Gli uccelli tropicali sono vittime del caldo estremo
Preservare le foreste non sarà sufficiente: le popolazioni di uccelli tropicali sono diminuite drasticamente a causa del caldo estremo legato al cambiamento climatico, secondo uno studio pubblicato lunedì (11) sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
L'intensificazione del caldo estremo "ha causato una riduzione dal 25% al 38%" delle popolazioni di uccelli tropicali tra il 1950 e il 2020, rispetto a una situazione in cui il cambiamento climatico non si era verificato, hanno concluso questi scienziati con sede in Europa e Australia.
"Le conclusioni sono piuttosto serie", ha dichiarato all'AFP l'autore principale dello studio, Maximilian Kotz, del Centro nazionale di supercalcolo di Barcellona e dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sui cambiamenti climatici (PIK).
Kotz ha affermato che gli uccelli dei tropici ora sperimentano in media 30 giorni di caldo estremo all'anno, rispetto ai soli tre giorni tra il 1940 e il 1970. La comunità scientifica stima che il cambiamento climatico causato dall'uomo stia rendendo le ondate di calore più intense e probabili in tutto il mondo.
"Ciò ha conseguenze molto importanti sul modo in cui concepiamo la conservazione della biodiversità: proteggere gli habitat intatti è essenziale, ma senza affrontare il cambiamento climatico non sarà sufficiente per gli uccelli", ha sottolineato.
"Questo studio evidenzia quanto sia complesso mitigare il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità", ha dichiarato all'AFP Aimee Van Tatenhove, del laboratorio di ornitologia della Cornell University negli Stati Uniti. Non coinvolta nello studio, si è detta "sorpresa" dai numeri pubblicati.
Per giungere a questa conclusione, gli scienziati hanno analizzato i dati osservativi di oltre 3.000 popolazioni di uccelli in tutto il mondo e hanno utilizzato modelli statistici per isolare gli effetti degli eventi meteorologici estremi da altri fattori.
Circa la metà di tutte le specie di uccelli vive in regioni tropicali ricche di biodiversità. Questi animali dal piumaggio colorato forniscono anche servizi ecosistemici essenziali, come la dispersione dei semi delle piante.
Ma chi vive in queste regioni potrebbe già essere “vicino ai limiti” di tolleranza alle alte temperature, che possono causare colpi di calore (ipertermia) o disidratazione, sottolineano gli autori.
Gli scienziati non forniscono numeri per specie di uccelli, ma citano, ad esempio, uno studio precedente che documentava il declino di alcune specie in una foresta panamense: il pigliamosche reale amazzonico con la sua cresta rossa, il martin pescatore verde e il trogone dal ventre giallo.
Gli episodi di caldo estremo, la cui frequenza è in aumento, rappresentano la minaccia principale, più degli aumenti medi delle temperature o delle precipitazioni, spiega lo studio.
Il declino delle popolazioni di uccelli in tutto il mondo è legato anche ad altri fattori già evidenziati in numerosi studi scientifici, come le specie invasive, la perdita di habitat dovuta alla deforestazione, l'uso di pesticidi e la caccia.
Tuttavia, i risultati dello studio "mettono in discussione l'opinione secondo cui finora le pressioni umane dirette sono state la causa principale degli impatti sulle popolazioni di uccelli, piuttosto che il cambiamento climatico nelle regioni tropicali", insistono gli autori.
"La deforestazione ha un impatto evidente", mentre "è più difficile vedere gli effetti immediati delle temperature estreme", che richiedono l'analisi di set di dati a lungo termine, ha affermato Aimee Van Tatenhove.
Ma tutti questi fenomeni meritano di essere compresi, ha sottolineato il ricercatore: “Perché concentrarsi su un singolo fattore quando sono molti quelli che portano le specie all’estinzione?”
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