Lovie Simone di <i>Forever</i> sogna questo momento da anni

Di seguito sono riportati spoiler.

Dopo anni passati a desiderare di dirigere un proprio programma televisivo, Lovie Simone ha finalmente realizzato il suo sogno. L'attrice nata nel Bronx ora recita in Forever di Netflix, un adattamento del controverso romanzo del 1975 di Judy Blume su una coppia di adolescenti che esplora la propria sessualità nel New Jersey. Disponibile oggi, la serie, ora ambientata in California, rimane fedele a molti dei temi centrali del libro, l'angoscia adolescenziale e l'autonomia corporea, ma con un'importante, evidente novità: l'intero cast principale è nero.

Creata da Mara Brock Akil ( Girlfriends , Being Mary Jane ), la storia segue gli amici d'infanzia Keisha (Simone) e Justin (Michael Cooper Jr.) mentre cercano di gestire una complicata relazione fatta di tira e molla dopo essersi riavvicinati a una festa di Capodanno durante l'ultimo anno di liceo. La storia assume una svolta moderna quando scopriamo che Keisha, una stella dell'atletica che spera di entrare alla Howard University, viene coinvolta in uno scandalo di sex tape dopo che il suo ex fidanzato ne fa trapelare uno intimo. Pur trattando argomenti pesanti, la serie è comunque piena di sentimento e umorismo, in vero stile Akil. A completare il cast stellare ci sono Karen Pittman, Wood Harris, Niles Fitch e Xosha Roquemore.

Di seguito, Simone racconta com'è stato essere la numero uno sulla lista delle chiamate, cosa le ha insegnato il suo primo ruolo in Greenleaf di OWN sullo stare sul set e perché spera che il pubblico sia "gentile" con Keisha.

Come ti è venuta l'idea di scrivere la sceneggiatura di Forever ?

L'ho mandato al mio agente, poi al mio manager e infine a me. Ho letto la sceneggiatura e, mentre memorizzavo le battute, ho deciso di comprare il libro perché volevo fare un po' più di ricerca. L'ho letto tutto d'un fiato. Me ne sono innamorato e ho pensato: "Ok, devo esserci anch'io". E il resto è storia.

Quali cose nuove hai imparato sul tuo personaggio leggendo il libro?

Le personalità dei personaggi maschili e femminili cambiano da libro a serie. Nella serie, Keisha ha più dell'essenza del personaggio maschile del libro. Ora è molto più diretta e con più esperienza. Ma a parte questo, è completamente diversa e una rivisitazione di "Forever" di Judy Blume.

Lo spettacolo è stato creato dalla leggenda Mara Brock Akil. Conoscevi già il suo lavoro?

Ero una grande fan di Mara prima del provino. Ho visto Love Is and Girlfriends tre volte, quindi quando l'ho incontrata, sono rimasta folgorata. Ed ero anche un po' spaventata perché ti dicono: "Non incontrare mai i tuoi idoli", ma chiunque l'abbia detto era un bugiardo, perché adoro Mara. Ho apprezzato molto lavorare con lei. È stata molto chiara su cosa voleva dai personaggi, ed è stato facile per noi tirarlo fuori da noi stessi. Mi ha detto che, sebbene Keisha sia un po' più matura di Justin, in fin dei conti è ancora un'adolescente. Ha ancora un'innocenza e una freschezza. È stato molto utile sentirlo quando ho iniziato a entrare nel mio personaggio. Mara è stata molto dolce, energica e davvero entusiasta del mestiere e del lavoro. È stato davvero bello.

A proposito di lavorare con donne iconiche, Regina King ha diretto il primo episodio di Forever ed è stata anche produttrice esecutiva. Dev'essere stato incredibile.

È stato fantastico. Regina era presente anche durante le audizioni. Durante le letture di chimica, c'erano lei, Mara, alcuni produttori e i direttori del casting. Avevo lavorato brevemente con Regina in Greenleaf per l'episodio che ha diretto, e da allora abbiamo legato. È diventata la mia sorella maggiore in questo settore, quindi lavorare con lei in Forever è stato un momento di chiusura del cerchio per me. È stato anche molto facile lavorare con lei perché è anche un'attrice, quindi sa come dirigerti come attore. Ha funzionato e si è fuso perfettamente.

È anche la prima volta che dirigi uno spettacolo. Com'è stata quell'esperienza?

