Esperimento polacco sulla ISS: come il sistema immunitario risponde alla microgravità

Nell'ambito della missione scientifica e tecnologica polacca IGNIS verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), verranno studiati i cambiamenti nel funzionamento delle cellule immunitarie degli astronauti durante la loro permanenza in microgravità.

L'esperimento Immune Multiomics, guidato dalla Dott.ssa Alicja Trębińska-Stryjewska del Politecnico militare, sarà uno dei 13 esperimenti nell'ambito della missione scientifica e tecnologica polacca IGNIS verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Alla missione prende parte il dott. Sławosz Uznański-Wiśniewski, astronauta polacco dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Il lancio della missione Ax-4 è previsto per il 29 maggio.

Gli scienziati vogliono studiare in che modo la permanenza nello spazio influisca sulla capacità dell'organismo di difendersi dalle infezioni. Esamineranno i cambiamenti nell'espressione genetica delle cellule del sangue associati a una breve permanenza sulla ISS.

La responsabile dell'esperimento, la dottoressa Alicja Trębińska-Stryjewska, medico presso l'Università Tecnica Militare, ha sottolineato che raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale e rimanervi è un'esperienza stressante. Il corpo umano cerca quindi di adattarsi alla ridotta attrazione della Terra (microgravità) e ad altri fattori che possono essere dannosi nello spazio, come le radiazioni cosmiche.

"Il sistema immunitario svolge un ruolo importante nel contrastare diverse minacce, cercando di proteggere il corpo umano, ad esempio da batteri e virus. Nell'ambito dell'esperimento Immune Multiomics, vogliamo verificare se il funzionamento del sistema immunitario degli astronauti cambi durante la loro permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale. In tal caso, se tutto torni alla normalità dopo il ritorno dalla missione sulla Terra", ha spiegato al PAP.

Nell'esperimento, gli scienziati analizzeranno i cambiamenti nell'espressione genica e nella metilazione del DNA nelle cellule immunitarie che circolano nel sangue.

L'espressione dei singoli geni può essere attivata o disattivata a seconda dello stato delle cellule e dei segnali che ricevono. Se l'espressione genica è attivata, viene prodotta una molecola di RNA funzionale o una proteina codificata da quel gene, che svolge una funzione specifica nella cellula. La metilazione del DNA, un tipo di cambiamento epigenetico, comporta la modifica chimica delle molecole di DNA senza alterarne la sequenza. Ciò provoca cambiamenti permanenti nell'espressione genica. L'espressione genica e la metilazione del DNA possono essere studiate con vari metodi, ad esempio Sequenziamento di RNA e DNA.

"Ci auguriamo che il nostro esperimento ci consenta di comprendere meglio o addirittura di scoprire nuovi meccanismi responsabili dei cambiamenti nell'espressione genica nelle cellule del sistema immunitario in condizioni di microgravità", ha commentato la Dott.ssa Alicja Trębińska-Stryjewska.

Finora test simili sono stati eseguiti solo su alcuni astronauti della Stazione Spaziale Internazionale. "Una migliore comprensione del funzionamento del sistema immunitario umano in condizioni così difficili ci consentirà di prenderci maggiormente cura della salute degli astronauti durante le future missioni spaziali, ad esempio durante i voli sulla Luna o su Marte, e forse anche di sviluppare nuovi modi per migliorare la salute delle persone sulla Terra", ha affermato lo scienziato.

I campioni di sangue di due astronauti (non è stato rivelato da chi provenissero) sono stati prelevati circa 1,5 mesi prima della missione e saranno prelevati durante la loro permanenza sulla ISS (qualche giorno dopo l'arrivo alla stazione e qualche giorno prima del ritorno sulla Terra) e dopo il loro ritorno (qualche giorno dopo il rientro dalla missione, 6 mesi e 12 mesi dopo il rientro).

La scienza in Polonia, Ludwika Tomal (PAP)

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