Michelle Obama e Tracee Ellis Ross sul potere della moda

La moda è uno strumento potente, e forse nessuno lo capisce meglio di Michelle Obama. Dal momento in cui è salita sulla scena pubblica durante la campagna elettorale del marito per il Senato degli Stati Uniti, fino agli otto anni trascorsi alla Casa Bianca come first lady, Obama ha esercitato il suo potere attraverso le sue scelte di stile, consapevole non solo dell'attenzione che ogni outfit avrebbe ricevuto, ma anche della storia che il suo stile avrebbe raccontato al mondo su chi era e sui valori in cui credeva.

L'ex FLOTUS racconta tutto questo e molto altro in un libro intitolato The Look , ora disponibile, che ripercorre l'evoluzione del suo stile dall'infanzia a oggi, con oltre 200 fotografie e storie dietro le quinte del lavoro con la sua stilista personale (e co-autrice) Meredith Koop, così come con il truccatore Carl Ray e gli hairstylist Yene Damtew e Njeri Radway, per creare i suoi momenti di moda più iconici.

"Durante il periodo in cui la nostra famiglia era alla Casa Bianca, il mio aspetto veniva costantemente analizzato: cosa indossavo, come ero pettinata. Da un po' di tempo, desideravo recuperare una parte più ampia di quella storia, condividerla a modo mio", ha detto Obama a proposito della sua decisione di scrivere il libro.

Il giorno dopo la sua uscita, Obama, indossando un look appena uscito dalla passerella di Loewe , si è seduta con Tracee Ellis Ross alla Brooklyn Academy of Music per una registrazione live di IMO: The Look , una serie limitata in sei puntate che accompagna il suo podcast di successo, IMO with Michelle Obama and Craig Robinson . Continua a leggere per scoprire i punti salienti della loro conversazione.

In qualità di first lady, Obama evitava di parlare di moda.

Sebbene Obama abbia regalato molti momenti iconici in ambito fashion durante il suo mandato come FLOTUS, spesso mettendo in luce stilisti emergenti di colore, donne e immigrati, ha lasciato che fossero gli abiti a parlare, parlando raramente di cosa scegliesse di indossare o del perché. "Ho volutamente evitato di parlare di moda perché pensavo che sarebbe stata una distrazione da tutto il resto che facevo", ha detto al pubblico del BAM. "Ho capito molto presto che, come donna sotto i riflettori – e ne scrivo – siamo spesso ridotte a ciò che appariamo. Spesso veniamo attaccate per il nostro aspetto". Ha detto che faceva discorsi di sostanza e si sentiva delusa dopo, quando la copertura mediatica sembrava concentrarsi solo sull'outfit che indossava "come se non avessi detto nulla", ha aggiunto. "Quell'esperienza mi ha in un certo senso scossa, e non volevo essere definita esclusivamente dal mio aspetto".

Ha affermato che ora che sono passati quasi dieci anni dal suo incarico alla Casa Bianca, sente che è arrivato il momento giusto per parlare della sua moda, soprattutto perché è ansiosa di riconoscere il lavoro del team che l'ha accompagnata in tutto questo.

Obama si è assicurato che fosse lei a occuparsi della propria storia.

Non volendo essere definita dal suo aspetto, e dopo aver ricevuto critiche quando ha iniziato a mettere in ombra gli altri durante la campagna elettorale, si è resa conto che doveva prendere il controllo della sua storia. "Se lascio che siano loro a definirmi, non mi riconoscerò nemmeno", ha detto Obama. "Dovevo essere più intelligente di loro. Dovevo essere più furba di tutti. E questo valeva per tutto ciò che facevo e dicevo, incluso ciò che indossavo".

Segueva un motto: "Non blocchiamo il lavoro", il che significava che non voleva mai fare nulla che potesse ostacolare il raggiungimento degli obiettivi. "Per questo sono stata molto cauta nell'assicurarmi che abbinassimo stilisti di alto livello a stilisti di basso livello", aggiungendo che se si fosse presentata vestita Chanel dalla testa ai piedi ogni giorno, la gente "mi avrebbe mangiata viva".

La moda è potere.

Il primo coniuge ha un ruolo chiave, spesso trascurato, nell'umanizzare il presidente. "Il primo coniuge non viene eletto. Non ho cercato di diventare lui. Ho cercato di usare il potere che avevo per sostenerlo e per dare risalto alle questioni che mi stavano a cuore e che mi interessavano, che la West Wing lo capisse o meno, [importa]", ha detto Obama. Quell'equilibrio che lei ha garantito, insieme alla madre, alle figlie e ai cani, che vivevano tutti alla Casa Bianca, ha portato a punti di approvazione extra per suo marito, ha detto. "La East Wing [dove lavorano la FLOTUS e il suo staff] è il cuore del lavoro e denigrarla, demolirla, fingere che non importi..." ha detto, scuotendo la testa in modo significativo.

