Gli scienziati fanno una scoperta scioccante nelle acque antartiche

L'Antartide è il continente meno esplorato del mondo, noto per il suo ambiente ostile e remoto. Ora gli scienziati hanno fatto una scoperta sconvolgente nelle profondità delle acque antartiche. I ricercatori hanno scoperto 332 fosse nascoste, note come reti di canyon sottomarini, nelle profondità del fondale oceanico: cinque volte di più di quanto si pensasse in precedenza.

Alcune di queste fosse sottomarine raggiungono profondità impressionanti: fino a 4.000 metri, ovvero l'altezza del Monte Bianco, scrive il Daily Mail. Gli scienziati hanno scoperto circa 10.000 canyon sottomarini in tutto il mondo. E con solo il 27% dei fondali marini mappati in dettaglio, è probabile che ce ne siano molti altri da scoprire. Tuttavia, i ricercatori affermano che quelli sotto i ghiacci dell'Antartide sono i più grandi e imponenti del pianeta.

David Amblas dell'Università di Barcellona afferma: "I più impressionanti si trovano nell'Antartide orientale, caratterizzata da sistemi di canyon complessi e ramificati."

I canyon sottomarini intorno all'Antartide sono così grandi perché si formano grazie a un fenomeno noto come correnti di torbidità, sottolinea il Daily Mail. Si tratta di valanghe sottomarine di sedimenti e acqua che si muovono fino a 72 chilometri all'ora lungo i ripidi pendii della piattaforma continentale, scavando profondi canali lungo il loro percorso.

Il Dott. Amblas ha affermato: "I canyon sottomarini antartici, come quelli dell'Artico, assomigliano a quelli di altre parti del mondo. Ma sono generalmente più grandi e profondi a causa dell'impatto a lungo termine del ghiaccio polare e degli enormi volumi di sedimenti trasportati dai ghiacciai sulla piattaforma continentale".

Questi vasti canyon svolgono un ruolo vitale in numerosi importanti processi oceanici, osserva il Daily Mail. Trasportano sedimenti ricchi di nutrienti dalla costa all'oceano più ampio, collegano acque basse e profonde e creano habitat ricchi di biodiversità. Tuttavia, nonostante la loro importanza, questi ambienti unici rimangono oggetto di approfonditi studi, soprattutto in luoghi remoti e difficili da raggiungere come l'Antartide.

Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Marine Geology, il Dott. Amblas e il suo coautore hanno utilizzato la mappa più completa e dettagliata dell'Antartide per individuare canyon mai individuati prima. Analizzando la mappa con un metodo semi-automatico di individuazione dei canyon, i ricercatori hanno trovato molti più canyon sotto il ghiaccio di quanto previsto in precedenza. È interessante notare che queste nuove mappe hanno mostrato un'ampia variazione tra i canyon nelle diverse parti del continente.

Il coautore dello studio, il dott. Riccardo Arosio, geologo marino dell'University College Cork, ha dichiarato al MailOnline: "È stato molto emozionante scoprire una differenza sorprendente tra i canyon dell'Antartide orientale e occidentale, che non era mai stata osservata prima.

Il dott. Arosio afferma che i canyon nella parte orientale formano "lunghi sistemi di canyon e sono spesso a forma di U", mentre i canyon nella parte occidentale del continente sono "più corti, più ripidi e a forma di V".

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i canyon a ovest sono stati scavati dall'acqua rilasciata dallo scioglimento relativamente recente della calotta glaciale, mentre i canyon a est sono il risultato di un processo molto più lungo di attività glaciale.

I ricercatori affermano che la scoperta potrebbe avere implicazioni molto più ampie sul modo in cui prevediamo gli impatti dei cambiamenti climatici.

I canyon antartici facilitano lo scambio d'acqua tra l'oceano profondo e la piattaforma continentale, scrive il Daily Mail. Questo permette all'acqua fredda e densa proveniente dalle vicinanze della calotta glaciale di sprofondare nell'oceano profondo e di generare correnti oceaniche globali che contribuiscono a mantenere la stabilità climatica. Allo stesso tempo, questi canyon trasportano anche acqua più calda dal mare aperto verso l'alto, incontrando le piattaforme di ghiaccio galleggianti, causando lo scioglimento dei ghiacciai che indebolisce i ghiacciai interni dell'Antartide. Influenzando la velocità con cui l'acqua proveniente dalla calotta glaciale entra nell'oceano, questi canali hanno un impatto diretto sull'innalzamento del livello globale del mare.

Tuttavia, i modelli oceanici utilizzati da organizzazioni come l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) non tengono conto dell'influenza di questi canyon nascosti.

Il dott. Arosio afferma: "La mancanza di questi meccanismi locali limita la capacità dei modelli di prevedere i cambiamenti nelle dinamiche oceaniche e nel clima".

In futuro, raccogliendo più dati ad alta risoluzione in aree non mappate, i ricercatori sperano di scoprire ancora più canyon sottomarini sotto il ghiaccio. Comprendere questi canyon e il modo in cui influenzano la circolazione dell'acqua attorno ai poli potrebbe essere fondamentale per prevedere con precisione gli effetti del cambiamento climatico.