di Porto Rico.

Nel corso della sua lunga carriera ha preso parte a concerti e registrazioni con i Fania All-Stars e i Tico All-Stars, distinguendosi come compositore, arrangiatore, produttore e direttore d'orchestra.

Nel 1988 lo Smithsonian Institute registrò due concerti di Palmieri per il catalogo del National Museum of American History di Washington.

Nel 2002 la Yale University gli ha conferito il Chubb Fellowship Award, un premio solitamente riservato ai capi di stato internazionali, in riconoscimento del suo lavoro nella costruzione di comunità attraverso la musica.

Nel 2005 ha debuttato sulla National Public Radio come conduttore del programma "Caliente", trasmesso da oltre 160 stazioni radiofoniche in tutto il paese.

Ha lavorato con musicisti rinomati come il timbalero Nicky Marrero, il bassista Israel “Cachao” López, il trombettista Alfredo “Chocolate” Armenteros, il trombonista Lewis Khan e il bassista portoricano Bobby Valentín.

Nel 2010, Palmieri disse di sentirsi un po' solo musicalmente a causa della morte di molti dei rumberos con cui gli piaceva suonare.

In qualità di ambasciatore musicale, ha portato la salsa e il jazz latino in luoghi lontani come il Nord Africa, l'Australia, l'Asia e l'Europa, tra gli altri.

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L'autore principale di questo necrologio è l'ex giornalista dell'Associated Press Sigal Ratner-Arias.