Le Cruise Car di GM tornano sulle strade in tre stati americani, ma non per il servizio di ride-hailing

I robotaxi Cruise sono tornati in strada... beh, più o meno. Sebbene la General Motors abbia interrotto il suo business dei taxi a guida autonoma lo scorso anno, la casa automobilistica ha silenziosamente riadattato alcuni veicoli, nell'intento di sviluppare nuove tecnologie di assistenza alla guida.

Questa settimana, WIRED ha avvistato una GM Bolt elettrica a due volumi sul Bay Bridge tra San Francisco e Oakland, e in seguito un veicolo simile sull'Interstate 880 vicino a Oakland. In entrambi i casi, l'auto era guidata da un essere umano. Ma sul tetto erano presenti sensori lidar che ricordavano quelli del sistema di ride-hailing Cruise. Il veicolo aveva la scritta "Mint" sul cofano, ma non includeva alcun marchio Cruise visibile.

La portavoce di GM, Chaiti Sen, conferma a WIRED che l'azienda sta effettivamente "utilizzando un numero limitato di Cruise Bolt su autostrade selezionate in Michigan, Texas e nella Bay Area per test con conducenti qualificati, al fine di sviluppare ulteriormente modelli di simulazione e sistemi avanzati di assistenza alla guida". Aggiunge: "Si tratta di test interni e non coinvolgono passeggeri".

GM ha rimosso il logo Cruise arancione e bianco dalle fiancate delle auto dopo aver acquisito la piena proprietà dell'unità a febbraio, afferma. La recente attività è iniziata in Michigan e Texas a febbraio e nella Bay Area di San Francisco a metà aprile, afferma Sen. Cruise aveva dato un nome a ogni veicolo della sua flotta e Sen ha confermato che "Mint" è tra i veicoli di recente attivazione nella Bay Area.

I test dimostrano per la prima volta come la GM stia iniziando a dare una seconda vita a una flotta di non meno di centinaia di veicoli, rimasti inutilizzati da un costoso progetto fallito.

GM ha inizialmente acquisito una quota di maggioranza di Cruise, con sede a San Francisco, nel 2016 e ha investito oltre 8 miliardi di dollari nello sviluppo di un servizio di robotaxi. L'operazione è partita a razzo e prevedeva una rapida espansione fino all'ottobre 2023, quando un veicolo Cruise ha investito un pedone a San Francisco, appena investito da un veicolo a guida umana.

In seguito all'incidente, Cruise trasse in inganno gli enti regolatori statali , perse un permesso fondamentale , interruppe le operazioni e licenziò un quarto dei suoi dipendenti .

Dopo alcuni tentativi di riavviare l'attività , GM ha annunciato lo scorso dicembre che l'esperimento sarebbe stato annullato del tutto. All'epoca, l'amministratore delegato di GM, Mary Barra, aveva dichiarato agli analisti che gestire una flotta di robotaxi rappresentava una costosa distrazione dall'attività di produzione di automobili.

Ma la tecnologia alla base del Cruise sta contribuendo a migliorare il sistema Super Cruise, vecchio di circa sette anni e presente su alcune auto GM. Il suo scopo è aiutare i conducenti a rimanere in carreggiata e a cambiare corsia, o ad azionare il freno di emergenza senza dover usare le mani.

Diverse case automobilistiche stanno gareggiando per sviluppare auto che trasferiscano sempre più compiti di guida ai computer . GM afferma che circa il 60% dei suoi 360.000 clienti Super Cruise utilizza regolarmente questa funzionalità.

Negli Stati Uniti, il settore dei robotaxi è stato dominato da Waymo , anche se Tesla di Elon Musk e Zoox di Amazon sono tra coloro che continuano a cercare di recuperare terreno.

Le Bolt riprogettate da GM si fondono con le strade dell'area di San Francisco, dove le auto con pesanti apparecchiature informatiche installate su tetto, retro e fiancate sono diventate comuni. Tra queste, non solo aziende che testano sensori e algoritmi, ma anche fornitori di mappe che raccolgono dati e appassionati che cercano di migliorare i propri veicoli.