Dietro ogni look è stato svolto un lavoro davvero notevole.

Obama ha affermato che il suo team di stilisti "mi ha tolto il peso di pensare alla moda, permettendomi di presentarmi senza preoccuparmi di cosa indosso e se è appropriato ".

I viaggi all'estero richiedevano un impegno extra. La sua stilista Koop, che aveva solo 28 anni quando iniziò a lavorare con Obama, si coordinava strettamente con il Dipartimento di Stato e la West Wing per pianificare ogni look. Koop doveva considerare gli obiettivi diplomatici del viaggio, come gli eventi attuali avrebbero potuto influenzare il tono della moda, le usanze locali, che tempo avrebbe fatto – se Obama avrebbe sudato in seta o sarebbe stato bagnato dalla pioggia, se avrebbero camminato su ciottoli o sull'erba, e così via. "Doveva conoscere gli orari, doveva conoscere i movimenti e doveva portare tutto con sé. Non aveva un'assistente. E fu lei a fare tutto questo per otto anni senza lamentarsi, senza clamori, senza volere riconoscimenti", ha detto Obama di Koop. "Il mio team ha capito l'incarico. Sì, si trattava di moda, ma si trattava anche dell'America. Si trattava di rappresentanza; si trattava del lavoro; si trattava di sostenere la prima famiglia nera."

Diane von Furstenberg ha ridisegnato il suo famoso abito avvolgente per Obama.

Ogni donna è splendida in un abito avvolgente, finché non si siede. Poiché Obama non poteva rischiare di apparire sgargiante al pubblico quando si sedeva, Koop chiese a Diane von Furstenberg di aggiungere un pannello al suo iconico abito per garantire che non ci fossero spazi vuoti quando la first lady si sedeva. Obama si meravigliò del coraggio che ci volle da parte di Koop per chiedere una cosa del genere a una stilista: "Essere così giovane e avere la sicurezza di andare da una stilista e dire: 'Questo non funzionerà. Dovrai tagliarlo a metà. Quella manica si sta staccando'... So che ha fatto arrabbiare alcuni di voi perché ha pensato: 'So cosa funzionerà per Michelle'", aggiunse Obama agli stilisti presenti.

La sua acconciatura era studiata tanto quanto i suoi vestiti.

Allo stesso modo in cui non voleva che il suo stile fosse una distrazione, Obama ha detto di non volere che l'attenzione fosse rivolta ai suoi capelli. A tal fine, ha detto di aver scelto di conformarsi agli standard di bellezza bianchi, portando i capelli lisci per tutti i suoi otto anni alla Casa Bianca. "Non mi sentivo di avere la libertà di portare le trecce da first lady. Guardate, qualsiasi cosa diversa facessimo – un pugno chiuso, le braccia tese – andiamo, potreste fingere che io possa portare le trecce, ma è qui che bisogna avere buon senso. ... Stavo cercando di far stare bene le persone e di proteggere le famiglie dei militari, semplicemente non avevo il tempo di spiegare le trecce al mondo, quindi non l'ho fatto. Quella era una battaglia che non avrei mai accettato."

Ma doveva ritoccarsi i capelli due o tre volte al giorno per mantenere un look impeccabile, e questo ha avuto un prezzo. "Il mio parrucchiere mi ha detto: 'Se continuiamo così, non avrai più i tuoi capelli'", ha raccontato Obama. "Ed è stato allora che mi ha finalmente convinta a iniziare a usare extension, parrucche e cose del genere". Queste misure "hanno salvato i miei capelli", ha detto, permettendole di lasciare la Casa Bianca "con le punte intatte".

Ha aggiunto che aveva sempre pensato di tornare a portare le trecce dopo aver lasciato la Casa Bianca. "Sapevo che prima o poi avrei voluto fare quella dichiarazione", ha detto. "E indossare i miei capelli e le mie trecce quando mi abbiamo presentato il nostro ritratto ufficiale alla Casa Bianca è stata l'occasione giusta".

Ha sorpreso il marito con i suoi abiti da sera di stato.

Per eccesso di cautela, Obama ha detto di avere sempre tre abiti pronti per eventi importanti come le cene di stato e di non decidere quale indossare fino alla sera stessa. Ha tenuto l'abito vincente a sorpresa da parte del marito, svelandogli la sua scelta poco prima dell'evento, come fanno alcune spose ai loro matrimoni. "È diventato il nostro rituale", ha detto. "Era la nostra unica serata romantica davvero, davvero cool che potevamo avere". Ha aggiunto che a volte il presidente esprimeva la sua opinione spontanea sul suo aspetto, e lei doveva rispondergli: "È la moda , non puoi capirlo".