La famiglia di un padre che si era nascosto nel bosco con i suoi tre figli ha chiesto ai fuggitivi di tornare

La famiglia di un padre fuggitivo, che si è nascosto per più di tre anni nelle aspre terre selvagge della Nuova Zelanda con i suoi tre figli, lo ha implorato di tornare a casa in una delle prime dichiarazioni pubbliche dalla sua scomparsa, riporta il Guardian.

Poco prima di Natale 2021, Tom Phillips è fuggito nella natura selvaggia di Waikato con i suoi figli Amber, che ora ha 9 anni, Maverick, 10, e Jayda, 12, dopo una lite con la madre. Phillips non ha la custodia legale dei suoi figli.

"Mi manchi, mi manca far parte della tua vita e desidero tanto vedere te e i bambini", ha detto sua sorella, Rosie Phillips, nella sua prima intervista dopo la sua scomparsa.

Rosie Phillips ha dichiarato al giornalista neozelandese Paddy Gower di sperare che il suo sfogo pubblico raggiungesse il fratello, dopo che altri tentativi di contattarlo via e-mail e telefono erano stati accolti dal silenzio.

"Spero che forse lui capirà tutto questo e forse capirà che può tornare a casa, che noi siamo qui per lui e forse andrà tutto bene", ha detto.

Rosie Phillips vuole che suo fratello sappia che le manca e che lo ama, e che i suoi figli sappiano che lei desidera essere presente nelle loro vite.

"Non passa giorno che io non pensi a tutti e quattro", dice.

La madre di Phillips scrisse una lettera al figlio, che la sorella lesse in un'intervista.

"Mi fa male ogni volta che vedo le foto dei bambini, di te e di alcune delle tue cose che sono ancora qui e penso a cosa sarebbe potuto essere se non te ne fossi andato", ha scritto la donna. "Jayda, Maverick, Amber, vi voglio tanto bene e mi manca davvero far parte delle vostre vite ogni giorno che mi sveglio e spero che torniate a casa oggi".

Rosie Phillips ha parlato molto bene del fratello minore, rivelando dettagli sull'uomo la cui capacità di rimanere inosservato e indisturbato ha stupito i neozelandesi per anni.

Era un bravo fratello con un "fantastico senso dell'umorismo", ha detto, aggiungendo che era un grande amante della vita all'aria aperta e sapeva come costruire, cacciare e sopravvivere.

La vasta regione di Waikato, dove si ritiene si nasconda Phillips, è costituita da una lunga costa a ovest, terreni boschivi e agricoli al centro, una rete di grotte calcaree a nord e una manciata di città e insediamenti rurali in tutta la zona.

Phillips proviene da una famiglia di agricoltori di Marokop, un piccolo insediamento costiero di meno di 100 persone che è diventato indissolubilmente legato alla sua storia, osserva il Guardian. Prima della sua scomparsa, molti neozelandesi avrebbero faticato a individuarlo su una mappa. È un insediamento tranquillo e isolato nel Waikato, a due ore di macchina dalla città più vicina, Hamilton, con una lunga strada tortuosa che conduce a un paesaggio collinare densamente popolato.

La lontananza della zona ha reso difficile per la polizia trovare Phillips. Sebbene non vi siano indizi che la sua famiglia abbia aiutato Phillips, la questione di come sia riuscito a nascondersi e sopravvivere con i suoi tre figli in quella zona remota ha portato a ipotizzare che altri membri della comunità possano aiutarlo.

La sorella di Phillips ha affermato che in fondo sperava che lui ricevesse aiuto, ma allo stesso tempo sarebbe stata "molto arrabbiata" con chiunque avesse informato la famiglia del benessere di suo fratello e dei suoi figli e non lo avesse fatto.

La recente scomparsa di Phillips, avvenuta a lungo, segue un periodo precedente, seppur più breve, in cui si era avventurato nella savana con i figli. Nel settembre 2021, tutti e quattro sono stati dichiarati dispersi e il suo yacht è stato ritrovato abbandonato lungo la costa di Marokopa, innescando un'importante operazione di ricerca a terra e in mare.

Diciannove giorni dopo, Phillips e i bambini si presentarono alla fattoria dei suoi genitori vicino a Marokopa. Phillips disse di aver portato i figli a fare una lunga escursione nella fitta boscaglia per schiarirsi le idee. Fu accusato di aver sprecato tempo e risorse alla polizia. Ma meno di tre mesi dopo, tutti e quattro erano di nuovo ricercati e, quando Phillips non si presentò in tribunale a gennaio, fu emesso un mandato di arresto nei suoi confronti.

Gli avvistamenti di Phillips e dei suoi figli nel corso di tre anni e mezzo sono stati rari e sporadici. In quel periodo hanno avuto pochi contatti con il pubblico, sebbene Phillips abbia salvato almeno un bambino nel maggio 2023, quando avrebbe commesso una rapina in banca nella vicina Te Kuiti, e nel novembre dello stesso anno, quando avrebbe tentato di rapinare un piccolo supermercato. Sebbene ci siano stati diversi altri avvistamenti a metà del 2023 e a giugno sia stata offerta una ricompensa di 80.000 dollari per informazioni, non c'è stata traccia di loro.

La polizia ha descritto Phillips come qualcuno che "non conduce una vita normale", evitando i social media e limitando l'uso delle banche tradizionali. Nel frattempo, i suoi acquisti di attrezzature da campeggio e piantine suggeriscono che si guadagni da vivere lavorando la terra.

Nell'ottobre del 2024, sono emerse delle immagini di un adulto e tre bambini che camminavano nei terreni agricoli di Marokopa dopo un incontro casuale con alcuni cacciatori di maiali adolescenti. La polizia ha ipotizzato che si trattasse di Phillips e dei suoi tre figli. Una perquisizione della zona il giorno successivo non è riuscita a localizzarli, ricorda il Guardian.

In un'intervista con Paddy Gower, il sergente maggiore Andrew Saunders ha affermato che la polizia era aperta a colloqui con Phillips e con chiunque potesse aiutarlo.

"Facciamo uscire tutti sani e salvi da lì", ha detto Saunders. "Tutto può essere negoziato... È passato abbastanza tempo, ed è ora di prendere questi ragazzi e lasciarli vivere la loro vita, e lasciare che Tom si occupi di tutto ciò che deve gestire."