All'inizio ero molto nervosa, ma una volta che è iniziato e la pre-produzione si è trasformata in produzione, che a sua volta è diventata post-produzione, ho pensato: "Aspetta un attimo, è stato davvero divertente". Mi sono goduta l'intero processo. Ho sempre desiderato fare questo lavoro. Come protagonista, avevo un'enorme fetta di carne al fuoco, sia come creativa che come attrice. Ed è stato bello interpretare qualcuno che non fosse solo una fidanzata.

"In Keisha ho visto una ragazza che stava attraversando un periodo difficile da adolescente e che desiderava anche essere innamorata. Ed è molto legata al segno dello Scorpione."

Keisha è il primo ruolo da protagonista in televisione per Lovie Simone.

Cos'altro di Keisha ti ha incuriosito leggendo la sceneggiatura? E come ti sei preparata per il ruolo?

Mi piace qualsiasi personaggio che venga incompreso. E come attrice, mi piace poter rappresentare una gamma di emozioni diverse sullo schermo. Si tratta davvero di sperimentare diversi lati dell'umanità. In Keisha, ho visto una ragazza che stava attraversando un periodo difficile da adolescente e che desiderava anche essere innamorata. Ed è molto legata al segno zodiacale dello Scorpione. È emotiva e sempre nella sua testa. Mi è sembrata così complessa. Avevo bisogno di interpretarla perché adoro personaggi come questo. E poiché interpreto una studentessa delle superiori, ho potuto prendere ciò che riuscivo a ricordare della mia adolescenza e usarlo. Ho anche un fratello e una sorella più piccoli che vanno al liceo, e ho prestato attenzione a ciò che stanno attraversando e a come si muovono nel mondo.

Lovie Simone nel ruolo di Keisha in Forever .

Nella serie, incontriamo Keisha dopo la diffusione del suo sex tape da parte del suo allora fidanzato, Christian (Xavier Mills), e per tutta la serie vediamo come questo trauma la colpisca. Lo tiene nascosto persino a sua madre, a cui è molto legata. Come attrice, come hai voluto affrontare un argomento così delicato?

Provavo molta empatia per lei, e quella situazione ha influenzato molti dei suoi tratti caratteriali per me. Essendo stata violata in quel modo, ovviamente non sarà molto estroversa. Potrebbe essere amichevole, ma non troppo. Mi dispiaceva per Keisha. Anche quando lo tiene segreto e si rifiuta di denunciare [Christian], dice che lo fa perché lo stava proteggendo, ma credo che fosse solo spaventata. Pensava di avere tutto sotto controllo. È molto attenta ai piani, e questo non faceva parte dei suoi piani.

Quando Keisha racconta finalmente a sua madre (Xosha Roquemore) della cassetta, più avanti nella stagione, la situazione si evolve in modo molto drammatico e la madre reagisce in modo molto negativo. Com'è stato filmare la grande rivelazione?

Ho lasciato che il momento fosse molto naturale e organico. Lavorando con Xosha, è stato molto facile entrare in quelle scene. Le abbiamo girate un po' più avanti, quindi a quel punto della storia avevamo già imparato a conoscere molto bene i nostri personaggi. Abbiamo capito le loro motivazioni e le loro battute sulla personalità sono diventate naturali. È stato molto facile interpretare questo momento con lei. Abbiamo avuto quella collaborazione e quella partnership. Ma è stato comunque impegnativo affrontare quel momento come figlia in quella situazione. Ho adorato la rivelazione perché è stato davvero bello essere Keisha dopo lo scandalo. Lo scandalo ha occupato gran parte della sua vita, ed era importante mostrare che c'è una vita anche al di fuori di quello.

Xosha Roquemore (a sinistra) nel ruolo della madre di Keisha, Shelly.

Nel primo episodio, Keisha incontra un amico d'infanzia di nome Justin a una festa. Come avete lavorato insieme tu e Michael Cooper Jr. per stabilire la loro alchimia e il loro rapporto?

All'inizio della serie, Keisha e Justin non si vedevano da molto tempo, quindi non potevamo passare troppo tempo insieme, così da non dare l'impressione di essere stati insieme tutti i giorni. Volevamo che fossero un po' impacciati e distanti all'inizio, così che, quando la relazione si è sviluppata, sia sembrata autentica per noi e per i nostri personaggi, che non si vedevano dai tempi delle elementari.

