Non 50/50: la scienza aiuta a calcolare la probabilità di avere un maschio o una femmina

Le coppie in attesa spesso si chiedono: "Maschio o femmina?". Ebbene, la probabilità di avere un figlio maschio o una femmina non è del 50%, affermano gli scienziati.

Dal lancio di una moneta all'indovinare la risposta a una domanda a cui si risponde sì o no, ci sono molte cose che hanno una probabilità del 50% di verificarsi, scrive il Daily Mail. Per anni si è pensato che anche la probabilità di avere un figlio maschio o una femmina rientrasse in questa categoria. Ma un nuovo, sconvolgente studio ha scoperto che in realtà non è così.

Gli scienziati dell'Università di Harvard hanno scoperto che alcune donne hanno molte più probabilità di avere figli di un solo sesso. Nel loro studio, il team ha analizzato i dati di oltre 58.000 madri che avevano partorito almeno un figlio. I risultati hanno mostrato che l'età della madre gioca un ruolo chiave nel determinare il sesso del bambino.

"Il rapporto tra i sessi negli esseri umani è da tempo oggetto di interesse per biologi, statistici, demografi, sociologi ed economisti", hanno spiegato i ricercatori. "Qui abbiamo dimostrato che, all'interno di ogni dimensione familiare, il sesso alla nascita non seguiva una semplice distribuzione binomiale e abbiamo riscontrato significative correlazioni intrauterine nel sesso della prole."

Il sesso del nascituro è determinato dalla combinazione dei cromosomi sessuali ereditati dallo spermatozoo e dall'ovulo. Mentre l'ovulo contiene sempre un cromosoma X, lo spermatozoo può contenere sia un cromosoma X che un cromosoma Y, scrive il Daily Mail. Se uno spermatozoo con un cromosoma X feconda l'ovulo, l'embrione sarà femminile, mentre un embrione con un cromosoma Y sarà maschile.

Si è creduto a lungo che questo rapporto fosse 50/50. Tuttavia, nel loro nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, gli scienziati hanno messo in dubbio che sia effettivamente così.

"Diversi coautori hanno osservato casi in cui amici, colleghi, parenti di primo grado o loro stessi hanno prodotto figli di un solo sesso, sollevando interrogativi sulla casualità", ha spiegato il team.

Per capirlo, i ricercatori hanno analizzato i dati di 58.007 donne americane che avevano avuto almeno due figli. Hanno esaminato gli effetti di otto caratteristiche materne: altezza, indice di massa corporea, etnia, colore dei capelli, gruppo sanguigno, cronotipo (se si è mattinieri o nottambuli), età della prima mestruazione ed età del primo parto. Sette di queste caratteristiche non hanno avuto alcun effetto sul sesso del bambino. Tuttavia, l'analisi ha rilevato un legame chiave tra l'età in cui una madre ha avuto il suo primo figlio e la nascita di maschi o femmine.

Le donne che avevano più di 28 anni al momento del parto avevano una probabilità del 43% di avere figli di un solo sesso, riporta il Daily Mail. Ma le donne che avevano meno di 23 anni al momento del parto avevano solo una probabilità del 34% di avere figli di un solo sesso.

"Un'età materna avanzata potrebbe essere associata a maggiori probabilità di avere figli dello stesso sesso, ma altri fattori ereditari, demografici e/o riproduttivi non sono associati al sesso della prole", hanno spiegato i ricercatori.

La ragione di questo legame rimane poco chiara, riporta il Daily Mail. Tuttavia, i ricercatori affermano che potrebbe essere legato ai cambiamenti fisiologici che si verificano con l'invecchiamento delle donne, tra cui una fase follicolare più breve e una diminuzione del pH vaginale.

"Una fase follicolare più breve tende a favorire la sopravvivenza del cromosoma Y, mentre un ambiente vaginale più acido favorisce la sopravvivenza del cromosoma X", hanno spiegato gli scienziati. "Con l'età, ogni donna può avere una diversa predisposizione a ciascuno di questi fattori, il che può portare a una maggiore probabilità di avere figli dello stesso sesso. Tuttavia, questi meccanismi rimangono ipotetici e sono necessari dati più dettagliati per confermare queste ipotesi."

Nel complesso, i risultati suggeriscono che le probabilità di avere un maschio o una femmina non sono del 50/50, conclude il Daily Mail.