Il famoso bacio di Times Square compie 80 anni. Scopri la storia dietro questa foto iconica.

Nato a Tczew, Alfred Eisenstaedt è oggi considerato il padre del fotogiornalismo. Cresciuto a Berlino, emigrò negli Stati Uniti nel 1935, dove un anno dopo divenne fotografo per la rivista Life.

Il suo portfolio comprende migliaia di foto, dai ritratti di personaggi famosi – Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Ernest Hemingway, Albert Einstein, Winston Churchill, John F. Kennedy e Franklin D. Roosevelt – a numerosi reportage fotografici, di cui è considerato un pioniere.

Tuttavia, la foto che gli ha dato maggiore fama è quella che ritrae un bacio accidentale tra due sconosciuti, scattata a Times Square.

La storia della foto del bacio a Times Square

Il 14 agosto 1945, Eisenstaedt, come molti americani, scese in piazza dopo che Radio Tokyo trasmise l'annuncio dell'imperatore Hirohito. La resa del Giappone sancì la fine della Seconda Guerra Mondiale. Le strade di New York si riempirono di folla in festa e, tra loro, il fotografo passeggiava con la sua Leica.

I redattori di "Life" gli affidarono un compito semplice: immortalare questi momenti di gioia in fotografie. Ma, come ammise in seguito, fu il caso a decidere quel giorno che avrebbe catturato forse l'immagine più importante, e certamente la più riconoscibile, della sua carriera. I soggetti della fotografia sono un marinaio e un'assistente odontoiatrica.

"Sono stato fortunato perché l'uomo in questa foto camminava per Times Square afferrando ogni ragazza che vedeva, che fosse una nonna o un'adolescente", ha ricordato il fotografo in un'intervista alla BBC, ammettendo che nessuno degli scatti era adatto a lui. "Improvvisamente, in un batter d'occhio, ho visto qualcuno afferrare qualcosa di bianco. Mi sono girato e ho scattato la foto proprio mentre il marinaio stava baciando l'infermiera. Se avesse indossato un abito scuro, non avrei mai scattato quella foto. Se il marinaio avesse indossato un'uniforme bianca, sarebbe stata la stessa cosa", ha raccontato.

In pochi secondi, riuscì a scattare quattro foto, una delle quali finì sulla copertina della rivista. Il caso, l'acuta osservazione, i riflessi e un'attenta composizione gli permisero di catturare questo momento storico nel modo più eloquente.

Eisenstaedt non fu l'unico a puntare l'obiettivo sulla coppia. Anche il documentarista della Marina statunitense Victor Jorgensen scattò una fotografia con una prospettiva leggermente diversa. La fotografia, intitolata "Kissing the War Goodbye", fu pubblicata dal New York Times, ma è la foto di Eisenstaedt quella più citata.

- La gente continua a dirmi che quando non ci sarò più, quando sarò in paradiso, si ricorderanno di questa foto - ha ammesso in un'intervista alla BBC.

Aveva ragione quando diceva: "La fotografia è un modo di sentire, di toccare, di amare. Ciò che catturi su pellicola viene immortalato per sempre... ricorda le piccole cose, molto tempo dopo che hai dimenticato tutto". L'autore di queste parole è morto nel 1995.

Chi sono gli eroi della foto del bacio a Times Square?

Chi sono i soggetti di questa memorabile foto? Svelare questo mistero ha richiesto decenni e rimane un mistero. Nessuno dei fotografi ha registrato l'identità dei soggetti e i loro volti sono invisibili nella foto. Di conseguenza, ci sono molte incongruenze riguardo all'identità dei soggetti, poiché molte persone hanno affermato di essere state fotografate. Si ritiene che la donna nella foto sia Greta Zimmer (nome da sposata Friedman) , che cercò di contattare i redattori della rivista già negli anni '60.

"Non l'ho visto arrivare e, prima che me ne rendessi conto, ero abbracciata. Non è stata una mia scelta lasciarmi baciare da lui. L'uomo si è semplicemente avvicinato e mi ha afferrata. Quest'uomo era molto forte. Non ero io a baciarlo. Era lui a baciare me", ha ricordato in un'intervista del 2012 alla CBS News.

Anche Edith Shain posò nei panni dell'infermiera nella foto e, come racconta il Los Angeles Times, si riconobbe immediatamente nella foto. Tuttavia, per anni si sentì troppo a disagio per quel momento, che fu immortalato per sempre nella fotografia. Solo nel 1980 Shain, desiderando una copia della famosa foto, scrisse alla rivista Life. Secondo il Times, Eisenstaedt in persona volò per incontrarla e le diede una copia della foto.

"Potete immaginare come si sentiva la gente. Erano semplicemente emozionati", ha ricordato Shain a proposito del V-0 Day in un'intervista al Times nel 2005. "Qualcuno mi ha afferrata e baciata, e io gliel'ho lasciato fare perché stava combattendo per il suo Paese. Ho chiuso gli occhi quando l'ho baciato. Non l'ho mai più rivisto", ha aggiunto.

È anche difficile stabilire chi lo abbia baciato. Anche in questo caso, molti sostenevano di essere il marinaio nella foto. Nel 1987, George Mendonsa intentò una causa, poi ritirata, contro l'editore della rivista Life per uso non autorizzato della sua immagine, sostenendo di essere l'uomo nella foto. Nel 2005, un team di ricercatori che collaborava con il Naval War College confermò che Mendonsa era effettivamente il marinaio nella foto, sulla base di un'analisi comparativa di cicatrici e tatuaggi.

Avrebbe potuto essere anche Carl Muscarello . "Tutto fa pensare a lui", dichiarò Shain al Fort Lauderdale Sun-Sentinel nel 1995, anche se non ne era sicura.

Anche Bobbi Baker Burrows , direttrice della rivista Life, non era sicura dell'identità delle persone ritratte nella foto. In un'intervista con l'Associated Press, ha ricordato che, quando l'interesse per la foto è riemerso, la rivista ha pubblicato un articolo in cui contattava le persone che avrebbero potuto essere ritratte.

"Abbiamo ricevuto denunce da diverse infermiere e decine di marinai, ma non siamo mai riusciti a dimostrare che fossero proprio quelle persone, e lo stesso Eisenstaedt ha semplicemente detto di non saperlo", ha spiegato.

Nonostante questi dubbi, nel 2005, in occasione del 60° anniversario della Vittoria sul Giappone , furono Shain e Muscarello ad apparire insieme a Times Square, dove si scambiarono baci alla presenza di fotografi e di una grande folla.

La scena del bacio si è rivelata così iconica da meritarsi una scultura dedicata, opera di John Seward Johnson. Tuttavia, la cultura contemporanea le ha conferito una risonanza leggermente diversa. Nel 2019, la scultura, situata a Sarasota, in Florida, è stata vandalizzata. La scritta "MeToo" è stata dipinta con vernice spray rossa sulla gamba della donna, un riferimento al movimento popolare che sensibilizza sulle molestie sessuali contro le donne.