Justin è molto diverso da Christian. Non è un atleta di successo come lei è abituata, ed è un po' mite. Cosa pensi che Keisha veda in lui?

Penso che le dia un senso di semplicità e la ammiri in un modo a cui lei non è particolarmente abituata. Credo che sia stanca del modo in cui gli uomini l'hanno trattata in passato. Il suo amore sembra diverso, ed è quello che sta cercando.

Michael Cooper Jr. recita al fianco di Simone nel ruolo di Justin Edwards.

Più avanti nella serie veniamo a conoscenza del padre di Keisha, che non gli piace subito Justin. Hai qualche teoria sul perché?

Sebbene fosse un padre assente, è pur sempre un padre. C'è un senso di "Cosa stai facendo con la mia ragazza?". Con come va la vita di Keisha, lui vuole solo assicurarsi che non si distragga e che mantenga vivo il suo sogno. Sono simili in questo.

Alla fine della serie, nonostante le strade di lei e Justin si separino, Keisha realizza il suo sogno e viene accettata da Howard. Come immagini la sua vita a Washington?

Nella mia testa, la vita di Keisha ha decisamente preso una svolta. Non credo che Howard fosse come si aspettava, ma non in senso negativo. Credo che probabilmente si sarebbe rilassata un po' di più. Credo che avrebbe trovato la sua sorellanza nera e forse si sarebbe unita a una confraternita. Sarebbe stata una Delta; non ha vibrazioni da AKA. E credo che lei e Justin si riaccenderanno in futuro. Non so come sarà o in quale momento si incontreranno, ma credo che si rivedranno e che i sentimenti torneranno a riaffiorare.

"Sono semplicemente felice che tutto sia andato per il verso giusto, con una così grande varietà di bellissime persone di colore."

Simone e Cooper festeggiano Forever durante una proiezione a Los Angeles.

Sono così felice che abbiamo questa serie di formazione per ragazzi neri, soprattutto perché sono così pochi e rari. Cosa significa per te dare vita a questo progetto?

Sono davvero felice di aver avuto questa possibilità. Di solito non succede. Non tutti ottengono il via libera per partecipare a un'audizione su un servizio di streaming. Quindi sono felice che tutto sia andato come è andato con una così ampia varietà di bellissime persone di colore.

Puoi raccontarmi di quando hai deciso per la prima volta che volevi intraprendere la carriera di attore?

Fin da piccola sapevo di volerlo fare seriamente, ma non ho preso piede fino ai 16 o 17 anni. Ho iniziato a fare provini a nove anni e poi ho ottenuto il mio primo ruolo importante, Greenleaf , subito dopo il liceo, e ho dovuto trasferirmi in Georgia per girare. È stato molto inaspettato perché sono di New York, e i newyorkesi non prenderanno mai la patente, non avranno mai una macchina e non lasceranno mai New York. Ecco come immaginavo il mio futuro; immaginavo di recitare a New York. E ancora oggi, tutti mi conoscono grazie a quella serie. È stata come la mia università. È così che ho imparato le basi. È stato bello far parte di un cast corale davvero numeroso [che includeva Lynn Whitfield, Keith David e Oprah Winfrey]. È stato un buon punto di partenza perché non c'era troppa attenzione su di me come personaggio secondario. Ho potuto imparare come destreggiarmi sul set e ho ricevuto consigli e insegnamenti da tutte queste leggende.

Simone ha imparato dalle "leggende" sul set di Greenleaf , dove ha ottenuto il ruolo che l'ha resa famosa.

Da giovane, che tipo di attrice volevi essere?

Volevo assolutamente usare la bacchetta Disney come Raven-Symoné . Non sapevo se fosse per una serie o per un film unico, ma volevo davvero essere alla Disney. E ora non so davvero cosa voglio fare. Non lo so finché non mi arriva sulla scrivania e dico: "Wow. Voglio davvero farne parte, tipo Forever ".

Cosa vuoi che gli spettatori tengano a mente mentre guardano lo spettacolo?

So che ci saranno prospettive diverse su Keisha. Mi fa davvero incazzare che ci saranno persone che probabilmente saranno così cattive con lei, ma spero davvero che le concedano un po' di grazia e si rendano conto che è un'adolescente. È la sua prima volta nella vita e sta attraversando qualcosa che può essere etichettato come traumatico. Quindi siate gentili con la mia ragazza.

Per maggiore chiarezza, l'intervista è stata modificata e condensata.