Lo sviluppo dei data center a un bivio: gli esperti indicano un problema reale

• Nel 2023, i data center europei hanno consumato fino a 96 TWh di energia, pari al 2-3% della domanda totale.
• Entro il 2030, il consumo energetico dei data center potrebbe aumentare fino al 204%.
• La congestione delle reti elettriche nel mercato FLAP-D aumenta i tempi di attesa per la connessione alla rete.

Lo scorso anno , i data center rappresentavano circa l'1,5% (415 TWh) del consumo globale di elettricità . I soli data center europei consumavano tra 70 e 96 TWh di energia, pari al 2-3% della domanda di elettricità della regione. Come sottolinea l'Istituto Economico Polacco, nel cosiddetto mercato FLAP-D (Francoforte, Londra, Amsterdam, Parigi e Dublino) , dove la concentrazione di tali centri è la più alta in Europa, nel 2023 rappresentavano già una quota del 33-42% del consumo energetico (quasi l'80% a Dublino).

Questi numeri continueranno a crescere nei prossimi anni. Lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e di altre nuove tecnologie sta aumentando costantemente la domanda di infrastrutture digitali, in particolare di data center. Si prevede che nel 2030 – a seconda della domanda di intelligenza artificiale e dei vincoli locali alla costruzione di data center – il consumo energetico in tali strutture in tutto il mondo potrebbe raggiungere tra 670 e 1.260 TWh. Come sottolinea PIE, queste previsioni implicano un potenziale aumento della domanda di energia nei data center del 61-204% tra il 2024 e il 2030. L'Agenzia Internazionale per l'Energia stima che il consumo energetico nei data center europei raggiungerà i 115 TWh nel 2030 , mentre l'Independent Commodity Intelligence Services lo stima a 168 TWh.

L'attesa per la connessione alla rete può durare anni, facendo perdere importanza a un'area chiave dell'Europa.

L'Istituto osserva, tuttavia, che la congestione della rete nelle aree FLAP-D sta causando un lento declino della storica posizione dominante di questo mercato . Sebbene il 62% dei data center europei sia attualmente localizzato nel mercato FLAP-D, questa quota potrebbe scendere al 55% entro il 2030.

" Uno dei fattori chiave che determinano l'ubicazione di nuove strutture è diventato il tempo di attesa per la connessione alla rete ", si legge nell'analisi del PIE. L'istituto riporta che nelle aree con un'alta concentrazione di data center, il tempo di connessione alla rete è in media di 7-10 anni, mentre nel Regno Unito può arrivare fino a 13 anni!

"Un possibile miglioramento consiste nel connettere gradualmente nuove strutture alla rete, ovvero assegnando loro una capacità immediata inferiore alla domanda target ed espandendola gradualmente. I servizi di flessibilità, come la migrazione delle attività tra data center in diverse regioni o l'accumulo di energia, saranno fondamentali per l'integrazione con i sistemi energetici", sottolinea PIE. Si osserva inoltre che, sebbene il consumo energetico dei data center rappresenti un onere aggiuntivo per la rete, il profilo di consumo energetico di queste strutture offre opportunità per una domanda più flessibile.

"Tuttavia, è importante ricordare che lo sviluppo dei data center non è solo una sfida tecnica e infrastrutturale, ma anche sociale . Ondate di proteste hanno travolto l'Irlanda e lo stato americano della Virginia negli ultimi anni, che hanno la più alta concentrazione di data center al mondo. Come per l'energia eolica o nucleare, è fondamentale che lo stato obblighi i proprietari delle infrastrutture a fornire benefici adeguati alle comunità locali", conclude l'Istituto nella sua analisi.