Tesla prepara un servizio taxi a San Francisco, ma non con i robotaxi

Tesla ha pubblicamente puntato il suo futuro sui robotaxi . Ora l'azienda sta pianificando di lanciare un servizio di trasporto pubblico nella Bay Area di San Francisco. Tesla lo chiama servizio "robotaxi", ma legalmente, questo dovrà utilizzare auto con conducenti umani.

Il piano sembra mettere il produttore di auto elettriche in acque legali torbide in uno stato degli USA che ospita il settore dei veicoli autonomi più rigidamente regolamentato del paese e dove Tesla è già stata citata in giudizio per linguaggio fuorviante in merito alla sua tecnologia di assistenza alla guida.

Venerdì, un portavoce della California Public Utilities Commission, che regola i servizi di ride-hailing e taxi nello stato, ha dichiarato che Tesla ha informato l'agenzia giovedì di voler estendere un servizio taxi riservato ai dipendenti anche ad amici e familiari dei dipendenti e a membri "selezionati" del pubblico. Tecnicamente, Tesla è legalmente autorizzata a lanciare questo tipo di servizio in California: a marzo ha ottenuto un permesso "Transportation Charter Party" per portare i dipendenti Tesla in viaggi prestabiliti con un autista al volante. Ma Tesla non è legalmente autorizzata a gestire un servizio basato su veicoli a guida autonoma in quel Paese.

"Tesla non è autorizzata a testare o trasportare persone (pagate o non pagate) in un [veicolo autonomo] con o senza conducente", ha scritto in un'e-mail Terrie Prosper, portavoce della CPUC. "Tesla è autorizzata a trasportare persone (pagate o non pagate) in un veicolo non autonomo, che, ovviamente, avrebbe un conducente".

Secondo quanto riportato per primo da Business Insider, già venerdì Tesla avrebbe comunicato ai propri dipendenti l'intenzione di lanciare un servizio di "robotaxi" nella Bay Area.

Mercoledì, durante una conference call con gli investitori per la presentazione dei risultati finanziari, il vicepresidente di Tesla per i software di intelligenza artificiale, Ashok Elluswamy, ha dichiarato che Tesla sta "collaborando con il governo per ottenere l'approvazione" per il lancio nella Bay Area. "Nel frattempo, lanceremo il servizio con una persona al posto di guida, giusto per accelerare i tempi in attesa dell'approvazione normativa", ha dichiarato.

Dal punto di vista legale, tuttavia, Tesla non è attualmente autorizzata a lanciare alcun tipo di servizio con veicoli autonomi, il che significa che la "persona al posto di guida" dovrà essere un conducente. Tesla non ha l'autorizzazione per testare la tecnologia dei veicoli autonomi, nemmeno con un conducente di sicurezza, afferma Prosper, "quindi non può utilizzare un veicolo autonomo con conducente per il trasporto passeggeri".

Tesla sembra parlare a vanvera. L'azienda sembra insistere con le autorità di regolamentazione di stare semplicemente gestendo un servizio taxi in California, suggerendo invece agli azionisti e a Wall Street che il nuovo servizio taxi utilizza "robotaxis" ed è autonomo. La casa automobilistica sembra aver già utilizzato questa tecnica in passato. Attualmente è in tribunale amministrativo con lo Stato della California per accuse secondo cui Tesla avrebbe ingannato i consumatori per anni utilizzando espressioni come "pilota automatico" e "guida completamente autonoma" per vendere tecnologie che non possono guidarsi da sole, ma devono essere costantemente supervisionate da un conducente umano.

"Tesla non poteva avere entrambe le cose", afferma Philip Koopman, professore alla Carnegie Mellon University e studioso della sicurezza dei veicoli autonomi. La casa automobilistica "sta fornendo alla California ulteriori argomenti per la causa per pubblicità ingannevole, insistendo sul fatto che si tratti di un robotaxi, quando in realtà sta dicendo alle autorità di regolamentazione che non lo è".

Tesla, che ha sciolto il suo team di pubbliche relazioni nel 2021, non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di WIRED.

Tesla ha dichiarato alla CPUC che il suo nuovo servizio coprirà l'intera Bay Area, da Sausalito e Berkeley fino a Los Gatos.

Tesla ha ottenuto l'autorizzazione dal Dipartimento dei Veicoli a Motore della California per testare veicoli senza conducente con un conducente al volante. Ma questo è solo il primo di un processo in più fasi per ottenere l'autorizzazione statale a offrire corse a pagamento su auto autonome. Un portavoce del DMV ha dichiarato venerdì che, sebbene l'agenzia abbia "recentemente incontrato Tesla per discutere i piani dell'azienda di testare veicoli autonomi nello stato", Tesla non ha ancora richiesto i permessi per testare o distribuire veicoli senza conducente.

Se Tesla lanciasse il suo servizio in California questo mese, si tratterebbe del secondo mercato limitato di taxi per la casa automobilistica. Tesla ha iniziato a invitare i cittadini a viaggiare su un piccolo numero di robotaxi ad Austin, in Texas, il mese scorso . Il Texas non ha normative rigide in materia di test e implementazione di veicoli autonomi, ma Tesla ha lanciato il servizio con dipendenti seduti sul sedile del passeggero di ogni auto , per intervenire in caso di problemi tecnici. "Siamo super paranoici sulla sicurezza", ha detto Musk.

Finora, molti passeggeri di Austin sembrano essere fan di Tesla, con una forte presenza su X, il social media di Musk. I passeggeri si dichiarano soddisfatti dei loro viaggi fluidi e per lo più privi di imprevisti. Tuttavia, i video ripresi e pubblicati dai passeggeri sembrano mostrare alcuni errori da parte dei robotaxi: un breve attraversamento della doppia linea gialla nel traffico in arrivo; un mancato rilevamento di un camion UPS in retromarcia ; e un blocco in mezzo a un incrocio durante una svolta a sinistra. In tutti questi casi, il dipendente Tesla sul sedile anteriore sembra essere intervenuto. Un portavoce della National Highway Traffic Safety Administration, l'ente federale per la sicurezza stradale, ha dichiarato a WIRED il mese scorso che l'agenzia aveva ricevuto segnalazioni di errori dei robotaxi e stava indagando.

Musk ha definito il progetto robotaxi di Tesla come la chiave per il futuro dell'azienda. L'azienda ha riportato questa settimana che il fatturato delle vendite di auto è crollato del 13% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. I suoi veicoli più recenti, il Cybertruck e una versione aggiornata della Model Y , non hanno convinto i clienti ad aprire il portafoglio . Ma Musk ha affermato che gli investitori non dovrebbero più pensare a Tesla come a un'azienda automobilistica, ma come a un'azienda di robotica e automazione. Ha affermato che il nuovo focus dell'azienda potrebbe portarla a diventare la più preziosa al mondo. "Una valutazione di 20 trilioni di dollari per Tesla è possibile", ha scritto venerdì scorso .

Mercoledì Musk ha dichiarato agli investitori che Tesla sta lavorando per ottenere l'autorizzazione normativa per lanciare il suo robotaxi in Arizona, Nevada e Florida. Gli Stati Uniti non regolamentano i test e l'implementazione dei veicoli autonomi a livello federale; tali norme sono gestite dai singoli stati. "Penso che probabilmente avremo servizi di ride-hailing autonomi in circa metà della popolazione degli Stati Uniti entro la fine dell'anno", ha affermato Musk.